Theo thông báo của các quan chức y tế hôm thứ Năm, ngày 13 tháng 11, quận Multnomah có một trong những tỷ lệ bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ vị thành niên cao nhất cả nước. Và ngày càng nhiều người dưới 18 tuổi báo cáo việc mua và sử dụng thuốc lá điện tử - loại sản phẩm không được kiểm soát.
Tiến sĩ Jennifer Vines, Phó Giám đốc Sở Y tế, đã thông báo tin này cho Hội đồng Y tế Quận Multnomah trong một cuộc họp kéo dài một giờ. Các Ủy viên Hội đồng Quận đã họp với tư cách là Hội đồng Y tế để nghe báo cáo.
Một cuộc khảo sát của Synar thuộc chính phủ liên bang năm 2012 cho thấy cứ bốn nhà bán lẻ trong quận thì có một người bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ vị thành niên. Tiến sĩ Vines cho biết có nhiều lý do khiến giới trẻ bị thu hút bởi thuốc lá và nicotine, bao gồm cả việc họ thấy những người nổi tiếng hút thuốc và ảnh hưởng của bạn bè.
Ngoài ra, số lượng sản phẩm thuốc lá và nicotine được bày bán trên thị trường đã tăng lên đáng kể và bà cho biết giới trẻ đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi sự tấn công dồn dập của các sản phẩm có hương vị kẹo. Thuốc lá cuốn, thuốc lá nhai và thuốc lá điện tử đều được bán với nhiều hương vị khác nhau.
Sở Y tế báo cáo rằng một cuộc khảo sát năm 2012 với 1.700 thanh thiếu niên tại 17 trường trung học ở Quận Multnomah cho thấy cứ 15 thiếu niên thì có một người cho biết họ hút thuốc lá hàng ngày và cứ 25 người thì có một người sử dụng thuốc lá điện tử.
Thuốc lá điện tử là thiết bị cung cấp nicotine, hoạt động bằng cách làm nóng hỗn hợp chất lỏng gồm nicotine, hương liệu và các hóa chất khác để tạo ra hơi để hít vào. Tiến sĩ Vines đã trình bày cách người dùng nạp các thiết bị này bằng "tinh dầu điện tử" có hương vị, bao gồm Irish Creme, Gummy Bear, Captain Crunch. Bà đã chỉ cho các cửa hàng trong khu vực với các kệ trưng bày sản phẩm, ước tính hiện nay có khoảng 8.000 hương vị tinh dầu điện tử khác nhau.
"Hiện tại, việc này hoàn toàn hợp pháp," Tiến sĩ Vines nói. "Tất cả các sản phẩm này đều hoàn toàn hợp pháp cho bất kỳ ai ở mọi lứa tuổi."
Số cuộc gọi đến các trung tâm kiểm soát chất độc trên toàn quốc liên quan đến tinh dầu thuốc lá điện tử đã tăng lên, từ mức hàng tháng vào tháng 9 năm 2010 đến tháng 2 năm 2015. Bà cho biết, cơ thể và não bộ của người trẻ đặc biệt dễ bị tổn thương bởi tác hại của thuốc lá và nicotine.
“Chúng ta đang chứng kiến nicotine được tinh chế và tiếp thị trực tiếp đến giới trẻ,” bà nói. “Nó là một chất gây nghiện rất quyến rũ, là chất gây nghiện chính trong tất cả các loại thuốc lá.”
“Khi nói về người trẻ, thực chất chúng ta đang nói về não bộ, não bộ của người trẻ chưa phát triển hoàn thiện và đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi tác dụng gây nghiện của nicotine,” Tiến sĩ Vines cho biết. Nicotine có thể bão hòa các thụ thể trong não của thanh thiếu niên chỉ sau ba lần hút. Báo cáo của Tổng Y sĩ năm 2014 cho thấy việc sử dụng nicotine có thể ảnh hưởng xấu đến sự phát triển não bộ của thanh thiếu niên.
Một cuộc khảo sát cấp tiểu bang cho thấy tỷ lệ sử dụng thuốc lá ở học sinh lớp 11 tại Oregon đã giảm từ 11,5% xuống còn 9,4%, nhưng đồng thời, tỷ lệ sử dụng thuốc lá điện tử lại tăng lên, cả ở Oregon và trên toàn quốc.
Tuy nhiên, tác động đến sức khỏe của thuốc lá có hương vị hoặc tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị vẫn chưa được hiểu rõ, theo Tiến sĩ James Pankow, giáo sư Hóa học và Kỹ thuật Xây dựng và Môi trường tại Đại học Bang Portland.
Các nhà khoa học đã nghiên cứu cách các hóa chất như benzaldehyde được chứng minh là an toàn khi dùng để tạo hương vị cho nước giải khát Kool-Aid và kẹo vị anh đào, chẳng hạn, nhưng lại không rõ độ an toàn khi chúng bị đun nóng và hít phải. Nồng độ của các hóa chất tạo hương vị này khá cao, ngay cả những chất được biết đến là chất gây kích ứng đường hô hấp.
Các ủy viên đã cảm ơn những người thuyết trình, và Chủ tịch Deborah Kafoury chỉ đạo Sở Y tế quay lại vào ngày 25 tháng 11 để thảo luận thêm về vấn đề này. Là một người mẹ, bà cho biết bà đặc biệt lo ngại. “Tôi thực sự không biết rằng một đứa trẻ 14 tuổi lại có thể vào đó… mua thuốc lá điện tử và hút nó.”