Publicado: viernes, 28 de septiembre de 2012, 13:42
Actualizado: viernes, 28 de septiembre de 2012, 20:17
Por Dana Tims, The Oregonian
La jueza Nan Waller recuerda bien la pregunta que le hizo su hijo de 10 años cuando supo que iba a empezar a trabajar en el histórico palacio de justicia del centro del condado de Multnomah.
"Mami, ¿vas a mudarte al edificio que se va a derrumbar y va a matar a todos?", le preguntó Sam a su madre, quien ahora preside el Tribunal de Circuito del condado.
Eso fue hace 11 años, pero su inquietud sobre la seguridad del juzgado sigue siendo igual de acuciante hoy. El edificio de 103 años está muy sobrepoblado, tiene un sótano abarrotado de instalaciones eléctricas de tres generaciones y está apuntalado por paredes de cerámica sin reforzar que probablemente se derrumbarían durante un terremoto.
Ahora, Waller y dos comisionados del condado están liderando una serie de "sesiones de escucha" destinadas a sopesar las dos opciones que enmarcan un debate que se dirigirá a la acción más temprano que tarde: renovar la estructura existente, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos , o construir un nuevo tribunal en otro lugar.
Ambos son caros (cuesta alrededor de 250 millones de dólares) y ambos son polémicos.
Si las opiniones expresadas por muchos de los asistentes a la primera sesión el jueves por la noche son una indicación, llegar a un consenso sobre lo que sucederá con el edificio no será fácil.
Sin embargo, la comisionada Deborah Kafoury dijo a las 50 personas que se presentaron que, a diferencia de las demoras y los tropiezos que han desviado los esfuerzos anteriores para resolver el problema, ha llegado el momento de tomar una decisión y seguir adelante.
"Si podemos hacerlo con el puente Sellwood ", dijo, refiriéndose a otro proyecto largamente polémico que finalmente está avanzando, "podemos hacerlo con el palacio de justicia".
La multitud incluía jueces, abogados, defensores de la preservación histórica, empleados del juzgado y empresarios del sector de la construcción.
Michael Bowers , el nuevo administrador de instalaciones del condado, presentó una breve descripción general plagada de algunos de los inconvenientes inherentes a cada opción.
La renovación, por ejemplo, plantearía inmediatamente la cuestión de si se debe mantener abierto el palacio de justicia durante la construcción (exponiendo a los empleados, así como a los 1.600 miembros del público que visitan el edificio cada día, al ruido y al polvo) o trasladar todo a otro lugar durante los cuatro a seis años que se estima que tomará terminar el trabajo.
Sólo las mejoras sísmicas para cumplir con los estándares federales contra terremotos costarán alrededor de 60 millones de dólares, dijo Bowers.
Mientras tanto, construir un tribunal completamente nuevo en un sitio diferente significaría costosas compras de bienes raíces y la posibilidad de perder una de las mejores características del tribunal: su ubicación privilegiada en el centro de la ciudad.
Entre los asistentes a la sesión, ambas opciones tenían sus defensores, pero la mayoría dijo que el tribunal debe permanecer en el centro de la ciudad.
El fiscal de distrito del condado de Multnomah, Michael Schrunk, afirmó que algunas operaciones actuales, incluida la oficina del fiscal de distrito, podrían trasladarse fuera del edificio para liberar espacio para otros usos. Sin embargo, señaló la ubicación céntrica del edificio como una razón para mantener el juzgado del condado donde está.
La jueza de circuito Julie Frantz dijo que la proximidad del tribunal al Centro de Justicia del Condado de Multnomah , ubicado al otro lado de la calle, es esencial para operaciones eficientes.
Waller y otros expresaron su preocupación por que el tribunal actual es demasiado pequeño y que su configuración presenta problemas de seguridad, ya que los jueces, los abogados, las víctimas y los acusados encadenados a veces tienen que viajar juntos en el mismo ascensor.
Varios empleados del juzgado que llevan mucho tiempo en el lugar dijeron que les preocupan los posibles problemas de salud causados por el asbesto y el agua de las tuberías viejas.
La comisionada Judy Shiprack dijo que su junta actualmente se dispone a considerar una resolución en noviembre que probablemente favorecerá una opción u otra.
Cualquiera que sea el camino elegido, no es probable que implique una emisión de bonos para financiar la renovación o la construcción, dijo.
"Es un buen momento para tasas de interés bajas y tenemos una buena calificación de bonos", dijo Shiprack.
La asistencia financiera de la Legislatura estatal probablemente también jugará un papel si el proyecto tiene alguna posibilidad de llegar a buen término, añadió.
La próxima sesión de escucha está programada para el 24 de octubre. Se llevará a cabo en el tribunal el 24 de octubre, de 5:30 p. m. a 7:30 p. m., en la Sala 602.