Tổng quan
Ngày 3 tháng 6 năm 1948, Tổng thống Harry S. Truman rời ga Union Station ở Washington DC. Ông đi trên chuyến tàu Ferdinand Magellan, một chuyến tàu hạng sang. Trên tàu có đủ chỗ cho ông, các nhân viên và giới báo chí. Điểm đến của Truman là Crestline, Ohio. Đây sẽ là điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi vận động tranh cử dài 9.000 dặm. Truman dự định đi qua các bang chiến trường chính trị ở vùng Trung Tây và miền Tây. Ông đang nỗ lực xây dựng một liên minh gồm nông dân, công nhân, những người theo chủ nghĩa tự do và người Mỹ gốc Phi. Liên minh này bao gồm Ủy ban Công dân Quốc gia vì việc tái đắc cử của Tổng thống Truman. Đây là nỗ lực có tổ chức đầu tiên nhằm để người Mỹ gốc Phi gây ảnh hưởng đến một cuộc đua tổng thống. Giám đốc của ủy ban, Anna Arnold Hedgman, đóng vai trò quan trọng trong việc thu hút sự ủng hộ lớn từ người Mỹ gốc Phi để tái đắc cử Truman.
Truman đã xây dựng kế hoạch tranh cử này để đáp lại tỷ lệ ủng hộ chỉ 36%. Việc tái đắc cử vào năm 1948 dường như là một thử thách khó khăn. Đảng Dân chủ đã mất cả hai viện Quốc hội vào năm 1946. Nền kinh tế đang trên đà trì trệ, và lạm phát ở mức hai chữ số. Ngay cả đảng của ông cũng nghi ngờ khả năng ông có thể giành đủ phiếu bầu của người Mỹ để đánh bại ứng cử viên Cộng hòa ôn hòa Thomas Dewey.
Chuyến đi mùa xuân này là chuyến đầu tiên trong ba chuyến đi trước cuộc tổng tuyển cử, tổng cộng dài 31.000 dặm. Nó đi qua mười một tiểu bang. Chuyến đi đã ghé thăm các thành phố lớn như Seattle, Portland, San Francisco và Los Angeles. Nhưng trọng tâm là để tổng thống có thể trực tiếp trò chuyện với người dân ở các thị trấn nhỏ của nước Mỹ. Ông nói thẳng thắn và chỉ trích Quốc hội Cộng hòa là “tệ nhất trong lịch sử”. Ông nhận xét rằng người Cộng hòa điển hình là “một người đàn ông xảo quyệt với một cỗ máy tính toán thay vì trái tim”. Ông nói về “những kẻ tham lam đặc quyền” ở Phố Wall. Các tờ báo ghi nhận rằng “ rất ít ứng cử viên Tổng thống từng sử dụng ngôn từ gay gắt như vậy trên bục diễn thuyết ”.
Các điểm dừng chân ở những nơi như Gary, Cheyenne, Missoula, Pocatello và Eugene đã khiến Thượng nghị sĩ Robert Taft phàn nàn rằng Truman đang "lừa gạt Quốc hội bằng những chuyến đi vận động tranh cử khắp cả nước". Bình luận này đã khiến nhiều người ở vùng Trung Tây và miền Tây đặt câu hỏi về cam kết của đảng Cộng hòa đối với tầng lớp lao động Mỹ. Điều này, cùng với hai "chuyến đi vận động tranh cử" khác, là những yếu tố then chốt dẫn đến chiến thắng bất ngờ của Truman trước Dewey vào tháng 11.
Các chuyến dừng chân của Truman ở Oregon rõ ràng không mấy thuyết phục. Oregon và Nebraska là hai tiểu bang duy nhất ở vùng Trung Tây và miền Tây bỏ phiếu cho Dewey. Mặc dù ngày nay Oregon là một tiểu bang luôn ủng hộ đảng Dân chủ, nhưng năm 1948, tiểu bang này đã bỏ phiếu cho Dewey với cách biệt gần 18.000 phiếu. May mắn thay cho người dân Mỹ, chiến thắng của Truman đã cho phép các dự luật về an sinh xã hội, nhà ở và hỗ trợ cựu chiến binh được thông qua. Điều này đã đặt nền móng cho chương trình Xã hội Vĩ đại của Lyndon Johnson mười lăm năm sau đó.
Ngôn ngữ đơn giản dành cho người bình thường
Truman là một diễn giả tài ba. Ông sử dụng ngôn từ trực tiếp để thuyết phục người Mỹ thuộc tầng lớp lao động chấp nhận các chính sách tiến bộ của mình. Những chính sách này bao gồm:
- gần như tăng gấp đôi mức lương tối thiểu
- tài trợ nhà ở giá rẻ
- tăng cường an sinh xã hội
- thành lập các tiện ích công cộng và
- Xây dựng một kế hoạch bảo hiểm y tế quốc gia.
Điểm dừng chân
Ba chuyến vận động tranh cử bằng tàu hỏa của Truman tập trung vào các khu vực phía Tây, Trung Tây và Đông Bắc của Hoa Kỳ. Mục đích là để kết nối cá nhân ông với tầng lớp lao động Mỹ, những người muốn thấy các chính sách tiến bộ của Franklin Roosevelt được tiếp tục. Các đối thủ thuộc đảng Cộng hòa đã đặt ra thuật ngữ "whistlestop" (chuyến vận động tranh cử dừng chân bằng tàu hỏa) để mô tả chiến dịch vận động tranh cử của Truman. Thuật ngữ này dần bị coi là một lời phỉ báng đối với các giá trị và văn hóa của các thị trấn nhỏ.
Tham quan Vanport
Truman đến Portland vào ngày 11 tháng 6 năm 1948. Ông dành thời gian từ lịch trình vận động tranh cử bận rộn của mình để đến thăm Vanport, nơi xảy ra trận lũ lụt ngày Lễ Tưởng niệm chỉ một tuần trước đó. Ông an ủi các nạn nhân lũ lụt và ủng hộ việc sử dụng các đập ở thượng nguồn để kiểm soát lũ lụt, điều đã ngăn chặn được những thiệt hại tồi tệ hơn. Sự đón tiếp dành cho Truman ở Oregon lạnh nhạt hơn so với ở Washington và California. Điều này được phản ánh trong kết quả bầu cử năm tháng sau đó.
Dewey đánh bại Truman
Chiến thắng của Truman trong cuộc bầu cử năm 1948 được coi là một trong những cú lật kèo lớn nhất trong lịch sử bầu cử tổng thống.
Nhiều nhà sử học cho rằng các chiến dịch vận động tranh cử rầm rộ, sự tương tác cá nhân của Truman với cử tri và phong cách nói chuyện giản dị, gần gũi của ông là những yếu tố chính giúp ông lội ngược dòng giành chiến thắng.
Cho chúng nó nếm mùi địa ngục đi, Harry!
Truman không chỉ là người nói thẳng thắn. Ông còn là một diễn giả hùng hồn. Ông nói: “Đảng Cộng hòa đã bắt đầu đóng đinh người tiêu dùng Mỹ vào tường bằng những chiếc gai của lòng tham”. Tại Iowa, ông tuyên bố Đảng Cộng hòa đã “đâm chiếc chĩa vào lưng người nông dân”. Ông kêu gọi cử tri bầu ra một Quốc hội mới, một Quốc hội quan tâm đến “người dân thường” hơn là “lợi ích của những người giàu có”.
Tại Bremerton, một ngày trước khi đến thăm Portland, ông đã có bài phát biểu khiến một người trong khán giả được cho là đã hét lên "Cho chúng nó thấy địa ngục đi, Harry!". Câu nói đó đã gắn liền mãi mãi với Truman và phong cách diễn thuyết của ông.