Các lãnh đạo của Quận Multnomah đã được vinh danh tại lễ trao giải thưởng cống hiến công cộng của Trường Chính phủ Hatfield thuộc Đại học Bang Portland (PSU) vào thứ Năm, ngày 7 tháng 5: Giám đốc Dự án Bầu cử theo thứ tự ưu tiên Leah Benson và Kiểm toán viên Jennifer McGuirk.
Được khởi xướng vào năm 2024, lễ trao giải vinh danh những người dân địa phương đã có những đóng góp đáng kể cho dịch vụ công cộng. Sự kiện này cũng khuyến khích các cuộc thảo luận về cách thức tăng cường dịch vụ công cộng, cũng như mối quan hệ giữa các chuyên gia dịch vụ công cộng và các thành viên cộng đồng.
Năm nay, danh sách những người được trao giải bao gồm năm công chức nhà nước có những đóng góp tiêu biểu cho tinh thần phục vụ cộng đồng. Sự kiện cũng có một buổi thảo luận với những người được trao giải để làm nổi bật quan điểm của họ về phục vụ cộng đồng và cách họ đóng góp với tư cách là những "người tạo ra sự thay đổi trong cộng đồng".
“Trong bối cảnh các cộng đồng và các thể chế công đang đối mặt với những thách thức ngày càng gia tăng, nhu cầu về sự lãnh đạo công chu đáo, hợp tác và hướng đến cộng đồng chưa bao giờ lớn đến thế”, Tiến sĩ Masami Nishishiba, giáo sư Khoa Hành chính công và Giám đốc Trường Chính phủ Mark O. Hatfield, cho biết .
Trước khi giới thiệu Benson, Paul Manson, giám đốc nghiên cứu của Trung tâm Thông tin Bầu cử và Cử tri thuộc Trung tâm Dịch vụ Công cộng của Đại học Bang Pennsylvania (PSU) , đã nhắc nhở khán giả: “Quản lý bầu cử là cơ sở hạ tầng quan trọng. Đó là điều mà chúng ta không nhất thiết hiểu rõ chi tiết, mức độ phức tạp và những yếu tố tương tác của nó. Chúng ta thường cho rằng nó sẽ hoạt động, và hoạt động hoàn hảo, mọi lúc.”
Nhưng ông nói rằng việc thực hiện điều đó ngày càng trở nên khó khăn hơn. “Đó là một nhiệm vụ khổng lồ đối với những người làm việc đó trong điều kiện bình thường. Chúng ta đang bước vào kỷ nguyên của những cuộc tranh luận mang tính chính trị hóa về cách thức quản lý bầu cử hoạt động như thế nào.”
Năm 2022, cử tri đã thông qua Biện pháp 26-228, bãi bỏ bầu cử sơ bộ và yêu cầu sử dụng hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên cho tất cả các cuộc tranh cử ứng viên của Thành phố Portland vào tháng 11 năm 2024. Cử tri Quận Multnomah cũng đã thông qua Biện pháp 26-232 để thực hiện điều tương tự đối với tất cả các cuộc tranh cử ứng viên cấp quận bắt đầu từ tháng 11 năm 2026.
Phòng Bầu cử của Quận Multnomah tiến hành cả các cuộc bầu cử thành phố và quận, cũng như các cuộc bầu cử địa phương, tiểu bang và liên bang khác. Và nhiệm vụ đảm bảo Phòng Bầu cử chuyển đổi sang phương thức bỏ phiếu mới này thuộc về nhóm Bầu cử và Quản lý Dự án Bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên Leah Benson.
Việc chuẩn bị cho lần sử dụng đầu tiên hệ thống bỏ phiếu xếp hạng (RCV) trong các cuộc tranh cử ứng viên thành phố Portland vào tháng 11 năm 2024 đồng nghĩa với việc phải xem xét lại gần như tất cả các quy trình và thủ tục bầu cử. Điều đó bao gồm mọi thứ, từ việc thiết kế phiếu bầu giấy mới và phát triển các hệ thống phần mềm được cập nhật có khả năng kiểm đếm các cuộc tranh cử xếp hạng có một người thắng cuộc và nhiều người thắng cuộc, đến các quy trình mới cho việc kiểm phiếu thủ công và giáo dục, tuyên truyền cử tri một cách có chủ đích về hệ thống bỏ phiếu xếp hạng.
“Trọng tâm của việc đi trên dây trong một hệ thống bầu cử mới — nơi có hai đảng giữ sợi dây đó cho bạn và bạn đang bước qua một hố đầy cá sấu — nhóm của Leah đã đi trên dây một cách hoàn hảo,” Manson nói. “Cuối cùng, bạn thậm chí sẽ không nhận ra có cá sấu ở đó.”
Việc chuyển sang hệ thống bỏ phiếu xếp hạng đa thành viên vào năm 2024, một bước tiến phi thường. Sự nỗ lực của nhóm để triển khai một điều mới mẻ như vậy dưới áp lực lớn là điều đáng kinh ngạc”, Manson nói.
Manson ca ngợi khả năng giải quyết những thách thức phức tạp của Benson. Điều làm nên sự xuất sắc trong công việc và đóng góp của bà là “nhìn nhận vấn đề từ góc độ của một công dân, tham gia vào nhóm tư vấn và sử dụng nhiều năm kinh nghiệm để tăng cường khả năng tiếp cận và sự công bằng xung quanh các vấn đề chính sách khác nhau” — tất cả đều trước khi bà gia nhập Quận Multnomah.
"Niềm tin vào các cuộc bầu cử và vào chính quyền quận đã rất tuyệt vời," Manson nói.
Benson đã suy ngẫm về những trải nghiệm của mình trong hai năm qua tại Phòng Bầu cử.
“Tôi thường xuyên phải đến cộng đồng để thuyết trình hoặc gọi điện thoại cùng với sếp của mình, Tim Scott, giám đốc bầu cử. Và mọi người thường hỏi chúng tôi những câu hỏi như 'Làm thế nào mà anh/chị lại làm công việc này?'”
“Tim có một câu trả lời tuyệt vời,” cô ấy tiếp tục. “Anh ấy nói về cuộc bầu cử năm 2000 và nó đã ảnh hưởng đến anh ấy như thế nào. Điều đó đã truyền cảm hứng cho anh ấy quay lại trường học để học hỏi mọi thứ có thể để làm việc trong lĩnh vực quản lý bầu cử và anh ấy đã làm việc đó kể từ đó.”
“Rồi tôi chợt nhớ ra và nói, ‘Trước đây tôi từng sở hữu một cửa hàng bán xe đạp!’”
Benson ví những hoạt động chuyên môn của mình với một câu tục ngữ Hy Lạp cổ về cáo và nhím, mô tả hai kiểu người tư duy: cáo, những người biết nhiều về nhiều thứ và theo đuổi nhiều lĩnh vực quan tâm, còn nhím, người có thế mạnh nằm ở một tầm nhìn thống nhất, hoặc một lĩnh vực chuyên môn duy nhất.
“Nếu bạn xem tiểu sử của những người có mặt ở đây tối nay, bạn sẽ thấy kiến thức sâu rộng và chuyên môn mà họ mang đến.” Nhưng trái lại, suốt cả cuộc đời mình, “Tôi luôn quan tâm đến mọi thứ. Tôi muốn khám phá toàn bộ thế giới và mang nó theo mình đến bất cứ nơi nào tôi đến.”
Benson đã kể lại con đường sự nghiệp của mình: tốt nghiệp với ba chuyên ngành, dạy tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai, làm tư vấn viên về HIV và giáo dục mọi người về những chủ đề khó khăn, làm điều phối viên tình nguyện, rồi trở thành nhà tổ chức cộng đồng.
“Và rồi tôi nghĩ, ‘Biết gì không nhỉ? Cửa hàng xe đạp!’” cô ấy cười.
Mặc dù đã đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau, Benson cho biết cô luôn "xây dựng mọi thứ từ con số không. Tôi hoàn toàn không sợ sự mơ hồ. Tôi thích bước vào một mớ hỗn độn và tìm ra trật tự. Tôi thích xây dựng những cấu trúc bền vững."
Cô ấy đã kết hợp khả năng giải quyết vấn đề đó với sự quan tâm và gắn kết mà cô ấy dành cho cộng đồng để lắng nghe và cùng nhau tạo ra điều gì đó "giúp cuộc sống của chúng ta tốt đẹp hơn một chút".
Benson cũng suy ngẫm về thời điểm hiện tại.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng mọi thứ hiện đang rất mơ hồ và bất ổn. Điều chúng ta cần lúc này là những người sẵn sàng đứng ra xây dựng,” bà nói.
“Chúng ta hoàn toàn cần những chuyên gia và nhà khoa học nắm giữ chìa khóa để mọi việc diễn ra suôn sẻ. Chúng ta cũng cần những người có thể xuất hiện với vẻ ngoài giản dị nhất, giống như một phiên bản Mary Poppins nhàm chán, không mang theo những chiếc thìa đầy đường mà là những bảng tính được tuyển chọn kỹ lưỡng từ nhiều ngành nghề khác nhau và những bản tóm tắt một trang được biên soạn hoàn hảo. Những người nói rằng, 'Tôi sẵn sàng lội qua bùn lầy và sẵn sàng xắn tay áo lên làm việc.'”
Nhìn về phía trước, Benson nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tương tác có chủ đích và hiệu quả để tiếp cận và giáo dục cộng đồng — ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải rời xa lĩnh vực kỹ thuật số.
Việc tuyên truyền giáo dục cử tri về hệ thống bầu cử ưu tiên (RCV) sẽ được đẩy mạnh vào cuối mùa hè này khi Quận Multnomah tiến hành các cuộc tranh cử ứng viên RCV đầu tiên cho cuộc bầu cử ngày 3 tháng 11 năm 2026. Người dân có thể sớm thấy thêm thông tin về RCV trên xe buýt, báo chí, trong hộp thư và tại các sự kiện.
"Chúng ta đang giao tiếp ít hơn qua mạng xã hội, ít hơn qua tin nhắn, và nhiều hơn qua cách chúng ta sống cùng hàng xóm và thực sự trò chuyện... quay trở lại với thực tế như khi chúng ta từng làm việc cùng nhau," bà nói.
Buổi lễ cũng vinh danh bà Jennifer McGuirk, Kiểm toán viên của Quận Multnomah .
“Đối với những người trong chúng ta đang làm việc trong lĩnh vực công vụ, thuật ngữ ‘kiểm toán’ nghe có vẻ đáng sợ, gây căng thẳng hoặc thậm chí kinh hoàng,” Tiến sĩ Billie Sandberg, phó giáo sư Khoa Hành chính công, cho biết khi giới thiệu McGuirk.
“Nhưng chúng tôi hiểu rằng việc kiểm toán các chương trình công là điều cần thiết để đảm bảo tính minh bạch và quản lý tốt các nguồn lực hạn chế. Jennifer không chỉ giám sát các cuộc kiểm toán cho Quận; cô ấy còn thúc đẩy một nền văn hóa quản trị có trách nhiệm và công bằng.”
Sandberg giải thích rằng, với tư cách là Kiểm toán viên Quận, McGuirk lãnh đạo một nhóm thực hiện kiểm toán hiệu quả hoạt động và các vấn đề tài chính của Quận Multnomah; điều tra các trường hợp nghi ngờ gian lận, lãng phí và lạm dụng chức vụ thông qua Đường dây nóng về Quản trị Tốt; và giúp người dân giải quyết các vấn đề với Quận thông qua Thanh tra viên Quận.
Bà McGuirk đã thành lập ủy ban tư vấn cộng đồng đầu tiên của văn phòng và tích hợp góc nhìn về công bằng, chủ yếu tập trung vào công bằng chủng tộc, vào công việc của văn phòng. Bà cũng đảm bảo rằng các quy trình tham gia cộng đồng được sử dụng trong mọi dự án mà văn phòng đảm nhận.
Những thành quả mà văn phòng của bà đạt được dưới sự lãnh đạo của McGuirk đã giúp họ nhận được giải thưởng về khả năng lãnh đạo tổ chức từ Trung tâm Trách nhiệm và Hiệu suất của Hiệp hội Quản trị Công cộng Hoa Kỳ.
“Bà ấy không ngừng nỗ lực để đảm bảo tiền thuế được sử dụng hiệu quả và các hệ thống của chúng ta hoạt động công bằng,” Sandberg nói. “Bà ấy là hiện thân của những phẩm chất tốt đẹp nhất trong quản lý nhà nước và phục vụ cộng đồng.”
