Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã bỏ phiếuđổi tên tòa nhà bầu cử của quận để vinh danh những người tiên phong đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ tại tiểu bang, Abigail Scott Duniway và Esther Pohl Lovejoy. Các nhà sử học, nhà giáo dục và nữ thống đốc đầu tiên của Oregon, Barbara Roberts, đã cùng hợp tác với quận để thực hiện sự thay đổi này.
“Hôm nay chúng tôi đề xuất một cơ hội để vinh danh hai người phụ nữ đã thay đổi lịch sử Oregon,” cựu Thống đốc Roberts nói. “Những người phụ nữ tận tâm, những người phụ nữ kiên định, những người phụ nữ đã đấu tranh cho sự bình đẳng, công bằng và sự tham gia đầy đủ của người dân.”
Trên thực tế, chính một người đàn ông (và là đại biểu của Quận Multnomah) vào năm 1857 là một trong những người đầu tiên yêu cầu loại bỏ từ "nam giới" khỏi định nghĩa về cử tri đủ điều kiện. Động thái này đã thất bại, cũng như hàng loạt các biện pháp bỏ phiếu tiếp theo trong 50 năm sau đó. Roberts nói rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Xét cho cùng, đó là một cử tri toàn nam giới.
Duniway là người tiên phong trong phong trào đòi quyền tự quyết của người da đen tại tiểu bang vào đầu những năm 1870. Bà không hề nản lòng trước những thất bại, và các dự luật liên tục bị bác bỏ trong các kỳ họp, bà tin tưởng rằng sự chênh lệch phiếu bầu ngày càng thu hẹp là dấu hiệu của sự thay đổi. Trong khi chuẩn bị cho chiến dịch năm 1912, Duniway lâm bệnh, và bác sĩ Esther Pohl Lovejoy đã thay thế bà. Lovejoy, người phụ nữ đầu tiên đứng đầu Hội đồng Y tế Portland, đã lãnh đạo phong trào. Mùa thu năm đó, dự luật được thông qua, và Duniway là người phụ nữ đầu tiên bỏ phiếu. Bà qua đời hai năm sau đó.
Bà Lovejoy sau đó đã tranh cử vào Quốc hội, và giúp thành lập một chương trình viện trợ nhân đạo do phụ nữ lãnh đạo, mà bà đã điều hành trong gần năm thập kỷ.
Tòa nhà bầu cử , nằm tại địa chỉ 1040 SE Morrison ở Portland, sẽ được đặt tên là Tòa nhà Bầu cử Duniway-Lovejoy của Quận Multnomah.
“Đây không chỉ là một biểu tượng,” Ủy viên Loretta Smith, người đề xuất thay đổi, nói. “Đây là một cam kết vững chắc để khẳng định lại những quyền này cho các thành viên cộng đồng mà chúng tôi nỗ lực phục vụ mỗi ngày. Cộng đồng của chúng ta đang thay đổi. Đây là cơ hội để chứng minh rằng chúng ta không quên quá khứ, và cách chúng ta tiếp tục bảo vệ những quyền tự do và quyền lợi đó cho tất cả mọi người trong cộng đồng.”
Ủy viên Judy Shiprack cho biết bà đã dành thời gian tìm hiểu về Lovejoy, một bác sĩ đã khiêm tốn dành những lời ca ngợi cho phong trào đấu tranh giành quyền bầu cử cho phụ nữ ở Duniway. Lovejoy cũng trẻ hơn 35 tuổi và sống đến năm 1967, "điều này thực sự đưa bà ấy vào tầm nhìn đương đại," Shiprack nói.
Shiprack cho biết bà mới 17 tuổi khi Lovejoy qua đời và khi suy ngẫm về sự kết thúc sự nghiệp chuyên môn của mình, bà tự hỏi mọi thứ đã tiến bộ đến mức nào.
“Rất có thể trong 19 ngày nữa, đất nước này sẽ bầu ra nữ tổng thống đầu tiên,” bà nói. “Đó là một bước phát triển vô cùng to lớn.”
Chủ tịch Deborah Kafoury sinh cùng năm Lovejoy qua đời. Nhưng bà được nuôi dưỡng bởi một người ủng hộ nữ quyền và một nhân vật chính trị quyền lực. Đó là một thế hệ mới, nơi mọi thứ dường như đều có thể xảy ra.
“Là người lớn lên với những chiếc áo phông có dòng chữ ‘Vị trí của phụ nữ là ở Hạ viện và Thượng viện’, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng phụ nữ không thể tham gia chính trị,” bà nói. “Và tôi thực sự hạnh phúc khi con gái tôi lớn lên trong một môi trường mà con bé sẽ không hề nghĩ đến việc muốn trở thành tổng thống tiếp theo của Hoa Kỳ.”
