Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Năm, ngày 9 tháng 4, đã phê chuẩn việc bổ nhiệm giám đốc thường trực mới cho Sở Dịch vụ Người vô gia cư : Nathaniel VerGow, người trước đây giữ chức phó giám đốc chương trình của Cơ quan Dịch vụ Người vô gia cư Los Angeles (LAHSA).
Ông VerGow sẽ bắt đầu công việc lãnh đạo Sở Dịch vụ dành cho người vô gia cư vào ngày 4 tháng 5. Việc ông được chọn đã được công bố lần đầu vào ngày 2 tháng 4 , mặc dù cần có sự bỏ phiếu đa số của hội đồng để việc bổ nhiệm chính thức được thông qua.
“Ông Nathaniel được chọn để đảm nhiệm vai trò quan trọng này cho quận và cộng đồng của chúng ta sau một quá trình tìm kiếm kỹ lưỡng thu hút hơn 100 ứng viên địa phương và quốc gia. Mặc dù có rất nhiều ứng viên đủ điều kiện, nhưng ông Nathaniel nổi bật hơn cả vì ông mang đến kinh nghiệm chuyên môn sâu rộng từ thời gian làm việc tại Cơ quan Dịch vụ Người vô gia cư Los Angeles (LAHSA)”, Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. “Ông ấy hiểu rõ toàn bộ chuỗi các hoạt động phòng ngừa, dịch vụ, nơi trú ẩn và nhà ở mà người dân được hưởng lợi nhiều nhất. Quan trọng hơn, ông ấy đã phát triển chuyên môn này thông qua cả các vai trò lãnh đạo và nhiều năm trực tiếp phục vụ trong lĩnh vực này.”
Ban lãnh đạo quận nhấn mạnh kinh nghiệm trước đây của ông VerGow rất phù hợp với công việc mà ông sẽ đảm nhiệm tại quận Multnomah.
“Công việc của ông ấy đã tăng cường năng lực bằng cách quản lý nguồn tài trợ mới và tăng số giường tạm trú, cải thiện quản lý và giám sát hiệu quả hoạt động, đồng thời thúc đẩy văn hóa ra quyết định dựa trên dữ liệu, bao gồm cả việc giới thiệu các bảng điều khiển tiến độ mới,” bà Sara Morrissey, phó giám đốc điều hành của Quận Multnomah, cho biết. “Chúng tôi tin tưởng rằng chuyên môn và giá trị của Nathaniel phù hợp với sứ mệnh của Quận Multnomah, và chúng tôi rất vui mừng chào đón ông ấy.”
Ông VerGow nói với các thành viên Hội đồng quản trị rằng ông "vô cùng vui mừng và vinh dự trước cơ hội được bổ nhiệm ngày hôm nay."
Ông thừa nhận mình đang đảm nhận vai trò này vào thời điểm đầy thách thức, khi bộ phận đang bước vào giai đoạn thắt chặt ngân sách. “Chúng tôi sẽ làm việc với bộ phận và các đối tác cung cấp dịch vụ để xác định các cơ hội nhằm tăng hiệu quả và cải thiện công tác giám sát, đảm bảo giảm thiểu sự trùng lặp dịch vụ và cải thiện kết quả, đồng thời đảm bảo các kết quả đáp ứng được nhu cầu của người tham gia.”
Ông VerGow cũng cam kết sẽ hợp tác với Thành phố Portland, cùng với các thành phố phía Đông Quận là Gresham, Troutdale, Wood Village và Fairview, nói rằng ông sẽ nỗ lực “phối hợp các dịch vụ tiếp cận cộng đồng và đảm bảo quyền tiếp cận công bằng đối với các dịch vụ trên toàn Quận”.
Các ủy viên chia sẻ suy nghĩ về việc bổ nhiệm
Hội đồng Ủy viên đã bỏ phiếu với tỷ lệ 3-2 để phê duyệt việc bổ nhiệm, với các Ủy viên Vince Jones-Dixon và Shannon Singleton phản đối.
Ủy viên Julia Brim-Edwards đã yêu cầu VerGow trả lời những ý kiến đóng góp của công chúng về vấn đề trách nhiệm giải trình liên quan đến một nhà cung cấp dịch vụ được LAHSA tài trợ.
Ông VerGow cho biết bộ phận tuân thủ của LAHSA đã phát hiện ra rằng nhà cung cấp này dường như đang sử dụng sai mục đích tiền công và đã chủ động báo cáo vấn đề này cho văn phòng công tố viên quận.
“Chính cơ quan của chúng tôi đã phát hiện ra các vấn đề và đưa chúng ra ánh sáng,” VerGow nói. “Chúng tôi cũng đã chấm dứt hợp tác với cơ quan đó, chuyển toàn bộ chương trình của mình cho các nhà cung cấp khác trong khu vực.”
Ông VerGow cho biết ông ước vấn đề này được phát hiện sớm hơn, nhưng với những bài học kinh nghiệm rút ra từ sự cố, LAHSA đã thuê một giám đốc quản lý rủi ro và đang nỗ lực cải thiện các hoạt động giám sát hợp đồng và đánh giá rủi ro để ngăn ngừa các vấn đề tương tự trong tương lai.
Bà Brim-Edwards cho biết bà đánh giá cao câu trả lời của ông VerGow và tán thành việc bổ nhiệm ông. “Tôi tin tưởng mạnh mẽ vào việc hành động ngay bây giờ hơn là trì hoãn. Tôi tin tưởng rằng ông sẽ đảm nhận vai trò này và mang đến chuyên môn, kỹ năng và sự cam kết để đạt được tiến bộ thực sự trong vấn đề này,” bà nói. “Tôi muốn cảm ơn các nhân viên đã đề cử những ứng viên đủ điều kiện cho vị trí này, bởi vì đây là một trong những thách thức quan trọng nhất của chúng ta khi tiến lên phía trước với tư cách là một quận.”
Ủy viên Jones-Dixon cho biết ông sẽ không bỏ phiếu ủng hộ việc bổ nhiệm bà VerGow. Ông nói: “Tôi không có ý coi thường bà, nhưng dựa trên những phản hồi tôi nhận được và những gì tôi đã xem xét trong vài tuần qua, tôi không tin bà là người phù hợp vào thời điểm này. Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không hợp tác với bà, và tôi đã sai. Cảm ơn bà đã có mặt và đã trải qua quá trình này.”
Nhận thấy phiếu phản đối của Jones-Dixon, VerGow nói rằng ông cam kết sẽ "hợp tác chặt chẽ với các bạn để đảm bảo các dịch vụ được cung cấp cho những người vô gia cư trong Quận."
Ủy viên Meghan Moyer cho biết bà đang tìm kiếm một ứng viên có “sự hiểu biết sâu sắc về các phương thức khác nhau, các cách tiếp cận khác nhau và khả năng giúp đỡ chúng tôi trong thời điểm quan trọng này”. Bà nói thêm: “Tôi nghĩ công việc trước mắt chúng ta hiện nay là chuyển đổi hệ thống của chúng ta thành một hệ thống bền vững lâu dài, có thể giúp mọi người đạt được giải pháp độc lập lâu dài nhất về nhà ở và hỗ trợ một cách hiệu quả và tiết kiệm. Và tôi nghĩ kinh nghiệm của ông/bà đã thể hiện rất nhiều chuyên môn trong lĩnh vực đó.”
Ủy viên Moyer hỏi ông VerGow hy vọng sẽ đạt được điều gì trong 6 đến 12 tháng đầu tiên. Ông VerGow cho biết ưu tiên hàng đầu của ông sẽ là lắng nghe và học hỏi từ nhân viên, lãnh đạo và đối tác để hiểu cách mọi việc đang vận hành hiện nay và những gì cần được cải thiện.
“Tôi đến đây với tư cách là người ngoài,” ông nói. “Tôi không mong tất cả kinh nghiệm đó sẽ được áp dụng trực tiếp. Trước khi đề xuất bất kỳ thay đổi nào, tôi muốn đảm bảo rằng chúng dựa trên sự hiểu biết rõ ràng về các vấn đề cụ thể của Quận Multnomah.”
Ông VerGow cho biết ông muốn tiếp tục phát huy những công việc gần đây nhằm nâng cao hệ thống dữ liệu của Sở Dịch vụ dành cho người vô gia cư, đồng thời thống nhất và chuẩn hóa các dịch vụ được cung cấp cho những người đang sống trong nhà ở hỗ trợ lâu dài.
Ủy viên Singleton cho biết bà cảm thấy lưỡng lự khi phê duyệt giám đốc sở mới vì chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah sẽ được cử tri bầu chọn vào cuối năm 2026.
“Đây thực sự là thời điểm đầy thách thức để bổ nhiệm một giám đốc thường trực mới khi định hướng của chủ tịch mới có thể rất khác so với định hướng hiện tại. Vì vậy, chỉ vì lý do đó thôi, tôi có thể sẽ bỏ phiếu ‘không’ hôm nay,” bà nói. “Tôi đã từng ngồi vào vị trí của các bạn gần bốn năm trước, được bổ nhiệm làm giám đốc tạm thời vì tình huống tương tự, khi có một vị trí trống trong khi cũng sắp có sự thay đổi nhân sự.”
“Tôi đánh giá cao quy trình và công việc mà các bạn đang làm. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy đây chưa phải là thời điểm thích hợp để bổ nhiệm chính thức, xét đến tất cả những vấn đề khác đang diễn ra.”
Chủ tịch Vega Pederson đã dành chút thời gian để ghi nhận công lao của Anna Plumb, người đã đảm nhiệm vị trí giám đốc tạm quyền từ tháng 6 2025 after giám đốc Dan Field nghỉ hưu. Khi VerGow chính thức đảm nhận vai trò giám đốc điều hành của bộ phận, Plumb sẽ trở lại vị trí phó giám đốc.
“Anna đã đảm nhiệm vị trí này gần một năm nay. Chuyên môn, lòng trắc ẩn và khả năng lãnh đạo vững vàng mà cô ấy thể hiện là vô cùng quý giá đối với Quận, cộng đồng và công việc mà chúng tôi đang thực hiện,” bà nói. “Tôi thực sự vui mừng vì cô ấy sẽ tiếp tục ở lại bộ phận với vị trí phó giám đốc, nơi cô ấy có thể tiếp tục củng cố cam kết của Quận trong việc giảm thiểu tình trạng vô gia cư thông qua lòng trắc ẩn và các chiến lược dựa trên dữ liệu.”
Chủ tịch Vega Pederson cũng tái khẳng định sự ủng hộ của mình đối với việc bổ nhiệm bà VerGow. “Một trong những điều khiến tôi ấn tượng khi nói chuyện với bà là bà thực sự hiểu tầm quan trọng của hệ thống đó – một hệ thống thực sự hiệu quả trong việc đáp ứng nhu cầu của mọi người, dựa trên dữ liệu và cuối cùng là tạo ra những tác động mà chúng ta mong muốn và cộng đồng kỳ vọng.”
