Sherry Braga está tranquila sabiendo que su padre de 85 años, Wendell Owens, está recibiendo la atención que necesita, una posibilidad que no estaba garantizada hace varios años.
“La vida tiene giros inesperados que uno no ve venir, así que hay que saber afrontarlos”, dijo Braga. “Estamos muy agradecidos por lo que este programa nos ha brindado”.
Tanto Owens como su esposa, Artis Jane, sufrieron graves problemas de salud hace años. A sus dificultades se sumaba el hecho de que vivían en Idaho, lo que dificultaba que Braga pudiera cuidarlos con regularidad.
“Sabía que mi madre, sobre todo su salud, había empeorado. Sufrió un derrame cerebral y sabía que necesitaba más ayuda”, dijo Braga. “Así que empecé a buscar un centro donde pudieran vivir cerca de mí, donde yo pudiera brindarles el apoyo que necesitaban”.
Finalmente, gracias al programa de Servicios y Apoyos a Largo Plazo del Condado de Multnomah , financiado por Medicaid, los padres de Braga pudieron mudarse a un apartamento de dos habitaciones en una residencia para personas mayores en el norte de Portland.
“Realmente creo que si no los hubiéramos traído aquí y los hubiéramos integrado a un sistema que les brindara el apoyo que necesitaban, probablemente no habría vivido tanto tiempo”, dijo Braga. “Vivió casi tres años más aquí”.
Para las personas que necesitan ayuda para cubrir sus necesidades diarias de salud o cuidado personal, el programa de Servicios y Apoyos a Largo Plazo de Medicaid del Condado puede, literalmente, salvarles la vida.
La División de Servicios para la Tercera Edad, Discapacitados y Veteranos del Condado de Multnomah, que atiende a adultos de 65 años o más, así como a personas con discapacidades, revisa las finanzas de los posibles participantes para determinar si cumplen los requisitos para el programa.
Para poder optar a los servicios, los solicitantes deben cumplir con estrictos límites de patrimonio y recursos, y aportar documentación que acredite sus ingresos y ahorros. Posteriormente, los gestores de casos autorizan, coordinan y supervisan los servicios.
Muchas personas se encuentran en situación de pobreza, incapaces de costear por sí mismas una residencia asistida o cuidados a largo plazo, incluso después de toda una vida de trabajo. E incluso cuando alguien puede permitirse inicialmente los cuidados a largo plazo, mantener esa capacidad económica durante muchos años resulta todo un reto.
“Es una realidad lamentable, y la vemos todos los días”, dijo Christine Manikowski, gerente de la División de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos.
“Las personas que han trabajado toda su vida se encuentran con dificultades en su vejez. El costo de la atención en una residencia para personas mayores ya es elevado; en algunos casos, llega a ser de hasta 10.000 dólares al mes.”
Humildes, trabajadores, cariñosos y comprometidos con la comunidad son solo algunas de las palabras que describen a sus padres, dice Braga. Su padre era pastor y consejero, y su madre trabajaba como diseñadora de interiores. En su pequeño pueblo de Idaho, acogían niños y ayudaban a reunir a familias cuando los padres atravesaban dificultades.
“Nunca pensaron en sí mismos”, dijo Braga. “Siempre llevaban a la gente en coche. Mi madre incluso dejaba que la gente lavara la ropa en su casa si no tenían lavandería propia”.
Owens, que recibió su nombre en honor a Wendell Wilkie, candidato presidencial en 1940, se describe a sí mismo como un aficionado a la historia, con una gran pasión por la historia presidencial, independientemente de los antecedentes o la afiliación política.
Creció en la pobreza extrema, dijo Braga. "No tenían ni un libro en casa. Es decir, no podían permitirse comprar libros, revistas ni periódicos. Por eso valora tanto todo lo que está impreso".
La pareja construyó una vida partiendo de muy poco, llegando incluso a vivir en el sótano de la iglesia donde Owens ejercía como pastor. Él ascendió hasta alcanzar un puesto de supervisor en una compañía eléctrica y contaba con una pensión, hasta que la empresa quebró.
“¿Y entonces qué haces? Estás en la tercera edad, contando con esa pensión, y resulta que ya no existe”, dijo Braga. “Ahí es donde el programa Medicaid del condado de Multnomah fue un salvavidas, interviniendo para ayudar a proporcionar atención médica, especialmente en la residencia de ancianos”.
Trasladar a sus padres para que estuvieran más cerca mientras su madre enfrentaba problemas de salud no fue tarea fácil. Tampoco lo fue lidiar con el papeleo y otras complicaciones para inscribirse en Medicaid a través de las fronteras estatales.
Ahí es donde entró en escena la gestora de casos Kim Tuyet Le, quien no solo se encargó de los requisitos de elegibilidad, sino también de identificar el tipo de atención y servicios que necesitaban los padres de Braga.
“Ella nos ayudó a entender y a gestionar lo que teníamos que hacer”, dijo Braga. “Yo suponía que simplemente se podían transferir los servicios de un estado a otro. Pero las normas varían mucho de un estado a otro”.
El proceso de determinación de la elegibilidad es complejo y puede durar meses. Los gestores de casos ayudan a gestionar las complejidades y a priorizar la atención comunitaria, ofreciendo servicios a domicilio, gestión de casos y apoyo para las actividades de la vida diaria.
Ese apoyo llegó en el momento justo. Cuando los padres de Braga se mudaron a Portland, los médicos descubrieron que los riñones de su madre estaban fallando. Poco después, comenzó la diálisis.
“Estamos agradecidos todos los días”, dijo Braga. “Kim, nuestra gestora de casos durante varios años, es una persona encantadora y muy amable. Me mantuvo informada en todo momento y me ayudó durante un proceso que era completamente nuevo para nosotros”.
Para Le, ese nivel de apoyo es profundamente personal: “Como refugiada, me he enamorado profundamente del noroeste del Pacífico. La comunidad me acogió con los brazos abiertos, ofreciéndome una cálida bienvenida y valorando mi historia particular. Siento la necesidad de compartir esa gratitud y he descubierto una pasión especial por trabajar con adultos mayores, personas con discapacidad y veteranos. Sigo profundamente comprometida a retribuir y servir a mi comunidad lo mejor que pueda”.
Medicaid es un programa federal administrado por los estados. Sin embargo, los recientes cambios en las políticas federales han aumentado la preocupación sobre la elegibilidad para Medicaid, que pronto deberá revisarse cada seis meses, lo que incrementará la carga administrativa y podría afectar el acceso a los beneficios para las personas mayores y los hogares con miembros de diferentes edades.
“Tienen una gran cantidad de casos. Atienden a muchísimas personas que necesitan ayuda”, dijo Braga. “En el caso de mis padres, pude ayudarlos. Pero algunas personas no tienen a nadie que las ayude a gestionar o a lidiar con todo el papeleo. Gran parte se realiza en línea o requiere tecnología, la cual las personas mayores no tienen ni conocen. Nunca crecieron con computadoras”.
Hoy, Braga sigue profundamente agradecida a una comunidad que valora a las personas mayores. El cariño y la compasión que han recibido durante uno de los momentos más difíciles de su vida y la de sus padres significan muchísimo para ella.
Tras el fallecimiento de Artis Jane, Wendell se mudó a una casa que se ajusta perfectamente a su colección de objetos históricos y libros. Mantiene una estrecha relación con Braga, y su apartamento aún conserva el toque personal de diseño de su esposa.
“Se sentían amados, con amor incondicional”, dijo Braga. “Sentían que alguien realmente se preocupaba por ellos. Y tenían esperanza de una vida mejor en el futuro”.
“Así es como nos criaron a todos, y por eso intentamos devolver el favor.”
Para obtener más información sobre opciones, programas y servicios de apoyo a largo plazo, comuníquese con la Línea de Ayuda de Conexión de Recursos para el Envejecimiento, la Discapacidad y el Desarrollo al 503-988-3646 o visite link.multco.us/ADRC-helpline .
