Đối với Sydney Von Seggern, việc thích nghi với cuộc sống dân sự cũng khó khăn không kém gì cuộc sống trong quân ngũ. Sau 10 năm phục vụ trong quân đội Mỹ với tư cách là một y tá chiến trường, cô đã phải vật lộn để thích nghi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Thời điểm đó, cô ấy đang được Bộ Cựu chiến binh (VA) điều trị. Cơ thể cô ấy đau nhức nhiều hơn mức bình thường đối với một người vẫn còn ở độ tuổi 20. Và cô ấy đang phải vật lộn với các triệu chứng của rối loạn căng thẳng sau chấn thương.
Mọi chuyện thay đổi khi một người đồng đội cũ khuyên bà liên hệ với Văn phòng Dịch vụ Cựu chiến binh của Quận Multnomah. Bà Von Seggern đã sắp xếp một cuộc gặp với Pete Perez, một nhân viên của Văn phòng Dịch vụ Cựu chiến binh. Cả hai cùng xem xét bệnh án và các giấy tờ của bà, và giúp bà nộp đơn xin trợ cấp cựu chiến binh liên bang.
Vài tháng sau, một tấm séc và một lá thư từ Cục Cựu chiến binh (VA) được gửi đến qua đường bưu điện, xác nhận thương tật liên quan đến nghĩa vụ quân sự của bà. Bà nói đó là sự khẳng định rằng các triệu chứng của bà là có thật, và sự phục vụ của bà với tư cách là một y tá chiến trường không hề bị bỏ qua.
“Huyện Multnomah luôn sẵn sàng hỗ trợ, và tôi đang nỗ lực hết sức để lan tỏa thông tin này đến các cựu chiến binh đồng nghiệp của mình,” ông Von Seggern phát biểu trong cuộc họp trực tuyến của Hội đồng Ủy viên hôm thứ Năm, ngày 5 tháng 11. “Điều rất quan trọng là những vấn đề này cần được đưa ra ánh sáng. Điều đó đã giúp tôi rất nhiều về mặt nguồn lực, và tôi biết rằng nó có thể giúp đỡ rất nhiều cựu chiến binh khác, đặc biệt là những người đang phải đối mặt với chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) và những vết thương vô hình.”
Ông Von Seggern là một trong những diễn giả nổi bật khi Hội đồng ghi nhận ngày kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh sắp tới vào thứ Tư, ngày 11 tháng 11. Nhóm diễn giả gồm các nhân viên Dịch vụ Cựu chiến binh và các thành viên cộng đồng đã nói về giá trị của các cựu chiến binh trong công việc và trên toàn Quận Multnomah.
“Tôi rất vui mừng được kỷ niệm sự kiện quan trọng này bằng một tuyên bố,” Ủy viên Sharon Meieran, người từng là người liên lạc giữa Hội đồng và Nhóm Đặc nhiệm Cựu chiến binh của Quận, cho biết. “Nếu bạn là cựu chiến binh, quân nhân hoặc người có lịch sử phục vụ trong quân đội, xin hãy biết rằng… chúng tôi tôn vinh và cảm ơn sự phục vụ của bạn.”
Quận Multnomah là nơi sinh sống của gần 42.635 cựu chiến binh, bao gồm phụ nữ, người thuộc các nhóm thiểu số, người nhập cư, người thuộc mọi xu hướng tình dục và bản dạng giới, người khuyết tật và những người khác. Quận cam kết phục vụ tất cả các cựu chiến binh từ mọi tầng lớp xã hội và giúp họ chuyển đổi sang cuộc sống dân sự.
Phục vụ những người đã phục vụ.
Nhiều cựu chiến binh có thể không biết rằng họ đủ điều kiện hưởng các quyền lợi đã tích lũy được trong thời gian phục vụ đất nước. Văn phòng Dịch vụ Cựu chiến binh Quận Multnomah cung cấp thông tin về quyền lợi, hỗ trợ và vận động cho tất cả những người đã phục vụ và gia đình của họ. Những quyền lợi đó bao gồm:
Tư vấn toàn diện về các quyền lợi của Cục Cựu chiến binh (VA)
Hỗ trợ đăng ký bảo hiểm y tế của Cục Cựu chiến binh Hoa Kỳ (VA).
Hỗ trợ chuẩn bị và nộp đơn yêu cầu trợ cấp.
Theo dõi các khiếu nại để đảm bảo đưa ra quyết định cuối cùng.
Khi thích hợp, cần kháng cáo các quyết định bất lợi của VA, bao gồm việc đại diện cho cơ quan này tại các phiên điều trần của VA.
Xây dựng mạng lưới quan hệ và vận động chính sách với các cơ quan liên bang, tiểu bang và địa phương.
Tiếp cận những người liên quan đến hệ thống tư pháp
Ông Perez, viên chức Dịch vụ Cựu chiến binh đã giúp đỡ ông Von Seggern, từng phục vụ 20 năm trong quân đội. Ông đã cùng ông Von Seggern tham gia buổi thảo luận để nói về cách Dịch vụ Cựu chiến binh giúp các cựu chiến binh tiếp cận các quyền lợi của họ.
Các nhân viên Dịch vụ Cựu chiến binh được tiểu bang Oregon cấp chứng nhận và có nhiệm vụ giúp đỡ các cựu chiến binh và gia đình họ điều hướng hệ thống VA (Cơ quan Cựu chiến binh Hoa Kỳ). Ông Perez cho biết việc bản thân cũng là một cựu chiến binh giúp ông dễ dàng kết nối với khách hàng của mình.
“Trở thành một nhân viên Dịch vụ Cựu chiến binh là điều tôi rất trân trọng, và tôi xem đó như một sự tiếp nối sự nghiệp quân ngũ của mình, nơi tôi được giao nhiệm vụ chăm sóc những người đồng đội, và giờ đây tôi có vinh dự được chăm sóc những cựu chiến binh và gia đình của họ,” Perez nói.
Ngoài việc phục vụ các cựu chiến binh trong cộng đồng, Quận cũng hỗ trợ các nhân viên là cựu chiến binh và giúp họ gắn kết với nhau. Hiện tại, Quận Multnomah có 188 cựu chiến binh đang làm việc. Becky Lillie, đồng chủ tịch Nhóm Nguồn lực Nhân viên Cựu chiến binh (ERG) của Quận, đã giải thích cách nhóm tạo ra các cơ hội để các nhân viên là cựu chiến binh kết nối với nhau.
Gần đây, nhóm đã tổ chức các sự kiện tưởng niệm những người đã hy sinh, các buổi trưng bày công cộng tôn vinh cộng đồng cựu chiến binh Oregon, hội chợ việc làm và các sự kiện thông tin nhằm giới thiệu cho cựu chiến binh và gia đình họ về các dịch vụ và cơ hội hiện có.
“Mục tiêu của chúng tôi là tiếp cận và hỗ trợ các thành viên, cựu chiến binh và các thành viên hiện đang phục vụ trong lực lượng quân đội, thực sự tạo ra tình đồng đội và cung cấp thông tin cho mọi người,” Lillie nói. “Tôi là một nữ cựu chiến binh khuyết tật, và tôi rất tự hào vì vẫn có thể phục vụ đất nước mình bằng cách làm việc tại Quận Multnomah này.”
Các ủy viên vinh danh các cựu chiến binh và những người phục vụ họ.
Ủy viên Jessica Vega Pederson đã ca ngợi tinh thần của cộng đồng cựu chiến binh Quận Multnomah và tái khẳng định cam kết của Quận trong việc phục vụ họ.
“Tôi thực sự trân trọng tinh thần phục vụ mà chúng ta thấy ở các cựu chiến binh và những người đã phục vụ trong Lực lượng Vũ trang và quân đội,” Vega Pederson nói. “Và tôi đánh giá cao nguồn lực mà Quận Multnomah đã đầu tư để đảm bảo rằng chúng ta đang cung cấp các chương trình và dịch vụ mà các cựu chiến binh cần và xứng đáng được hưởng.”
Trước những lo ngại xung quanh cuộc bầu cử năm 2020, dịch COVID-19 và những bất ổn khác trong năm nay, Ủy viên Meieran cho biết điều quan trọng là bà phải tham gia để thể hiện sự ủng hộ của mình đối với cộng đồng cựu chiến binh.
“Tôi muốn các cựu chiến binh biết rằng — những người chúng ta đang phục vụ, những người đang ở ngoài kia, và những người đã từng phục vụ trong quân đội — tôi đặc biệt nghĩ đến và ủng hộ các bạn trong thời điểm đầy chia rẽ và bất ổn này, và tôi trân trọng sự phục vụ của các bạn,” Meieran nói.
Chủ tịch Deborah Kafoury tái khẳng định cam kết của Quận trong việc tạo ra một môi trường tôn vinh các cựu chiến binh — cả trong công việc và cộng đồng.
“Chúng tôi sẽ luôn nỗ lực để đảm bảo rằng Quận Multnomah là nơi tôn vinh các cựu chiến binh bằng hành động chứ không chỉ bằng lời nói,” ông Kafoury nói. “Và tôi đặc biệt muốn cảm ơn tất cả các cựu chiến binh đang làm việc tại Quận Multnomah. Tổ chức của chúng tôi vô cùng may mắn khi có các bạn là một phần của gia đình chúng tôi.”