Niyelli Wright mới chỉ 4 ngày tuổi khi mẹ, anh trai và chị gái của cô bé vào một trung tâm tạm trú dành cho người vô gia cư ở Portland.
Trong sáu tuần, Tiffany Wright, 25 tuổi, đã phải xoay xở với gia đình ngày càng đông đúc của mình trong khi vẫn phải đối mặt với nhu cầu cấp thiết tìm kiếm một mái nhà. Vào ngày 1 tháng 11, nhờ sự giúp đỡ của Quận Multnomah và các đối tác, gia đình Wright cuối cùng đã chuyển đến một căn hộ.
“Tôi không thể ngừng mỉm cười,” Wright nói khi ôm con gái nhỏ trong lòng. “Đêm qua cả nhà đều ngủ rất ngon. Giờ thì tôi có thể bắt đầu nghĩ về tương lai và công việc rồi.”
Hành trình của Wright, từ một nơi trú ẩn khẩn cấp đến một ngôi nhà riêng, là con đường mà các nhân viên của Quận Multnomah hy vọng sẽ giúp hàng trăm gia đình đạt được sự tự túc.
Hôm thứ Năm, hơn 70 gia đình đang chờ đợi nơi trú ẩn khẩn cấp đã bắt đầu hành trình đó khi tổ chức Human Solutions mở Trung tâm trú ẩn mùa đông dành cho gia đình tại Portland. Trung tâm có 80 giường này nằm trong khuôn viên nhà thờ Parkrose Church of Christ, 12505 NE Halsey St .
Mục tiêu là cung cấp cho các gia đình vô gia cư một nơi an toàn để trú ẩn vào ban đêm, đồng thời giúp họ nhanh chóng rời khỏi nơi tạm trú bằng cách tham gia vào chương trình nhà ở dành cho các gia đình vô gia cư. Trong năm 2011-2012, Trung tâm Tạm trú Mùa đông dành cho Gia đình đã phục vụ kỷ lục 181 gia đình vô gia cư với tổng cộng 555 người, trong đó có 288 trẻ em.
“Là một người mẹ của ba đứa con, tôi rất xúc động khi nhìn thấy những đứa trẻ ngồi trong xe đẩy, đeo ba lô, hoặc giúp anh chị em của mình giữ ấm khi xếp hàng chờ cửa mở lúc 7 giờ tối”, Ủy viên Hội đồng Quận Deborah Kafoury cho biết.
Ông Kafoury cho biết: “Huyện Multnomah ưu tiên khoản tài trợ này vì chúng tôi tin rằng mọi trẻ em đều xứng đáng có một nơi an toàn và ấm áp để ngủ”.
Tổ chức Human Solutions đã mở Trung tâm trú ẩn mùa đông cho các gia đình với giường xếp và đồ dùng giường chiếu được quyên góp. Nhưng các gia đình vẫn cần thực phẩm, vé xe buýt và gối, chăn mới hoặc đã qua sử dụng nhưng vẫn còn tốt để mang theo khi rời đi.
“Những gia đình đến đây đã mất nhà cửa, mất hết tài sản và điều họ mong muốn là một khởi đầu mới”, bà Jean DeMaster, giám đốc điều hành của tổ chức Human Solutions, cho biết.
Ủy viên hội đồng thành phố Nick Fish cho biết hơn 4.500 người dân địa phương không có nơi ở, trong đó một phần ba là các gia đình có con nhỏ. Ông Fish đã quyên tặng một chiếc chăn từ con trai 8 tuổi của mình.
Bà Kafoury kêu gọi mọi người cùng tham gia với nhóm hàng xóm, đồng nghiệp hoặc câu lạc bộ đọc sách để cung cấp ít nhất một bữa ăn trong những tháng tới, giống như bà và các nhân viên của mình đã làm trong hai năm qua.
“Hãy nghĩ xem bạn sẽ nấu món gì cho gia đình mình và mang đến. Cá nhân tôi thích rau củ nướng nên đã mang đến cải Brussels nướng và khoai lang nướng – chúng được mọi người rất yêu thích. Tôi cũng nhận thấy rằng những món ăn lành mạnh thường được ưa chuộng nhất. Trái cây tươi – đặc biệt là salad trái cây – là món được yêu thích nhất mà chúng tôi đã mang đến.”
Ông Kafoury cũng kêu gọi bất cứ ai cần giúp đỡ hãy gọi số 211 .
Mục sư Wil Hardy, mục sư cấp cao của Trung tâm Cơ đốc giáo Highland, cho biết nhà thờ của ông đang nỗ lực để trở thành nơi trú ẩn tiếp theo trong mạng lưới. Ông nói rằng khi ông trở về Portland sau khi phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ năm 1980, "không có nhiều người vô gia cư như bây giờ".
Ông kêu gọi cộng đồng ngừng trông chờ vào tổng thống và các nhà lãnh đạo chính trị để thay đổi. “Điều đó phụ thuộc vào chúng ta, chúng ta phải tự mình nắm lấy cơ hội. Chúng ta có nhiều nhu yếu phẩm dự trữ và quần áo không còn vừa nữa, chúng ta có thể chia sẻ những gì mình có với những người cần nhất.”
“Đây không phải là vấn đề của người da đen hay người da trắng, mà là vấn đề của toàn nhân loại. Xin hãy cùng tham gia với chúng tôi,” Hardy nói.
Làm thế nào để giúp đỡ
- Trung tâm trú ẩn mùa đông dành cho gia đình mở cửa từ ngày 1 tháng 11 đến ít nhất ngày 30 tháng 3 năm 2013, từ 7 giờ tối đến 7 giờ sáng.
- Vui lòng quyên góp chăn và gối mới hoặc đã qua sử dụng nhưng còn sạch sẽ, thực phẩm đóng gói, vé xe buýt, đĩa, cốc, bát và dụng cụ ăn uống dùng một lần, cùng các sản phẩm vệ sinh cá nhân bao gồm kem đánh răng, bàn chải đánh răng và tã lót.
- Để quyên góp hoặc tình nguyện, hãy truy cập trang web của Human Solutions hoặc liên hệ với Amie Diffenauer theo số 503-841-1728 hoặc adiffenauer@humansolutions.org .