Đã đăng: Thứ Sáu, ngày 28 tháng 9 năm 2012, 13:42
Cập nhật: Thứ Sáu, ngày 28 tháng 9 năm 2012, 20:17
Bài viết của Dana Tims, báo The Oregonian.
Thẩm phán Nan Waller vẫn nhớ rõ câu hỏi mà cậu con trai 10 tuổi của bà đã hỏi khi biết bà sắp bắt đầu làm việc tại tòa án lịch sử ở trung tâm thành phố Multnomah.
"Mẹ ơi, mẹ định chuyển đến sống trong tòa nhà sắp sụp đổ và giết chết tất cả mọi người à?" Sam hỏi mẹ mình, người hiện là thẩm phán chủ tọa Tòa án cấp quận.
Chuyện đó đã xảy ra cách đây 11 năm, nhưng đến nay, mối quan ngại của ông về sự an toàn của tòa án vẫn còn rất cấp bách. Tòa nhà 103 năm tuổi này đang quá tải nghiêm trọng, tầng hầm chật cứng các thiết bị điện được nâng cấp qua ba thế hệ và móng nhà được làm bằng những bức tường gốm không được gia cố, rất dễ sụp đổ trong trường hợp động đất.
Hiện tại, Waller và hai ủy viên hội đồng quận đang dẫn đầu một loạt các "buổi lắng nghe" nhằm cân nhắc hai lựa chọn tạo nên cuộc tranh luận dự kiến sẽ sớm được đưa ra hành động – cải tạo công trình hiện có, vốn đã được liệt kê trong Sổ đăng ký Di tích Lịch sử Quốc gia , hoặc xây dựng một tòa án mới ở nơi khác.
Cả hai đều đắt đỏ, có giá khoảng 250 triệu đô la, và cả hai đều gây tranh cãi.
Nếu những quan điểm được nhiều người tham dự phiên họp đầu tiên tối thứ Năm bày tỏ là một dấu hiệu nào đó, thì việc đạt được sự đồng thuận về số phận của tòa nhà sẽ không dễ dàng.
Tuy nhiên, Ủy viên Deborah Kafoury nói với khoảng 50 người có mặt rằng, không giống như những sự chậm trễ và vấp váp đã làm chệch hướng những nỗ lực trước đây trong việc giải quyết vấn đề, đã đến lúc phải đưa ra quyết định và tiến lên phía trước.
"Nếu chúng ta có thể làm được điều đó với cầu Sellwood ," bà nói, đề cập đến một dự án gây tranh cãi lâu nay khác mà cuối cùng cũng đang được tiến hành, "thì chúng ta cũng có thể làm được điều đó với tòa án."
Đám đông bao gồm các thẩm phán, luật sư, những người ủng hộ bảo tồn di tích lịch sử, nhân viên tòa án và các nhà thầu xây dựng.
Michael Bowers , người quản lý cơ sở vật chất mới của hạt, đã trình bày một cái nhìn tổng quan ngắn gọn, kèm theo một số khó khăn vốn có trong cả hai lựa chọn.
Ví dụ, việc cải tạo sẽ ngay lập tức đặt ra câu hỏi liệu có nên giữ cho tòa án mở cửa trong suốt quá trình xây dựng hay không - điều này sẽ khiến nhân viên cũng như 1.600 người dân đến thăm tòa nhà mỗi ngày phải chịu đựng tiếng ồn và bụi bẩn - hay phải di dời mọi thứ đến nơi khác trong khoảng thời gian từ bốn đến sáu năm dự kiến để hoàn thành công việc.
Ông Bowers cho biết, chỉ riêng việc nâng cấp hệ thống chống động đất để đáp ứng các tiêu chuẩn liên bang đã tiêu tốn khoảng 60 triệu đô la.
Trong khi đó, việc xây dựng một tòa án hoàn toàn mới trên một địa điểm khác sẽ đồng nghĩa với việc mua bất động sản tốn kém và có nguy cơ mất đi một trong những ưu điểm nổi bật nhất của tòa án hiện tại - vị trí đắc địa ngay trung tâm thành phố.
Trong số những người tham dự phiên họp, cả hai phương án đều có người ủng hộ, nhưng đa số cho rằng tòa án cần phải tiếp tục nằm ở trung tâm thành phố.
Chánh án quận Multnomah, Michael Schrunk, cho biết một số hoạt động hiện tại, bao gồm cả văn phòng chánh án, có thể được chuyển ra khỏi tòa nhà để giải phóng không gian cho các mục đích sử dụng khác. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh vị trí trung tâm của tòa nhà là lý do để giữ tòa án quận ở vị trí hiện tại.
Thẩm phán Tòa án cấp quận Julie Frantz cho biết vị trí gần Trung tâm Tư pháp Quận Multnomah , nằm ngay bên kia đường, là điều cần thiết cho hoạt động hiệu quả của tòa án.
Waller và những người khác bày tỏ lo ngại rằng tòa án hiện tại quá nhỏ và cách bố trí của nó tiềm ẩn những vấn đề về an ninh, chẳng hạn như thẩm phán, luật sư, nạn nhân và bị cáo bị còng tay đôi khi phải đi chung thang máy.
Một số nhân viên lâu năm tại tòa án cho biết họ lo ngại về các vấn đề sức khỏe tiềm ẩn do amiăng và nước từ các đường ống cũ gây ra.
Ủy viên Judy Shiprack cho biết hội đồng của bà hiện đang chuẩn bị xem xét một nghị quyết vào tháng 11, nhiều khả năng sẽ ủng hộ một trong hai phương án.
Bà cho biết, dù lựa chọn phương án nào thì cũng khó có khả năng sử dụng biện pháp phát hành trái phiếu để tài trợ cho việc cải tạo hoặc xây dựng.
"Đây là thời điểm tốt để lãi suất thấp và chúng ta có xếp hạng tín nhiệm trái phiếu tốt," Shiprack nói.
Bà cũng cho biết thêm, sự hỗ trợ tài chính từ cơ quan lập pháp tiểu bang cũng có thể đóng một vai trò quan trọng nếu dự án này muốn có cơ hội được thực hiện.
Phiên điều trần tiếp theo dự kiến diễn ra vào ngày 24 tháng 10. Phiên điều trần sẽ được tổ chức tại tòa án vào ngày 24 tháng 10, từ 17:30 đến 19:30, tại phòng 602.