Khi những cuộc điện thoại đánh thức Susan Myers giữa đêm, cô nghe thấy tiếng kêu cứu ở đầu dây bên kia, hầu hết là của phụ nữ. "Tôi bị đánh tối nay. Tôi đã kịp rời khỏi nhà khi anh ta ngủ say. Tôi có thể đi đâu bây giờ?"
Khi đó, Myers là một sinh viên cao học ngoài 20 tuổi, thường nhảy lên chiếc xe bán tải của mình và phóng đi gặp những người lạ, thường là ở các bãi đậu xe quanh Gainesville, Florida. Hàng chục phụ nữ và con cái của họ sẽ đi cùng trên chiếc xe đó khi cô đưa họ đến các trung tâm hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình trong lúc trời chạng vạng.
Kinh nghiệm làm việc với các gia đình dễ bị tổn thương đã hun đúc niềm đam mê của Myers đối với các vấn đề công bằng xã hội liên quan đến bạo lực gia đình. Bà bắt đầu làm việc với tư cách là một nhà tư vấn tại nhà tạm trú, và thường xuyên đảm nhiệm mọi việc khác: đi cùng các phụ nữ đến tòa án và điều phối các dịch vụ khẩn cấp.
Hơn 30 years later , vào thứ Năm, ngày 16 tháng 2, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt việc bổ nhiệm bà Myers làm giám đốc mới của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận. Bà đến với Quận Multnomah từ Quận Broward, Florida , quận đông dân thứ 18 tại Hoa Kỳ, nơi bà giữ chức giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh từ năm 2008. Bà Myers quản lý ngân sách 136 triệu đô la và giám sát đội ngũ 500 nhân viên phục vụ gần 1,8 triệu cư dân.
Bà Myers sẽ bắt đầu công việc mới vào ngày 5 tháng 3.
Sự nghiệp 30 năm của bà Myers trải dài trong nhiều lĩnh vực dịch vụ xã hội và nhân đạo, phần lớn thời gian bà làm việc trong lĩnh vực điều trị nghiện chất. Bà cũng từng phục vụ các thân chủ là nạn nhân của bạo lực gia đình, phụ nữ bị giam giữ, trẻ em mắc chứng tự kỷ, thanh thiếu niên trong các bệnh viện tâm thần, và các nạn nhân bị cưỡng hiếp và tấn công tình dục.
Con đường giúp đỡ người khác và củng cố cộng đồng của cô ấy đã được hình thành từ khi còn rất trẻ.
“Tôi luôn được gia đình dạy dỗ với triết lý rằng việc cống hiến cho cộng đồng và phục vụ đồng bào là điều quan trọng,” Myers nói, “”.
Những năm đầu đời
Myers lớn lên là con gái cả trong một gia đình có ba chị em gái ở Philadelphia, bố mẹ cô sở hữu một cửa hàng tạp hóa và bán đồ ăn nhanh nhỏ ở góc phố. Năm 5 tuổi, cô bé tự nhận mình là người nhút nhát đã đi giao hàng tạp hóa bằng xe đẩy cho hàng xóm. Cô làm việc tại cửa hàng sau giờ học và dần thăng tiến lên vị trí thu ngân, được tăng lương theo thời gian: từ 50 xu một giờ lên đến 75 xu một giờ.
Công việc đã dạy cô cách quản lý tiền bạc, và quan trọng hơn, rèn luyện cho cô một tinh thần làm việc chăm chỉ. Và, những tương tác hàng ngày với khách hàng đã giúp cô vượt qua sự nhút nhát của bản thân.
Do có ít cơ hội tham gia các hoạt động ngoài trời ở Philadelphia, Myers thường xuyên đến thư viện, sân trượt patin và tham gia nhóm Hướng đạo sinh nữ (Brownies). Khi 13 tuổi, gia đình cô chuyển đến Bradenton, Florida, một thị trấn ven biển trên Vịnh Mexico, và Myers tuổi teen thấy mình ở trong một thế giới hoàn toàn mới. Cô nhận thấy những vấn đề về phân biệt chủng tộc và giới tính mà trước đây cô chưa từng thấy, bao gồm cả việc thiếu các môn thể thao dành cho nữ tại trường trung học của mình.
“Đó là một cú sốc văn hóa đối với tôi. Ở Philadelphia, họ thậm chí không cần đến Điều khoản IX,” cô nói, đề cập đến đạo luật liên bang được thông qua năm 1972 cấm phân biệt đối xử giới tính trong trường học. Cô từng chơi bóng mềm, nhưng phải tham gia các giải đấu của nhà thờ và cộng đồng để tiếp tục chơi.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Myers theo học tại Đại học Florida, nơi cô theo học ngành dự bị y khoa cho đến khi học một lớp hóa hữu cơ, rồi chuyển sang học kinh doanh cho đến khi nhận ra rằng tất cả chỉ là kiếm tiền cho người khác. "Tôi cảm thấy điều đó không đúng," cô nói.
Vì vậy, cô ấy đã chuyển chuyên ngành sang tâm lý học và ngay sau đó nhận công việc tình nguyện tại một đường dây hỗ trợ người có ý định tự tử. Mặc dù mới chỉ 20 tuổi, cô ấy đã làm việc với những người muốn kết thúc cuộc đời mình. Cô ấy lắng nghe câu chuyện của họ và hướng dẫn họ đến những nguồn lực có thể giúp họ thay đổi ý định.
“Tôi thường được mọi người nhận xét là rất bình tĩnh và thư thái, đặc biệt là trong thời điểm khủng hoảng,” Myers nói.
Một con đường mới
Myers tiếp tục theo học và lấy bằng thạc sĩ tại Đại học Florida, sau đó làm việc trong lĩnh vực dịch vụ sức khỏe tâm thần tại các trung tâm phục hồi chức năng tập trung vào điều trị tâm thần và sức khỏe tâm thần trẻ em. Sau đó, bà quay trở lại làm việc với những thân chủ từng bị lạm dụng tình dục và thể chất.
Sau nhiều năm làm giám đốc giáo dục cộng đồng tại Trung tâm Hỗ trợ Nạn nhân Hiếp dâm DC ở Washington, DC vào cuối những năm 1980, Myers trở về Gainesville và nhận công việc quản lý chương trình cho Chương trình Điều trị Lạm dụng Chất gây nghiện Metamorphosis của Quận Alachua . Bà thăng tiến qua các cấp bậc quản lý tại Quận Alachua và cuối cùng trở thành trợ lý giám đốc của Sở Dịch vụ Hỗ trợ Cộng đồng, nơi cung cấp các dịch vụ y tế và xã hội bao gồm chăm sóc sức khỏe ban đầu, phòng chống tự tử và khủng hoảng, và các dịch vụ dành cho cựu chiến binh.
Năm 2008, Myers nhận công việc tại Quận Broward và không lâu sau đó được bổ nhiệm làm giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh. Mặc dù vị trí hiện tại của bà khác xa với những người mà bà từng phục vụ, Myers cho biết công việc này giúp bà hiểu rõ hơn những mối quan tâm và trải nghiệm của họ.
“Tôi đã phải từ bỏ nhiều mối liên hệ thân thiết hơn,” cô ấy nói. “Đó là một sự mất mát. Tôi nghĩ bạn có thể áp dụng những kỹ năng đó theo những cách khác. Giờ đây, tôi làm điều đó với đội ngũ quản lý của mình, tôi làm điều đó với các thành viên cộng đồng mà tôi tương tác. Tất cả là về việc kết nối với mọi người.”
Trong vai trò mới, bà Myers sẽ giám sát Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận Multnomah, bao gồm sáu bộ phận cung cấp các dịch vụ về nghiện ngập và sức khỏe tâm thần, bạo lực gia đình, người cao tuổi và người khuyết tật, cùng các dịch vụ khác cho các nhóm dân cư dễ bị tổn thương.
Cô ấy lần đầu tiên biết đến quận này sau chuyến thăm Portland tham dự hội nghị của Hiệp hội các quận quốc gia vào tháng 7. Khi trở về nhà, cô bắt đầu nghiên cứu về các quận có thành tích xuất sắc trong lĩnh vực dịch vụ xã hội – và đó là lúc cô nhìn thấy vị trí tuyển dụng này.
"Tim tôi đập nhanh hơn một chút," cô ấy nói.
Cô ấy đã đến thăm Portland nhiều lần và cho biết mình rất ấn tượng trước sự tận tâm của cộng đồng đối với môi trường và công bằng xã hội.
“(Huyện) này nổi tiếng trên toàn quốc về công tác dịch vụ xã hội tốt đẹp,” bà nói. “Và đó chắc chắn là nơi tôi muốn làm việc. Đó cũng là nơi tôi muốn sinh sống.”
Cô ấy đã bắt đầu phân tích sự khác biệt giữa Quận Multnomah và Quận Broward. Một trong những điểm khác biệt rõ ràng nhất: số lượng thanh thiếu niên vô gia cư.
“Tôi còn phải học hỏi nhiều, nhưng bạn không thể ở Portland mà không nhận ra tình trạng người vô gia cư, và không chỉ người vô gia cư nói chung, mà còn rất nhiều thanh thiếu niên vô gia cư nữa,” Myers nói. “Những lần tôi đến đó, tôi thấy số lượng thanh thiếu niên vô gia cư nhiều hơn nhiều so với ở Nam Florida. Ở đây, chúng tôi mở các nơi trú ẩn cho người vô gia cư khi nhiệt độ xuống đến 45 độ. Còn ở Portland, có người ngủ ngoài đường khi nhiệt độ xuống đến 45 độ.”
Còn đối với những vấn đề khác liên quan đến thời tiết, cô ấy sẵn lòng bỏ qua một số vấn đề đó.
“Tôi sẽ không nhớ những cơn bão đâu,” cô ấy nói. “Công việc của tôi là phụ trách tất cả các nơi trú ẩn khẩn cấp… và đó là hoạt động quanh năm. Khi bạn nhìn thấy những thứ đó xoáy tròn ở vùng biển Caribbean, nó chỉ làm tăng thêm sự lo lắng mà thôi.”
Bà Myers cho biết, khi cư dân của Quận Multnomah ngày càng đa dạng hóa, bà đã sẵn sàng đối mặt với thách thức. Bà từng sống và làm việc trong một cộng đồng có 44% dân số da trắng không phải gốc Tây Ban Nha, so với 72% của Quận Multnomah, theo số liệu điều tra dân số mới nhất của Hoa Kỳ.
“Chúng tôi là một cộng đồng mà người thiểu số chiếm đa số,” Myers nói về Quận Broward. “Giải quyết các vấn đề về đa dạng là việc hàng ngày.”
Bà Myers cho biết bà rất mong muốn được làm việc trong và vì cộng đồng.
“Đối với tôi, điều quan trọng là phải biết rằng bất kể tôi làm gì hàng ngày, mục tiêu đều là giúp đỡ ai đó vì tất cả chúng ta đều đang cùng chung một hoàn cảnh,” Myers nói.