Erika Preuitt vẫn nhớ lý do tại sao cô trở thành nhân viên quản chế và giám sát (PPO) hơn 20 năm trước.
Sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột phía Đông Bắc Portland, mẹ của Preuitt là nữ cảnh sát người Mỹ gốc Phi đầu tiên được thành phố tuyển dụng vào năm 1973 và là một trong năm người phụ nữ đầu tiên được phân công tuần tra đường phố. Mặc dù công việc bận rộn, bà vẫn tình nguyện làm huấn luyện viên, tích cực tham gia các hoạt động tại nhà thờ và đến thăm các trường học địa phương. Cha của Preuitt, một nghệ sĩ nhạc blues từng đoạt giải thưởng và nhà hoạt động cộng đồng, đã vận động cho việc chăm sóc sức khỏe cho tất cả công dân.
“Tấm gương mà họ đã nêu ra đã thôi thúc tôi muốn xây dựng cộng đồng và tác động đến cuộc sống của những người liên quan hoặc bị ảnh hưởng bởi bạo lực cộng đồng,” Preuitt nói. “Mẹ tôi là tấm gương về lòng dũng cảm và sự kiên trì. Bà đã cho chúng tôi thấy ý nghĩa của việc quan tâm đến cộng đồng và khuyến khích chúng tôi tham gia vào những nỗ lực này từ khi còn nhỏ. Tôi yêu khu Đông Bắc Portland và muốn góp phần tạo nên sự khác biệt trong cộng đồng nơi tôi sinh sống. Và một trong những nhóm người mà tôi thực sự quan tâm và muốn làm việc cùng là các thành viên băng đảng.”
Sau này, Preuitt trở thành nhân viên quản chế và giám sát tại Đơn vị Chống băng đảng thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng (DCJ) của Quận Multnomah , làm việc để giúp các thành viên băng đảng thay đổi hành vi phá hoại của họ. Hiện nay, bà là Giám đốc Bộ phận Dịch vụ Người lớn của DCJ, giám sát tất cả các đơn vị hoạt động nhằm đảm bảo an toàn cho cộng đồng, giảm tỷ lệ tái phạm tội và thay đổi hành vi của người lớn đang chịu sự giám sát.
Những nỗ lực này đã giúp cô ấy được công nhận trên toàn quốc.
Vào thứ Tư, ngày 31 tháng 8, bà sẽ tuyên thệ nhậm chức tại một hội nghị toàn quốc ở New York, trở thành nữ Chủ tịch người Mỹ gốc Phi đầu tiên của Hiệp hội Quản chế và Tạm tha Hoa Kỳ (APPA), một tổ chức vận động quốc tế dành cho các chuyên gia về quản chế trước xét xử, quản chế, tạm tha và cải huấn cộng đồng. Bà sẽ được giới thiệu với những người tham dự hội nghị bởi Scott Taylor, Giám đốc DCJ và cựu chủ tịch của APPA .
“Các cán bộ quản chế và giám sát thời gian tha tù cung cấp cho họ những công cụ để có thể làm được điều này [thay đổi hành vi],” bà nói. “Tôi tham dự các cuộc họp cộng đồng và có những người từng nằm trong danh sách quản lý của tôi hiện đang làm cố vấn và cộng tác, đóng góp cho cộng đồng của họ. Khi tiếp xúc với họ, tôi cảm thấy vinh dự khi được quen biết họ và được là một phần nhỏ trong cuộc sống của họ. Tôi biết công việc này rất quan trọng.”
Công việc của Preuitt xuất phát từ cam kết sử dụng dữ liệu để định hướng việc ra quyết định, sự hợp tác với các đối tác an toàn công cộng và mối liên hệ chặt chẽ với cộng đồng của bà.
Văn phòng Truyền thông của Quận Multnomah đã có cuộc gặp với bà Preuitt để thảo luận về những ưu tiên của bà khi lãnh đạo tổ chức quốc tế này.
Hiệp hội Quản chế và Giám sát Tù tha Hoa Kỳ bao gồm những tổ chức nào và họ làm gì?
Hiệp hội Quản chế và Giám sát Tù nhân Hoa Kỳ có hơn 90.000 thành viên đến từ Hoa Kỳ, Canada và các quốc gia khác. Chúng tôi rất tự hào về sự đa dạng của các chuyên gia trong lĩnh vực quản lý án treo mà chúng tôi phục vụ. Tổ chức tự hào cung cấp giáo dục, đào tạo và hỗ trợ kỹ thuật chất lượng cao. Hiệp hội bao gồm các chuyên gia từ các lĩnh vực tiền xét xử, quản chế và giám sát tù nhân, và tư pháp vị thành niên, cùng nhau nỗ lực thông tin cho lĩnh vực này về các xu hướng mới nổi trong thực tiễn dựa trên bằng chứng để nâng cao chất lượng dịch vụ.
Làm thế nào để một người trở thành chủ tịch của APPA?
Một người phải được đề cử vào vị trí này bởi một thành viên của Hội đồng quản trị APPA, sau đó được bầu bởi các thành viên APPA. Để đủ điều kiện tranh cử chức chủ tịch, bạn phải đã phục vụ trong Hội đồng quản trị ít nhất hai năm trước khi được bầu. Tôi đã là thành viên của ủy ban điều hành khoảng sáu năm trước khi tranh cử chức chủ tịch đắc cử. Tôi đã phục vụ dưới hai đời chủ tịch với tư cách là đại diện khu vực và dưới một đời chủ tịch khác với tư cách là thư ký.
Mọi người thường hỏi, 'Erika, sao cô không tranh cử chức Phó Chủ tịch? Sao cô lại trực tiếp tranh cử chức Chủ tịch đắc cử?' Tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng phục vụ hiệp hội ở vai trò này vì tôi hiểu rõ hiệp hội và có những hình mẫu tuyệt vời để noi theo. Tôi đã có cơ hội làm việc dưới bốn đời chủ tịch, trong đó có Giám đốc điều hành của DCJ, Scott Taylor. Tôi đã tìm kiếm lời khuyên của ông ấy và ông ấy đã khuyến khích tôi, tin tưởng rằng tôi đã sẵn sàng cho thử thách này. Tôi vô cùng biết ơn những cơ hội được tiếp xúc với những nhà lãnh đạo APPA rất tài năng, có năng lực và tầm nhìn xa.
Là người Mỹ gốc Phi đầu tiên lãnh đạo tổ chức này, ưu tiên của ông/bà sẽ là gì? Ông/bà hy vọng sẽ đạt được những gì trên cương vị chủ tịch?
Chủ tịch Susan Burke đã tập trung vào sự phối hợp đang phát triển trong lĩnh vực cải tạo cộng đồng, nói rằng, “Đây là thời điểm của chúng ta.” Khi ngày càng nhiều nhà hoạch định chính sách dựa vào những kết quả tích cực đạt được thông qua giám sát cộng đồng, tôi sẽ tập trung vào việc “APPA dẫn đầu.” APPA sẽ vững mạnh để giải quyết các vấn đề chống lại tình trạng quản chế hàng loạt, tìm cách giảm bớt rào cản cho những người liên quan đến hệ thống tư pháp, xóa bỏ sự bất bình đẳng về chủng tộc và sắc tộc, thúc đẩy tái đầu tư vào hệ thống tư pháp và quan trọng nhất là thiết lập các tiêu chuẩn cho lĩnh vực này, điều sẽ gắn kết chúng ta lại với nhau như những chuyên gia cải tạo cộng đồng. Tại Quận Multnomah, chúng tôi đã ưu tiên công việc liên quan đến sự bất bình đẳng về chủng tộc và sắc tộc, và tôi rất vui mừng được tham gia vào cuộc đối thoại quốc gia, chia sẻ kiến thức và chiến lược để giảm thiểu sự bất bình đẳng này.
Tôi đã đóng vai trò quan trọng trong việc điều phối các cuộc đối thoại cộng đồng tại các hội nghị của chúng tôi. Chúng tôi đã thảo luận về tình trạng bất ổn và căng thẳng trong cộng đồng cũng như tác động của nó đến nghề nghiệp của chúng ta. Thông qua cuộc đối thoại đó, chúng tôi nhận thấy sự phân cực đang diễn ra trong cộng đồng không chỉ ảnh hưởng đến chúng ta với tư cách là những chuyên gia mà còn ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân. Chúng tôi đã có thể cùng nhau thảo luận, không chỉ về những gì chúng ta đang chứng kiến trong cộng đồng mà còn về các giải pháp.
Bạn sẽ mang những kinh nghiệm nào từ Quận Multnomah vào vai trò quốc gia của mình?
Vai trò mà tôi đảm nhiệm tại DCJ, với tư cách là Giám đốc Bộ phận Dịch vụ Người lớn, đã giúp tôi chuẩn bị cho vai trò này. Những gì tôi học được với tư cách là giám đốc là sức mạnh của việc ra quyết định, khả năng điều phối hiệu quả, sự công bằng và hợp tác. Tôi đã học cách tìm hiểu vấn đề và tìm kiếm giải pháp. Tôi đã tham gia vào việc lập và quản lý ngân sách. Khả năng điều phối là một trong những điểm mạnh của tôi. Tôi đã tham gia vào các nỗ lực mà sự hợp tác và theo sát công việc đóng vai trò rất quan trọng. Tôi tin rằng tất cả những điều trên và hơn thế nữa đã chuẩn bị cho tôi đảm nhiệm vai trò này. Trên hết, điều chuẩn bị cho tôi đảm nhiệm vai trò này là lòng quan tâm sâu sắc đến việc hàn gắn cộng đồng và nâng cao nghề nghiệp của chúng ta.
Giá trị cốt lõi của bạn, niềm tin rằng “con người thay đổi”, sẽ ảnh hưởng như thế nào đến nhiệm kỳ tổng thống của bạn?
Điều thu hút tôi đến với lĩnh vực này là nhận thức rằng con người có khả năng thay đổi hành vi của mình khi được cung cấp các nguồn lực, hướng dẫn và hỗ trợ phù hợp. Tôi rất biết ơn ân điển mà mình đã nhận được và cơ hội để thay đổi cuộc sống của chính mình.
Với tư cách là một cán bộ quản giáo, tôi đã làm việc với những thanh niên gây ra rất nhiều hỗn loạn trong cộng đồng. Hoạt động băng đảng vào thời điểm đó rất nghiêm trọng. Việc làm việc với các thành viên băng đảng trong danh sách của tôi là một thách thức vì họ đã quá gắn bó với lối sống băng đảng – việc vượt qua được rào cản này thực sự rất đáng giá. Khi tôi thấy [những cựu thành viên băng đảng] trong cộng đồng của họ, trở thành trụ cột và hình mẫu, hỗ trợ con cái và xây dựng một thế hệ thanh niên mạnh mẽ trong gia đình, tôi biết rằng công việc chúng ta làm để thay đổi hành vi có giá trị to lớn. Tôi sẽ luôn tin tưởng vào điều đó và nó sẽ tiếp tục thúc đẩy tôi trong công việc này.
Thật ấn tượng khi được chứng kiến điều này diễn ra. Và khi chúng ta thay đổi một cá nhân, chúng ta thay đổi các gia đình, chúng ta thay đổi cộng đồng, chúng ta làm cho cộng đồng an toàn hơn. Đây sẽ là kim chỉ nam của tôi khi chuẩn bị lãnh đạo một hiệp hội quốc tế, một hiệp hội tầm cỡ như Hiệp hội Quản chế và Giám sát Tù nhân Hoa Kỳ.
Bạn hào hứng nhất điều gì ở vị trí mới?
Tôi rất hào hứng được củng cố hiệp hội của chúng ta bằng cách phát triển các hợp tác hiện có, xây dựng các mối quan hệ mới và tạo dựng các mối quan hệ đối tác mới. Chúng ta có cơ hội để tiếp tục phát triển và lớn mạnh hơn nữa với tư cách là một nghề nghiệp. Đà phát triển đang được xây dựng để “APPA dẫn đầu”. Tôi biết con đường phía trước sẽ có những khó khăn và tôi rất biết ơn sự hỗ trợ của Quận Multnomah và APPA. Tôi mong muốn được phát triển hơn nữa với tư cách là một chuyên gia khi làm việc với Giám đốc điều hành, nhân viên APPA, Ủy ban điều hành và Hội đồng quản trị để đưa APPA lên một tầm cao mới về sự xuất sắc và tầm ảnh hưởng.
Bạn đặt ra những mục tiêu gì cho bản thân?
Trước hết và trên hết, tôi là một người vợ và một người mẹ. Tôi rất vinh dự được phục vụ APPA ở vị trí này và biết rằng sự cân bằng và chăm sóc bản thân sẽ vô cùng quan trọng đối với thành công của tôi. Tôi muốn vững vàng trong đức tin, gia đình và nghề nghiệp của mình, đảm bảo rằng tôi đang thể hiện sự khiêm nhường, chính trực và tận tâm đối với gia đình, nhân viên DCJ, các thành viên APPA và toàn thể cộng đồng ngành quản lý trại giam.
