El condado de Multnomah tiene una de las tasas más altas de venta ilegal de cigarrillos a menores en el país, dijeron funcionarios de salud el jueves 13 de noviembre. Y un número cada vez mayor de personas menores de 18 años informan que compran y usan cigarrillos electrónicos, que no están regulados.
La Dra. Jennifer Vines, Subdirectora de Salud, comunicó la noticia a la Junta de Salud del Condado de Multnomah en una sesión informativa de una hora. Los comisionados del condado se reunieron en la Junta de Salud para la presentación.
Una encuesta federal de Synar de 2012 reveló que uno de cada cuatro minoristas del condado vendía tabaco ilegalmente a menores. El Dr. Vines afirmó que existen muchas razones por las que los jóvenes se sienten atraídos por el tabaco y la nicotina, incluyendo las celebridades que ven fumar y la influencia de sus compañeros.
Además, la cantidad de productos de tabaco y nicotina que se comercializan ha aumentado drásticamente, y afirmó que los jóvenes son particularmente vulnerables a la avalancha de sabores dulces. Los cigarrillos, el tabaco de mascar y los cigarrillos electrónicos se comercializan con sabores.
El Departamento de Salud informó que una encuesta realizada en 2012 a 1.700 jóvenes en 17 escuelas secundarias del condado de Multnomah encontró que uno de cada 15 adolescentes informó que usa cigarrillos diariamente y uno de cada 25 usa cigarrillos electrónicos.
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que suministran nicotina y calientan una mezcla líquida de nicotina, saborizantes y otras sustancias químicas para crear un vapor que se inhala. La Dra. Vines mostró cómo los usuarios cargan los dispositivos con líquidos para vapear con sabores como Irish Creme, Gummy Bear y Captain Crunch. Mostró mercados locales con estantes de estos productos; se estima que existen 8000 sabores de líquidos para vapear.
"Actualmente, esto es completamente legal", dijo el Dr. Vines. "Todos estos productos son completamente legales para cualquier persona, de cualquier edad".
Las llamadas a los centros de control de intoxicaciones a nivel nacional han aumentado en relación con el e-líquido, pasando de un mes en septiembre de 2010 a febrero de 2015. Los cuerpos y cerebros jóvenes son particularmente vulnerables a los efectos del tabaquismo y la nicotina, dijo.
“Estamos viendo cómo la nicotina se destilaba y se comercializaba entre nuestros jóvenes”, dijo. “Es una droga muy seductora; es la principal sustancia adictiva del tabaco”.
“Cuando hablamos de jóvenes, en realidad nos referimos al cerebro; el cerebro de los jóvenes es inmaduro y particularmente susceptible a los efectos adictivos de la nicotina”, afirmó el Dr. Vines. La nicotina puede saturar los receptores cerebrales de un joven con tan solo tres caladas. El informe de 2014 del Director General de Servicios de Salud concluyó que el consumo de nicotina puede tener un efecto adverso en el desarrollo cerebral de los jóvenes.
Una encuesta estatal encontró que el uso de tabaco entre los estudiantes de 11.º grado de Oregon ha disminuido del 11,5 por ciento al 9,4 por ciento, pero al mismo tiempo, el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado, tanto en Oregon como a nivel nacional.
Sin embargo, los efectos del tabaco saborizado o del jugo de cigarrillo electrónico saborizado sobre la salud no se comprenden bien, dijo el Dr. James Pankow, profesor de Química e Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad Estatal de Portland.
Los científicos han estudiado cómo sustancias químicas como el benzaldehído resultan seguras para dar sabor a Kool-Aid y caramelos con sabor a cereza, por ejemplo, pero no su seguridad al calentarlas e inhalarlas. Los niveles de estas sustancias químicas saborizantes son bastante altos, incluso en el caso de aquellas que se sabe que son irritantes respiratorios.
Los comisionados agradecieron a los presentadores, y la presidenta Deborah Kafoury indicó al Departamento de Salud que regresara el 25 de noviembre para discutir el tema con más detalle. Como madre, expresó su especial preocupación. "No sabía que una joven de 14 años pudiera comprar un cigarrillo electrónico y fumarlo".