Erika Preuitt todavía recuerda por qué se convirtió en oficial de libertad condicional y libertad vigilada (PPO) hace más de 20 años.
Originaria de Portland y criada en el centro de la ciudad del noreste, la madre de Preuitt fue la primera mujer policía afroamericana contratada por la ciudad en 1973 y una de las primeras cinco mujeres en participar en patrullas callejeras. A pesar de su exigente trabajo, se ofreció como entrenadora voluntaria, participó activamente en su iglesia y visitó escuelas locales. Su padre, un galardonado artista de blues local y activista comunitario, abogó por la atención médica para todos los ciudadanos.
“Su ejemplo me impulsó a querer construir comunidad e influir en la vida de quienes se vieron involucrados o afectados por la violencia comunitaria”, dice Preuitt. “Mi madre fue un ejemplo de valentía y perseverancia. Nos enseñó lo que significaba preocuparse por la comunidad y nos involucró en estos esfuerzos desde muy pequeños. Me encanta el noreste de Portland y quería contribuir a marcar la diferencia en la comunidad donde vivía. Y una de las poblaciones con las que realmente me comprometí a trabajar fue con los pandilleros”.
Preuitt se convertiría en agente de libertad condicional y libertad vigilada de la Unidad de Pandillas del Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del Condado de Multnomah , donde trabajaba para ayudar a los pandilleros a cambiar su comportamiento destructivo. Actualmente, es directora de la División de Servicios para Adultos del DCJ y supervisa todas las unidades que trabajan para mantener la seguridad pública, reducir la reincidencia delictiva y cambiar el comportamiento de los adultos bajo supervisión.
Estos esfuerzos le han valido reconocimiento nacional.
El miércoles 31 de agosto, prestará juramento en una conferencia nacional en Nueva York como la primera presidenta afroamericana de la Asociación Americana de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra (APPA), la organización internacional de defensa de profesionales de la prisión preventiva, la libertad condicional, la libertad bajo palabra y los servicios correccionales comunitarios. Scott Taylor, director de la DCJ y expresidente de la APPA , la presentará a los participantes de la conferencia.
“Los agentes de libertad condicional les dan las herramientas para lograr esto [cambiar su comportamiento]”, dice. “Asisto a reuniones comunitarias y hay personas que estuvieron bajo mi supervisión que trabajan como mentores y colaboradores, contribuyendo a sus comunidades. Cuando interactúo con ellos, me siento honrada de conocerlos y haber sido una pequeña parte de sus vidas. Sé que este trabajo es importante”.
El trabajo de Preuitt se basa en el compromiso de utilizar datos para orientar la toma de decisiones, la colaboración con socios de seguridad pública y fuertes vínculos con su comunidad.
La Oficina de Comunicaciones del Condado de Multnomah se reunió con Preuitt para discutir sus prioridades mientras lidera la organización internacional.
¿Quién pertenece a la Asociación Estadounidense de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra y qué hace?
La Asociación Americana de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra cuenta con más de 90,000 miembros de Estados Unidos, Canadá y otros países. Nos enorgullecemos de la diversidad de profesionales de correccionales comunitarios a quienes servimos. La organización se enorgullece de brindar educación, capacitación y asistencia técnica de calidad. La asociación incluye profesionales de la prisión preventiva, la libertad condicional y la libertad bajo palabra, y la justicia juvenil, que trabajan para informar al sector sobre las tendencias emergentes en la práctica basada en la evidencia para mejorar la prestación de servicios.
¿Cómo se llega a ser presidente de la APPA?
Una persona debe ser nominada para el cargo por un miembro de la Junta Directiva de APPA y posteriormente elegida por los miembros de APPA. Para ser elegible para la presidencia, es necesario haber formado parte de la Junta Directiva durante los dos años previos a su elección. Formé parte del comité ejecutivo durante unos seis años antes de postularme a la presidencia electa. Trabajé bajo la dirección de dos presidentes como Representante Regional General y bajo la de otro presidente como secretario.
La gente me decía: "Erika, ¿por qué no te postulaste a la vicepresidencia? ¿Por qué fuiste directamente a la presidencia electa?". Sentí que estaba lista para servir a la asociación en este puesto porque la entendía y tenía grandes ejemplos a seguir. Pude servir bajo la dirección de cuatro presidentes, uno de ellos el director ejecutivo de DCJ, Scott Taylor. Le pedí consejo y él me animó y confió en que estaba lista para este reto. Estoy muy agradecida por el contacto que he tenido con algunos líderes de la APPA muy capaces, competentes y visionarios.
¿Cuál será su prioridad como la primera persona afroamericana en dirigir esta organización? ¿Qué espera lograr como presidente?
La presidenta Susan Burke se centró en la sinergia que se estaba desarrollando en el ámbito de las correcciones comunitarias y afirmó: "Este es nuestro momento". A medida que más legisladores confíen en los resultados positivos obtenidos mediante la supervisión comunitaria, me centraré en que "APPA lidere el camino". La APPA se mantendrá firme para abordar los problemas que combaten la libertad condicional masiva, explorar la reducción de las barreras para las personas involucradas en la justicia, eliminar las disparidades raciales y étnicas, promover la reinversión en la justicia y, lo más importante, establecer estándares para el ámbito que nos unirán como profesionales de las correcciones comunitarias. En el condado de Multnomah, hemos priorizado el trabajo en torno a las disparidades raciales y étnicas, y me entusiasma participar en un diálogo nacional para compartir conocimientos y estrategias para reducir las disparidades.
He sido fundamental en la coordinación de diálogos comunitarios en nuestras conferencias. Hemos hablado sobre la inestabilidad y la tensión en nuestra comunidad y el impacto que esto tiene en nuestra profesión. Al conversar sobre esto, vimos que la polarización que se está produciendo en nuestras comunidades no solo nos afecta como profesionales, sino también personalmente. Pudimos unirnos como profesionales y no solo hablar sobre lo que observamos en nuestras comunidades, sino también sobre soluciones.
¿Qué experiencia traerá del condado de Multnomah a su función nacional?
El cargo que desempeño aquí en DCJ, como Director de la División de Servicios para Adultos, me ha ayudado a prepararme para este puesto. Lo que he aprendido como director es el poder de la toma de decisiones, una sólida facilitación, equidad y colaboración. He aprendido a comprender los problemas y a buscar soluciones. He participado en la elaboración y gestión de presupuestos. La facilitación es una de mis fortalezas. He participado en iniciativas donde la colaboración y el seguimiento han sido fundamentales. Creo que todo lo anterior y más me ha preparado para este puesto. Sobre todo, lo que me prepara para este puesto es mi profundo interés por sanar a nuestras comunidades y fortalecer nuestra profesión.
¿Cómo influirá su valor fundamental, la creencia de que “la gente cambia”, en su presidencia?
Lo que me atrajo a este campo fue saber que las personas tienen la capacidad de cambiar su comportamiento cuando reciben los recursos, la orientación y el apoyo adecuados. Estoy agradecida por la gracia recibida y la oportunidad de cambiar mi propia vida.
Como agente de libertad condicional, trabajé con jóvenes que causaban estragos en nuestras comunidades. En ese momento, la actividad pandillera era bastante intensa. Trabajar con los pandilleros a mi cargo fue un reto, ya que estaban muy arraigados en su estilo de vida pandillero; superar esta situación fue realmente gratificante. Cuando veo a [ex pandilleros] en sus comunidades, siendo pilares y modelos a seguir, apoyando a sus hijos y construyendo una generación fuerte de jóvenes en sus familias, sé que el trabajo que realizamos para cambiar comportamientos tiene un valor exponencial. Siempre creeré en eso y seguirá motivando mi trabajo.
Es muy impactante ver esto en acción. Y cuando cambiamos a una persona, cambiamos a las familias, cambiamos a las comunidades, hacemos que las comunidades sean más seguras. Esta será mi piedra de toque mientras me preparo para liderar una asociación internacional del calibre de la Asociación Americana de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra.
¿Qué es lo que más le entusiasma de su nuevo puesto?
Me entusiasma fortalecer nuestra asociación cultivando las colaboraciones actuales, forjando nuevas relaciones y forjando nuevas alianzas. Tenemos la oportunidad de seguir prosperando y creciendo como profesión. El impulso para que "APPA lidere el camino" está cobrando impulso. Sé que el camino por delante tendrá dificultades y agradezco el apoyo del Condado de Multnomah y de la APPA. Espero crecer como profesional trabajando con nuestro Director Ejecutivo, el personal de APPA, el Comité Ejecutivo y la Junta Directiva para llevar a APPA al siguiente nivel de excelencia e influencia.
¿Cuales son tus metas para ti mismo?
Ante todo, soy esposa y madre. Me honra servir a APPA en este puesto y sé que el equilibrio y el autocuidado serán fundamentales para mi éxito. Quiero arraigarme en mi fe, mi familia y mi profesión, asegurándome de ser un ejemplo de humildad, integridad y compromiso con mi familia, los empleados del DCJ, los miembros de APPA y la profesión correccional comunitaria en general.
