Mười năm trước, Freja đã có mặt tại tòa án để đấu tranh cho sự an toàn của mình. Cô ấy đang cố gắng thoát khỏi bạo lực gia đình khi một người ủng hộ, Jenny Woodson, đã kết nối cô với một luật sư tình nguyện để giúp cô xin lệnh cấm tiếp xúc.
Đó là lần đầu tiên cô được tiếp xúc với mạng lưới những người ủng hộ địa phương hoặc khu vực đô thị Portland, những người dành cả cuộc đời mình để giúp đỡ những người sống sót. Và cô ấy nói rằng họ đã luôn bên cạnh cô ấy trong những lúc thăng trầm, nuôi dưỡng, hướng dẫn và thể hiện lòng tốt vô điều kiện.
Vào tháng 12, Freja nhận việc tại Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư sau khi tự mình làm người vận động, giúp đỡ những người khác tìm được chỗ ở cần thiết. Cô cho rằng thành công của mình là nhờ mạng lưới những người đã sát cánh bên cô trong quá trình tìm kiếm sự an toàn và chữa lành vết thương.
“Vết thương chính là nơi ánh sáng đi vào bạn,” Freja nói. “Nhờ được tiếp xúc với những người bào chữa giỏi giang, hiểu biết và giàu lòng trắc ẩn, tôi đã có thể kiềm chế cơn giận của mình thay vì để nó nhấn chìm tôi.”
Freja là một thành viên trong nhóm gồm những người sống sót sau bạo lực gia đình, các chuyên gia và những người ủng hộ đã cùng nhau tham gia buổi thảo luận trực tuyến vào thứ Năm, ngày 23 tháng 10, khi Hội đồng Ủy viên Quận công nhận tháng 10 là Tháng Nhận thức về Bạo lực Gia đình.
Lễ kỷ niệm diễn ra chỉ vài tuần sau khi Trung tâm Gateway về Bạo lực Gia đình kỷ niệm 10 năm thành lập. Được điều hành bởi Quận Multnomah phối hợp với Thành phố Portland, Trung tâm ở phía đông Portland phục vụ các nạn nhân của bạo lực gia đình và bạo lực tình dục thông qua tư vấn và hỗ trợ trị liệu, dịch vụ pháp lý và hỗ trợ tài chính tạm thời. Trong thập kỷ qua, trung tâm đã hỗ trợ hơn 20.000 nạn nhân trưởng thành và ít nhất 10.000 nạn nhân trẻ em.
Các nhà hoạt động cho biết bạo lực gia đình đang diễn ra phổ biến một cách đáng báo động. Tại Hoa Kỳ, cứ bốn phụ nữ và bảy nam giới từ 18 tuổi trở lên thì có một người từng là nạn nhân của bạo lực thể chất từ bạn đời trong đời. Cứ 15 trẻ em thì có một em phải chứng kiến bạo lực gia đình mỗi năm, và từ 30 đến 60% thủ phạm gây ra bạo lực gia đình cũng lạm dụng trẻ em trong nhà.
Các nhà hoạt động cho rằng đây là một năm đặc biệt khó khăn đối với những người đang phải trải qua bạo lực gia đình. Họ nói rằng các biện pháp giãn cách xã hội được thực hiện để đối phó với đại dịch COVID-19 có khả năng khiến các tình huống bạo lực gia đình trở nên khó tránh khỏi hoặc thoát khỏi hơn. Và sự cô lập cùng việc thiếu không gian riêng tư khiến việc tìm kiếm sự giúp đỡ trở nên khó khăn hơn.
“Đây là một năm đặc biệt khó khăn đối với những người đang phải trải qua bạo lực gia đình,” bà Susheela Jayapal , Ủy viên kiêm Đồng Chủ tịch Hội đồng Gateway, cho biết. “Việc bị giam cầm tại nhà với những kẻ bạo hành; sự cô lập và bị cắt đứt khỏi các hệ thống hỗ trợ thường ngày; những áp lực về kinh tế, cá nhân và xã hội; tất cả những điều này đã làm trầm trọng thêm tình trạng và mức độ nghiêm trọng của bạo lực gia đình trong cộng đồng của chúng ta và trên toàn quốc.”
Bất chấp những ảnh hưởng rộng khắp của đại dịch, các chương trình hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình của Quận vẫn tiếp tục duy trì các dịch vụ thiết yếu cho những người sống sót. Ngay từ đầu đại dịch, các nhà cung cấp dịch vụ và đối tác của họ đã nhanh chóng thích ứng để phục vụ những người cần giúp đỡ. Gần 140 shelter cho nạn nhân đã luôn kín chỗ kể từ khi đại dịch bắt đầu.
“Chúng tôi biết rằng bạo lực gia đình đã gia tăng cả về tần suất và mức độ nghiêm trọng trong suốt đại dịch,” bà Alix Sanchez, Giám đốc Văn phòng Điều phối Bạo lực Gia đình và Tình dục của Quận , cho biết. “Chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi cần các nguồn lực mới để cung cấp cho mọi người những không gian an toàn, cho dù họ đang chạy trốn khỏi bạo lực gia đình hay đã mất nhà cửa do sự kết hợp giữa COVID-19 và bạo lực gia đình.”
Để đáp lại, Hội đồng Ủy viên Quận đã tài trợ 300.000 đô la Mỹ cho các phiếu khách sạn dành cho những người cần nơi ở an toàn. Cho đến nay, các phiếu này đã phục vụ 300 hộ gia đình với thời gian lưu trú trung bình từ một tuần đến 10 ngày. Chương trình phòng chống bạo lực gia đình cũng đã nhận được 1,4 triệu đô la Mỹ từ quỹ CARES Act để hỗ trợ tiền thuê nhà, giúp khách hàng đáp ứng các nhu cầu cơ bản.
Ủy viên Sharon Meieran cho biết: “Điều này hoàn toàn hợp lý khi xét đến một số yếu tố rủi ro liên quan đến bạo lực gia đình, nhưng khi kết hợp căng thẳng tột độ và sự cô lập tột độ, đó chính là môi trường lý tưởng dẫn đến gia tăng bạo lực.”
Văn phòng Biện lý Quận là một trong những đối tác hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình. Các luật sư làm việc tại Văn phòng Biện lý Quận hỗ trợ trẻ em đã chứng kiến và trải qua bạo lực gia đình do người phạm tội vị thành niên gây ra.
Emma Kane, người làm việc tại văn phòng, cho biết các biện pháp cách ly và giãn cách xã hội do COVID-19 đã khiến những người sống sót gặp khó khăn hơn trong việc tiếp cận nơi trú ẩn, ở nhờ nhà bạn bè hoặc người thân, và tìm kiếm nhà ở an toàn lâu dài. Nhưng lần đầu tiên trong năm nay, văn phòng đã đệ trình lệnh bảo vệ từ xa đầu tiên với sự giúp đỡ từ Gateway Center, Volunteers of America và tòa án.
“Sự kết nối giữa người với người, sự hỗ trợ và việc có ai đó thực sự ở bên cạnh hoặc chào đón bạn bằng vòng tay rộng mở là vô cùng quan trọng,” Kane nói. “Chúng ta đã phải tìm cách thích nghi, để mang sự ấm áp và hỗ trợ đó vào lời nói, cử chỉ và đơn giản là sự hiện diện của mình.”
Jenny Woodson, người ủng hộ đã giúp đỡ Freja, cũng phát biểu trong buổi thảo luận. Là Giám đốc của tổ chức Volunteers of America Home Free, Woodson đã quen với việc gặp gỡ những nạn nhân bạo lực gia đình tại chính hoàn cảnh của họ. Khi đại dịch COVID-19 bùng phát, Woodson cho biết, VOA cũng phải thích ứng với tình hình thay đổi nhanh chóng.
Tổ chức Volunteers of America đã phân phát điện thoại thông minh kèm gói dữ liệu cho các nạn nhân. Tổ chức này cũng đã giúp họ trả tiền thuê nhà. Sau khi dịch bệnh khiến các văn phòng phải đóng cửa, các nhà hoạt động đã giúp các nạn nhân nộp đơn xin lệnh cấm tiếp xúc từ xa. Họ thậm chí còn tìm ra cách để các nạn nhân có thể nói chuyện với thẩm phán trực tuyến thay vì trực tiếp.
“Chúng tôi không bỏ sót một ngày nào,” Woodson nói. “Nếu các bạn rút ra được điều gì từ hôm nay, tôi hy vọng các bạn sẽ được nghe những câu chuyện về sự kiên cường, về những người sống sót và những người đấu tranh… và trong năm qua, chúng tôi đã củng cố các mối quan hệ đối tác và hình thành những mối quan hệ mới, đồng thời chúng tôi đã ứng dụng công nghệ để tạo ra khả năng tiếp cận tốt hơn cho những người sống sót, và một khi đại dịch này kết thúc.”
Nhìn về phía trước, Quận Multnomah và các đối tác đặt mục tiêu tiếp tục ngăn ngừa và ứng phó với bạo lực gia đình, đồng thời phá bỏ các rào cản mang tính hệ thống dẫn đến bất bình đẳng. Đại dịch đã thúc đẩy hệ thống phòng chống bạo lực gia đình hợp tác và tìm ra những cách thức mới để kết nối nạn nhân với các dịch vụ.
Chủ tịch Deborah Kafoury cùng hội đồng quản trị đã gửi lời cảm ơn đến các nhà hoạt động vì đã tiếp tục ưu tiên những người sống sót trong năm nay, trong những hoàn cảnh khó khăn nhất.
“Hôm nay tôi muốn biểu dương mỗi người trong số các bạn vì đã vượt qua thử thách to lớn này và nỗ lực đảm bảo rằng các dịch vụ của chúng ta tiếp tục đến được với tất cả những người cần đến chúng, bất chấp mọi trở ngại,” Chủ tịch Kafoury nói. “Tôi muốn vinh danh từng người trong số các bạn vì đã tiếp tục làm việc nhiều giờ liền, cả cuối tuần, và đảm bảo rằng các dịch vụ mà người dân cần luôn sẵn có.”
