Vị trí của Rocky Butte mang nhiều ý nghĩa đối với người dân địa phương. Đó là một đặc điểm tự nhiên đã được sử dụng theo nhiều cách khác nhau trong suốt lịch sử, từ các cơ sở giáo dục đến nhà tù.
Road Services records, Project photographs, 1912-2005, County Trucks, ca. 1920's, Multnomah County Archives, Portland, Oregon.
Rocky Butte, trước đây được biết đến với tên Mowich Illahee, là một ngọn đồi hình nón tro núi lửa đã tắt, thuộc khu vực Boring Lava Field rộng lớn hơn. Nơi đây vừa có vẻ đẹp tự nhiên, vừa mang đậm dấu ấn lịch sử. Mặc dù diện tích tương đối nhỏ, nơi này lại chứng kiến khá nhiều hoạt động lịch sử. Ngọn hải đăng dẫn đường hàng không trên đỉnh đồi được xây dựng vào năm 1929 và dù đã ngừng hoạt động, nó vẫn còn vận hành. Một số trường học đã từng tọa lạc trên Rocky Butte. Học viện Quân sự Hill được xây dựng năm 1931 và hoạt động đến năm 1959, khi được trường Cao đẳng Judson Baptist mua lại. Trường này sau đó chuyển đến The Dalles vào năm 1980. Trường Cao đẳng Kinh thánh Portland đã hoạt động trên Rocky Butte từ năm 1967.
Vào những năm 1930, các dự án của WPA đã xây dựng Công viên Joseph Woods Hill, Đường hầm Rocky Butte, Nhà tù Rocky Butte và Xưởng sửa chữa đường bộ Quận Multnomah. Những công trình nghệ thuật này sử dụng đá bazan thô ráp để tạo nên vẻ ngoài mang tính biểu tượng. Công viên trên đỉnh đồi là một địa điểm leo núi được yêu thích và có tầm nhìn tuyệt đẹp ra thành phố xung quanh và các đỉnh núi Cascade. Xưởng sửa chữa đường bộ và nhà tù đều được di dời vào đầu những năm 1980 để nhường chỗ cho việc xây dựng đường cao tốc I-205.
Hang động Grotto, nằm ở phía tây bắc của ngọn đồi, là một địa điểm tôn giáo được xây dựng vào năm 1924, bao gồm các tòa nhà giáo dục, tượng điêu khắc và vườn cây, cùng những nơi để suy niệm tôn giáo. Năm 2000, sĩ quan cảnh sát Portland Mark Kruger đã xây dựng một đền thờ trên Rocky Butte để tôn vinh các sĩ quan Đức Quốc xã. Ông đã dỡ bỏ đền thờ này vào 2003 after một cuộc điều tra nội bộ được tiến hành.
