Tháng Năm là Tháng dành cho Người cao tuổi ở Mỹ, thời điểm để ghi nhận, tôn vinh và hỗ trợ người cao tuổi. Chủ đề năm nay, “Hãy bảo vệ sức khỏe của bạn”, nhấn mạnh tầm quan trọng của phòng ngừa và chăm sóc sức khỏe như những nền tảng của quá trình lão hóa lành mạnh.
Sherry Braga cảm thấy yên tâm khi biết cha mình, ông Wendell Owens, 85 tuổi, đang nhận được sự chăm sóc cần thiết - một điều mà vài năm trước đây không hề chắc chắn.
“Cuộc sống luôn có những khúc ngoặt bất ngờ mà bạn không lường trước được, vì vậy bạn phải tìm cách vượt qua chúng,” Braga nói. “Chúng tôi vô cùng biết ơn những gì chương trình này đã mang lại.”
Cả Owens và vợ ông, Artis Jane, đều từng gặp phải những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng nhiều năm trước. Thêm vào đó, việc họ sống ở Idaho cũng khiến Braga khó có thể thường xuyên chăm sóc họ, điều này càng làm tăng thêm khó khăn cho họ.
“Tôi biết mẹ tôi, đặc biệt là sức khỏe của bà, đã suy giảm. Bà bị đột quỵ và tôi biết bà cần được hỗ trợ nhiều hơn,” Braga nói. “Vì vậy, tôi bắt đầu lên kế hoạch tìm một cơ sở chăm sóc gần nơi tôi ở, nơi tôi có thể hỗ trợ họ những gì họ cần.”
Cuối cùng, nhờ chương trình Dịch vụ và Hỗ trợ Dài hạn của Quận Multnomah được tài trợ bởi Medicaid, cha mẹ của Braga đã có thể chuyển đến một căn hộ hai phòng ngủ tại một Cơ sở Hỗ trợ Sinh hoạt ở Bắc Portland.
“Tôi thực sự cảm thấy rằng nếu chúng tôi không đưa họ đến đây và vào một hệ thống cung cấp sự hỗ trợ cần thiết, có lẽ bà ấy đã không sống được lâu như vậy,” Braga nói. “Bà ấy đã sống thêm gần ba năm nữa ở đây.”
Đối với những người cần hỗ trợ đáp ứng các nhu cầu chăm sóc sức khỏe hoặc cá nhân hàng ngày, chương trình Dịch vụ và Hỗ trợ Dài hạn Medicaid của Quận có thể thực sự cứu sống họ.
Phục vụ người lớn từ 65 tuổi trở lên, cũng như người khuyết tật, Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận Multnomah sẽ xem xét tình hình tài chính của người tham gia tiềm năng để xác định xem họ có đủ điều kiện tham gia chương trình hay không.
Để đủ điều kiện, người nộp đơn phải đáp ứng các giới hạn nghiêm ngặt về tài sản và nguồn lực, đồng thời cung cấp giấy tờ chứng minh thu nhập và tiền tiết kiệm. Sau đó, người quản lý hồ sơ sẽ phê duyệt, phối hợp và giám sát các dịch vụ.
Nhiều người rơi vào cảnh nghèo đói, không đủ khả năng chi trả cho dịch vụ chăm sóc người già hoặc chăm sóc dài hạn, ngay cả sau cả đời làm việc. Và ngay cả khi ban đầu ai đó có đủ khả năng chi trả cho dịch vụ chăm sóc dài hạn, việc duy trì khả năng đó trong nhiều năm vẫn là một thách thức.
“Đó là một thực tế đáng buồn, và chúng ta thấy điều đó mỗi ngày,” Christine Manikowski, quản lý bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh, cho biết.
“Những người đã làm việc cả đời giờ lại thấy mình chật vật khi về già. Chi phí chăm sóc tại các viện dưỡng lão vốn đã rất cao — trong một số trường hợp lên tới 10.000 đô la một tháng.”
Khiêm tốn, chăm chỉ, chu đáo và có tinh thần trách nhiệm với cộng đồng chỉ là một vài từ dùng để miêu tả cha mẹ cô, Braga cho biết. Cha cô là mục sư và nhà tư vấn, còn mẹ cô làm thiết kế nội thất. Tại thị trấn nhỏ ở Idaho, họ nhận nuôi trẻ em và giúp đoàn tụ các gia đình khi cha mẹ gặp khó khăn.
“Họ chẳng bao giờ nghĩ đến bản thân mình,” Braga nói. “Họ luôn cho người khác đi nhờ xe. Mẹ tôi thậm chí còn cho người ta giặt đồ ở nhà nếu họ không có máy giặt riêng.”
Owens, được đặt tên theo ứng cử viên tổng thống năm 1940 Wendell Wilkie, tự nhận mình là một người đam mê lịch sử, đặc biệt yêu thích lịch sử các đời tổng thống, bất kể xuất thân hay đảng phái.
Ông ấy lớn lên trong hoàn cảnh "vô cùng nghèo khó", Braga nói. "Trong nhà họ không có một cuốn sách nào. Ý tôi là, họ không đủ tiền mua sách, tạp chí hay báo. Vì vậy, ông ấy thực sự trân trọng bất cứ thứ gì được in ấn."
Cặp đôi này đã gây dựng cuộc sống từ rất ít ỏi, có thời điểm sống trong tầng hầm của nhà thờ nơi Owens làm mục sư. Ông đã thăng tiến lên vị trí giám sát tại một công ty điện lực và trông chờ vào lương hưu — cho đến khi công ty phá sản.
“Vậy thì bạn sẽ làm gì? Bạn đang ở những năm tháng cuối đời, trông chờ vào lương hưu, nhưng giờ nó không còn nữa”, Braga nói. “Đó là lý do chương trình Medicaid của Quận Multnomah trở thành cứu cánh, can thiệp để giúp cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, đặc biệt là cho các cơ sở chăm sóc người cao tuổi.”
Việc đưa bố mẹ đến sống gần hơn trong khi mẹ cô đang phải đối mặt với những vấn đề sức khỏe không phải là điều dễ dàng. Việc giải quyết các thủ tục giấy tờ và những khó khăn khác để đăng ký chương trình Medicaid ở tiểu bang khác cũng không hề dễ dàng.
Đó là lúc chuyên viên quản lý hồ sơ Kim Tuyet Le vào cuộc, không chỉ xử lý các yêu cầu về điều kiện mà còn xác định loại hình chăm sóc và dịch vụ mà cha mẹ của Braga cần.
“Cô ấy đã giúp chúng tôi tìm ra và định hướng những việc cần làm,” Braga nói. “Tôi cứ nghĩ là có thể chuyển dịch vụ từ tiểu bang này sang tiểu bang khác. Nhưng luật lệ ở mỗi tiểu bang lại rất khác nhau.”
Chỉ riêng quy trình xác định điều kiện hưởng trợ cấp đã rất khó khăn và có thể mất nhiều tháng. Các quản lý trường hợp giúp quản lý sự phức tạp và ưu tiên chăm sóc dựa vào cộng đồng, cung cấp các dịch vụ tại nhà, quản lý trường hợp và hỗ trợ sinh hoạt hàng ngày.
Sự hỗ trợ đó đến thật đúng lúc. Khi bố mẹ của Braga chuyển đến Portland, các bác sĩ phát hiện thận của mẹ cô bị suy yếu. Bà bắt đầu chạy thận nhân tạo ngay sau đó.
“Chúng tôi biết ơn mỗi ngày,” Braga nói. “Kim, người quản lý hồ sơ của chúng tôi trong nhiều năm, là một người tuyệt vời và rất tốt bụng. Cô ấy luôn cập nhật thông tin cho tôi từng bước và giúp tôi vượt qua một quá trình hoàn toàn mới mẻ đối với chúng tôi.”
Đối với Le, sự hỗ trợ đó mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc, “Là một người tị nạn, tôi đã yêu mến vùng Tây Bắc Thái Bình Dương vô cùng. Cộng đồng nơi đây đã đón nhận tôi bằng vòng tay rộng mở, dành cho tôi sự chào đón nồng nhiệt và trân trọng hoàn cảnh đặc biệt của tôi. Tôi cảm thấy cần phải chia sẻ lòng biết ơn đó và đã tìm thấy niềm đam mê đặc biệt trong việc hỗ trợ người cao tuổi, người khuyết tật và cựu chiến binh, và tôi vẫn luôn cam kết cống hiến và phục vụ cộng đồng của mình bằng tất cả khả năng của mình.”
Medicaid là một chương trình liên bang do các tiểu bang quản lý. Tuy nhiên, những thay đổi chính sách liên bang mới đã làm dấy lên lo ngại về điều kiện hưởng Medicaid, vốn sẽ phải được kiểm tra lại sáu tháng một lần — làm tăng khối lượng công việc hành chính và có khả năng ảnh hưởng đến việc tiếp cận các quyền lợi cho người cao tuổi và các hộ gia đình có nhiều độ tuổi khác nhau.
“Họ có khối lượng công việc rất lớn. Họ đang quản lý rất nhiều người cần hỗ trợ,” Braga nói. “Trong trường hợp của bố mẹ tôi, tôi đã có thể giúp đỡ họ. Nhưng một số người không có ai giúp quản lý hoặc xử lý tất cả các thủ tục giấy tờ. Phần lớn trong số đó được thực hiện trực tuyến hoặc yêu cầu công nghệ, điều mà người lớn tuổi không có và không quen thuộc. Họ chưa bao giờ lớn lên cùng với máy tính.”
Đến nay, bà Braga vẫn vô cùng biết ơn cộng đồng luôn coi trọng người cao tuổi. Những lời hỏi thăm, cùng với lòng cảm thông mà họ nhận được trong một trong những thời điểm khó khăn nhất trong cuộc đời bà và cha mẹ bà, có ý nghĩa vô cùng lớn lao.
Sau khi Artis Jane qua đời, Wendell chuyển đến một ngôi nhà hoàn toàn phù hợp với bộ sưu tập kỷ vật lịch sử và sách của ông. Ông sống gần Braga, và căn hộ của ông vẫn còn mang dấu ấn thiết kế của vợ ông.
“Họ cảm nhận được tình yêu thương, tình yêu vô điều kiện,” Braga nói. “Họ cảm thấy như có người thực sự quan tâm. Và họ có hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn, về tương lai.”
“Đó là cách chúng tôi được nuôi dạy và vì vậy chúng tôi cố gắng truyền lại điều đó cho thế hệ sau.”
Để biết thêm thông tin về các lựa chọn, chương trình và dịch vụ hỗ trợ dài hạn, vui lòng liên hệ Đường dây trợ giúp Kết nối Nguồn lực, Người khuyết tật và Người cao tuổi theo số 503-988-3646 hoặc truy cập link.multco.us/ADRC-helpline .
