Cô ấy là một người mẹ đi làm. Một người vợ. Một người bạn. Đó là những danh xưng khiến Charlene Wesler tự hào.
"Và rồi vào năm 2008," bà nói, "một điều khủng khiếp đã xảy ra, và tôi được miêu tả bằng một từ mới: nạn nhân."
Chồng bà, người mà bà đã chung sống chín năm, trở về nhà từ nhà thờ vào một đêm tháng Bảy và không hề báo trước, anh ta đã tấn công bà.
"Hắn bắt đầu bằng việc bóp cổ tôi... Tôi bị cưỡng hiếp, bị trói vào ghế và bị chĩa súng vào người," cô kể. Cô hứa với hắn rằng sẽ không bao giờ bỏ đi và cuối cùng hắn cũng hạ súng xuống. Hắn nói với cô rằng, rốt cuộc hắn không cần đến nó nữa.
"Anh ta nói với tôi rằng ngay cả khi phải ngồi tù 10 năm, anh ta cũng sẽ bắt đầu giết những người mà tôi yêu thương, và tôi sẽ là người cuối cùng chết."
Đêm đó, Wesler đã thỏa thuận với Chúa.
"Nếu tôi sống sót, tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp người khác không cảm thấy bất lực như vậy," cô ấy nói. "Tôi có mặt ở đây hôm nay để thực hiện lời hứa đó."
Bà Wesler đã phát biểu nhân kỷ niệm 20 năm ngày ban hành Đạo luật Chống Bạo lực Đối với Phụ nữ của liên bang và những người ủng hộ địa phương đã giúp đỡ bà trong những tháng sau vụ tấn công, theotuyên bố của Ủy viên Loretta Smith.
Đạo luật này đã khắc phục những thiếu sót nghiêm trọng trong dịch vụ và nâng cao đáng kể nhận thức. Kể từ khi được thông qua, số phụ nữ bị bạn đời sát hại đã giảm 34% trên toàn quốc. Và bạo lực không gây tử vong đã giảm 67%. Luật liên bang đã giúp gây quỹ cho các chương trình mà năm ngoái đã phục vụ hơn 5.000 nạn nhân và con cái của họ tại Quận Multnomah.
Hôm thứ Năm, bà Annie Neal, điều phối viên về bạo lực gia đình của quận, đã trình bày với hội đồng về vai trò của nhiều lĩnh vực khác nhau trong việc ứng phó và ngăn chặn bạo lực đối với phụ nữ, từ văn phòng công tố viên quận và văn phòng cảnh sát trưởng đến các sở Tư pháp Cộng đồng và Dịch vụ Nhân sinh của Quận .
“Chúng tôi tự hào vì nhận được sự hưởng ứng tuyệt vời từ tất cả các bộ phận,” bà nói.
Bà Bea Hanson, phó giám đốc chính của Văn phòng Chống Bạo lực đối với Phụ nữ thuộc Bộ Tư pháp Hoa Kỳ , đã khen ngợi các thành viên hội đồng vì những nỗ lực cá nhân và tập thể của họ trong việc giải quyết vấn đề này vào thứ Năm.
“Tất cả chúng ta, ở mọi vị trí, đều cần chung tay để tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của các nạn nhân bạo lực gia đình và bạo lực tình dục,” Hanson nói. “Không chỉ đang dẫn đầu ở đây, tại Quận Multnomah, mà các bạn còn là tấm gương cho cả nước.”
Văn phòng Chống Bạo lực đối với Phụ nữ thuộc Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đang đến thăm Quận Multnomah, một trong những cộng đồng trên khắp cả nước đã xây dựng và duy trì một phản ứng cộng đồng mạnh mẽ, phối hợp chặt chẽ đối với bạo lực đối với phụ nữ.
Bên cạnh cuộc họp hội đồng quản trị, một cuộc thảo luận bàn tròn cũng được tổ chức để kỷ niệm 20 năm ngày ban hành Đạo luật Chống Bạo lực Đối với Phụ nữ (VAWA).
"Tôi thức dậy mỗi sáng với tinh thần sẵn sàng đến nơi làm việc và tạo ra sự khác biệt," Ủy viên Judy Shiprack phát biểu tại sự kiện bàn tròn.
“Nhưng mỗi khi tôi chứng kiến trường hợp một người phụ nữ bị ngược đãi, hành hung, gây thương tích, bị sỉ nhục bởi bạo lực gia đình, tôi lại phải nỗ lực hơn nữa để củng cố quyết tâm phản kháng. Đã là năm 2015 rồi mà chúng ta vẫn tiếp tục chứng kiến điều này. Rõ ràng là còn rất nhiều việc cần phải làm và chúng ta đã làm được rất nhiều điều.”
Đối với Charlene Wesler, một người mẹ đơn thân đột ngột có ba con, những bước tiếp theo của cô đã trở nên rõ ràng.
“Người từng là nạn nhân của bạo lực gia đình còn phải trải qua rất nhiều khó khăn và điểm xuất phát thường rất tăm tối,” cô nói. “Tôi biết rằng mọi chuyện sẽ khác đi rất nhiều nếu không có sự hỗ trợ của các nhà hoạt động và các chương trình địa phương.”
Wesler bắt đầu kinh doanh xe đẩy bán đồ ăn để tự nuôi sống bản thân và quay lại trường học. Tháng Sáu năm ngoái, cô tốt nghiệp với bằng kế toán.
Xe bán đồ ăn mà cô bắt đầu kinh doanh khi còn là sinh viên trường kinh doanh đã phát triển mạnh mẽ, và vào tháng 11, nó đã biến thành một nhà hàng 50 chỗ ngồi có tên Gigi's Cafe . Đại học Bang Portland đã gọi cô là " Nữ doanh nhân bà mẹ gan dạ ".
Cô ấy nói, cụm từ "không sợ hãi" phù hợp hơn.
