Era una madre trabajadora. Una esposa. Una amiga. Esas eran etiquetas que enorgullecían a Charlene Wesler.
"Y luego, en 2008", dijo, "sucedió algo terrible y me describieron con una nueva palabra: víctima".
Su marido, con quien llevaba nueve años casada, llegó a casa de la iglesia una noche de julio y, sin previo aviso, la atacó.
"Empezó estrangulándome... Me violaron, me ataron a una silla y me apuntaron con una pistola", dijo. Le prometió que nunca se iría y él finalmente dejó el arma. Después de todo, le dijo, no la necesitaba.
"Me dijo que aunque tuviera que pasar 10 años en prisión, empezaría a matar a la gente que amaba y yo sería el último en morir".
Esa noche, Wesler hizo un trato con Dios.
"Si sobreviviera, haría todo lo posible para ayudar a otros a no sentirse tan desamparados", dijo. "Estoy aquí hoy para cumplir con mi parte del trato".
Wesler habló en celebración del 20° aniversario, enuna proclamación presentada por la Comisionada Loretta Smith , de la Ley Federal de Violencia contra la Mujer y los defensores locales que la ayudaron durante los meses posteriores al ataque.
La ley cerró deficiencias críticas en los servicios y aumentó considerablemente la concienciación. Desde su aprobación, el número de mujeres asesinadas por su pareja se ha reducido un 34 % a nivel nacional. Y la violencia no mortal se ha reducido un 67 %. La legislación federal ha ayudado a recaudar fondos para programas que el año pasado atendieron a más de 5000 sobrevivientes y sus hijos en el condado de Multnomah.
La coordinadora de violencia doméstica del condado, Annie Neal, describió a la junta el jueves cómo muchos sectores diferentes del gobierno juegan un papel en la respuesta y prevención de la violencia contra las mujeres, desde las oficinas del fiscal de distrito y del sheriff hasta los departamentos de Justicia Comunitaria y Servicios Humanos del Condado .
"Estamos orgullosos de tener una respuesta tan buena en todos los departamentos", dijo.
Bea Hanson, subdirectora principal de la Oficina sobre Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , elogió el jueves a los miembros de la junta por su trabajo individual y colectivo para abordar el tema.
“Se requiere de todos nosotros, en todos los puestos que ocupamos, para marcar la diferencia en la vida de las víctimas de violencia doméstica y sexual”, dijo Hanson. “No solo están liderando aquí, en el condado de Multnomah, sino que también son un ejemplo para el resto del país”.
La Oficina sobre Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia de los Estados Unidos está visitando el condado de Multnomah como una de las comunidades en todo el país que han construido y mantenido una respuesta comunitaria fuerte y coordinada a la violencia contra la mujer.
Además de la reunión de la junta, también se celebró una mesa redonda en conmemoración del 20 aniversario de la VAWA.
"Me despierto cada mañana lista para ir a trabajar y marcar la diferencia", dijo la comisionada Judy Shiprack en la mesa redonda.
Pero cada vez que veo el caso de una mujer maltratada, agredida, herida o degradada por la violencia doméstica, necesito un esfuerzo renovado para fortalecer mi determinación y contraatacar. Estamos en 2015 y seguimos viendo esto. Es evidente cuánto queda por hacer y cuánto ya hemos hecho.
Para Charlene Wesler, una madre soltera de tres hijos, sus próximos pasos quedaron claros.
“Una sobreviviente de violencia doméstica tiene mucho trabajo por delante, y el punto de partida es muy sombrío”, dijo. “Sé que habría sido muy diferente sin el apoyo de los defensores y los programas locales”.
Wesler abrió un puesto de comida para mantenerse y regresó a la universidad. En junio pasado, se graduó en contabilidad.
El puesto de comida que empezó en la escuela de negocios despegó y en noviembre se transformó en un restaurante de 50 plazas llamado Gigi's Cafe . La Universidad Estatal de Portland la apodó " Mamá emprendedora intrépida ".
La etiqueta “intrépido”, dijo, le parece más adecuada.
