Kasil Kapriel là một bà mẹ đơn thân nuôi dạy hai cậu con trai tuổi thiếu niên bằng mức lương tối thiểu.
Trong suốt tám năm qua, Kapriel, với tấm bằng tốt nghiệp trung học, đã đẩy xe lăn cho hành khách tại Sân bay Quốc tế Portland.
Công việc của cô ấy không có bảo hiểm y tế, vì vậy khi bị ốm, cô ấy uống Tylenol và cầu nguyện cho mình mau chóng khỏe lại.
“Tôi luôn cảm thấy căng thẳng, đặc biệt là nếu tôi không đi làm hai ngày liền,” cô ấy nói. “Lúc đó tôi thực sự rất sợ.”
Cô ấy không đi khám bác sĩ định kỳ hay làm sạch răng. Khi một chiếc răng bắt đầu đau dữ dội đến mức không thể làm việc, Kapriel đã đến một phòng khám nha khoa ở Quận Multnomah và nhổ nó đi.
Cô ấy nói mình may mắn vì chưa phải nhập viện cấp cứu. Cô ấy không biết mình sẽ làm gì nếu phải đối mặt với hóa đơn đó.
Việc gom đủ 25 đô la để nhổ răng đã là một cuộc vật lộn khó khăn rồi.
"Mạng sống của tôi đang đứng trên bờ vực," cô ấy nói.
Đạo luật Chăm sóc Sức khỏe Giá cả phải chăng, với việc mở rộng chương trình Medicaid, đã giúp gần như tất cả các gia đình sống trong nghèo khó có thể tiếp cận bảo hiểm y tế. Nhưng Kapriel không đủ điều kiện được bảo hiểm vì cô đến từ đảo Chuuk thuộc Micronesia.
Do đạo luật cải cách phúc lợi liên bang năm 1996, những người nhập cư từ ba quốc đảo Thái Bình Dương bị loại trừ khỏi nhiều dịch vụ do liên bang tài trợ - bao gồm cả Medicaid. Mặc dù là cư dân hợp pháp có quyền làm việc, họ vẫn bị cấm nhận trợ cấp công cộng và thậm chí cả hầu hết các khoản vay liên bang dành cho việc học đại học.
Lệnh cấm đó gây ảnh hưởng đặc biệt nặng nề ở Oregon, nơi cộng đồng người dân đảo Thái Bình Dương đang phát triển nhanh hơn bất kỳ nhóm nào khác. Và nơi họ đang phải chịu đựng nhiều khó khăn về nghèo đói và sức khỏe.
Một báo cáo mới của Bộ Y tế
“Những con số này đại diện cho sinh mạng - sinh mạng của anh chị em ruột, cha mẹ, đồng nghiệp, cô dì chú bác, bạn bè và hàng xóm của tất cả chúng ta,” Giám đốc Sở Y tế Joanne Fuller cho biết. “Và cho đến nay, họ gần như vô hình.”
Cộng đồng người dân đảo Thái Bình Dương ở Oregon phần lớn bị che khuất trong các nghiên cứu vốn trước đây thường gộp người dân đảo Thái Bình Dương vào nhóm chủng tộc "châu Á" rộng hơn.
Báo cáo mới “Sự chênh lệch về sức khỏe giữa người dân đảo Thái Bình Dương tại hạt Multnomah” là phần bổ sung cho 2014 Report Card về sự chênh lệch chủng tộc và sắc tộc. Dữ liệu cho thấy người dân đảo Thái Bình Dương sống tại đây có nguy cơ trưởng thành mà không có bằng đại học cao gấp đôi so với người da trắng và nguy cơ thất nghiệp cao gấp ba lần. Trẻ em gốc đảo Thái Bình Dương có nguy cơ sống trong nghèo đói cao gấp đôi.
Phụ nữ có nhiều khả năng mang thai khi còn ở tuổi vị thành niên, ít có khả năng tìm kiếm chăm sóc tiền sản và có nhiều khả năng sinh con nhẹ cân hơn mức bình thường.
“Bạn cố gắng giải thích rằng có một vấn đề và mọi người hỏi, 'dữ liệu nào để chứng minh điều đó?'” Virginia Luka, đồng chủ tịch Cộng đồng người dân đảo Micronesia ở Oregon, cho biết. Nhóm của bà, cùng với Mạng lưới người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương ở Oregon , đã hợp tác với Sở Y tế Quận Multnomah để lập báo cáo này.
“Càng phân tích chi tiết dữ liệu, bạn càng thấy rõ những bất bình đẳng đặc thù mà người dân các đảo Thái Bình Dương phải đối mặt,” Rujuta Gaonkar, quản lý Sáng kiến Bình đẳng Y tế tại Bộ Y tế, cho biết. “Chúng tôi đã có thể thấy được những bất bình đẳng đó đang bị che giấu ở đâu.”
Tập trung ở phía đông ít tốn kém hơn của Portland - và hầu như vắng mặt trong các cuộc thảo luận chính trị và xã hội địa phương - là một trong những cộng đồng người di cư lớn nhất quốc gia đến từ Palau, Liên bang Micronesia và Quần đảo Marshall.
Các quốc gia quê hương của họ thường được gọi chung là các quốc gia COFA. Đó là vì họ có các thỏa thuận với Hoa Kỳ được gọi là Hiệp ước Liên kết Tự do.
Theo các thỏa thuận, quân đội Hoa Kỳ chiếm đóng đất liền và vùng biển xung quanh các quốc đảo này. Đổi lại, chính phủ Hoa Kỳ cung cấp an ninh, hứa hẹn quỹ cứu trợ khẩn cấp và bồi thường thiệt hại về sức khỏe và môi trường gây ra trong thập kỷ sau Thế chiến II. Đó là thời điểm quân đội di dời cộng đồng để thả bom với sức công phá tương đương 7.200 quả bom Hiroshima xuống vùng biển của các đảo.
Thỏa thuận lịch sử giữa công dân các đảo Thái Bình Dương (COFA) và Hoa Kỳ cho phép công dân COFA sinh sống, làm việc và học tập tại đây. Hầu hết người dân các đảo Thái Bình Dương khi đến đây không hề nghĩ rằng mình sẽ cần đến sự trợ giúp của chính phủ để mưu sinh. Họ đến Portland để làm việc trong các nhà máy đóng hộp, xưởng gỗ và các quầy hàng ở sân bay, trong các nhà kho và tại các công trường xây dựng với mức lương trung bình là 11 đô la một giờ.
Họ đến Hoa Kỳ vì cơ sở hạ tầng ở đây có thể cung cấp trường học tốt hơn, chăm sóc sức khỏe tốt hơn, đường sá tốt hơn. Họ đến Portland vì gia đình họ đang ở đây.
“Việc đến đây thì dễ, còn tình hình ở quê nhà thì quá tồi tệ,” ông Joe Enlet, chủ tịch Mạng lưới Quốc gia Liên minh COFA, cho biết. “Bệnh viện của chúng tôi là nơi người ta đến để chờ chết. Ở các hòn đảo của chúng tôi, thuốc men khan hiếm và họ chỉ bảo ‘dán miếng dán lên vết thương’ hoặc ‘uống nhiều nước’.”
Tại Hoa Kỳ, một số người lớn có thể được bảo hiểm y tế thông qua người sử dụng lao động của họ. Và trẻ em sinh ra ở đây đủ điều kiện tham gia Chương trình Y tế Oregon/Medicaid.
Nhưng hàng ngàn người vẫn bị loại khỏi hệ thống bảo hiểm y tế. Hiện nay, hơn 9.000 người dân đảo Thái Bình Dương sinh sống tại hạt Multnomah; khoảng 40% trong số đó tự nhận mình là người Micronesia. Điều này bao gồm cả người Chuuk.
Enlet, một nhân viên y tế cộng đồng kiêm mục sư của một nhà thờ nói tiếng Chuukese, thường lắng nghe các gia đình kể về việc làm toàn thời gian mà không có phúc lợi, không đủ khả năng mua bảo hiểm y tế hoặc trả các khoản nợ ngày càng tăng.
Mọi người thường chờ đến khi không thể chịu đựng được nữa. Sau đó, họ gọi 911 hoặc đến phòng cấp cứu.
Senetonia Samor đến từ Chuuk đã sống ở Oregon được 25 năm. Mẹ cô ấy 67 tuổi và bị tiểu đường.
“Mọi người rất lo lắng, đặc biệt là mẹ tôi,” cô ấy nói. “Chúng tôi đã đưa mẹ đến bệnh viện ba lần và chi phí rất đắt đỏ. Họ liên tục gửi hóa đơn, nhưng tôi không đủ khả năng chi trả.”
Vì mẹ của Samor không có bảo hiểm y tế , nên cô thường đưa mẹ đến phòng khám y tế của Quận Multnomah để khám bệnh và lấy thuốc. Là mạng lưới an sinh xã hội của cộng đồng, Quận Multnomah sẽ điều trị cho bất kỳ ai cần chăm sóc y tế, bất kể họ có đủ điều kiện được bảo hiểm hay có đủ khả năng chi trả hóa đơn hay không.
Khác với bệnh viện hay các chuyên gia y tế, Quận Multnomah sẽ không cố gắng thu hồi các khoản nợ chưa thanh toán bằng cách gửi người đó đến các công ty thu nợ.
“Không ai nên bị từ chối tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe chỉ vì họ không đủ khả năng chi trả phí đồng chi trả hoặc tiền thuốc,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, nói. “Đó không phải là kiểu nơi tôi muốn sống. Và đó cũng không phải là kiểu chính quyền tôi muốn lãnh đạo.”
Nhiều người dân đảo Thái Bình Dương không có bảo hiểm y tế cho biết họ không biết mình có thể đến phòng khám của quận. Và nếu không có thêm các hoạt động tiếp cận và cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe, sự chênh lệch này sẽ tiếp tục gia tăng.
Đó là lý do tại sao Giám đốc điều hành APANO, Mục sư Joseph Santos-Lyons và Cộng sự Chính sách Kristina Narayan đã yêu cầu Hội đồng Ủy viên Quận đầu tư vào một cuộc kiểm toán để xác định rõ hơn những thiếu sót trong việc tiếp cận các dịch vụ này.
Đáp lại, Sở Y tế Quận Multnomah đã phối hợp chặt chẽ với cộng đồng để lập ra báo cáo này, báo cáo đầu tiên thuộc loại này dành riêng cho cộng đồng này. Sở Y tế cũng đã đề xuất trong ngân sách năm 2016 một vị trí thường trực để thúc đẩy sự công bằng về sức khỏe thông qua hợp tác với cộng đồng người dân đảo Thái Bình Dương.
Quận này cũng đang ủng hộ nỗ lực lập pháp nhằm cung cấp bảo hiểm y tế cho tất cả công dân COFA của Oregon.
Một dự luật, HB 2934 , sẽ yêu cầu Cơ quan Y tế Oregon soạn thảo một kế hoạch chi tiết cho Chương trình Chăm sóc Sức khỏe Cơ bản để bảo hiểm cho những cư dân hợp pháp có tình trạng nhập cư khiến họ không đủ điều kiện nhận Medicaid, bao gồm cả một số công dân COFA.
Một dự luật khác, HB 2522 , sẽ chỉ đạo OHA phát triển các phương án nhằm cung cấp cho tất cả công dân COFA quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe với giá cả phải chăng. Dự luật hiện đang nằm trong Ủy ban Tài chính và Ngân sách với khuyến nghị thông qua sau lời kêu gọi đầy xúc động tại Ủy ban Chăm sóc Sức khỏe Hạ viện.
“Hãy bỏ phiếu cho dự luật này,” ông Simon Simeon, một thành viên cộng đồng, nói với các nhà lập pháp. “Nhiều người dân của chúng ta đang chết vì không thể đi khám bác sĩ dù họ đang làm việc chăm chỉ và đóng thuế đầy đủ.”
Dự luật này cũng nhận được sự ủng hộ từ các nhóm vận động vì sức khỏe, các nhà lập pháp và thậm chí cả cựu chiến binh Thế chiến II từng tham gia thử nghiệm hạt nhân ở quần đảo Marshall.
“Các bạn có thể tranh luận về vấn đề đạo đức cả ngày nhưng chính phủ của chúng ta đã gây ra một tổn hại nghiêm trọng. Chúng ta đã phá hủy quê hương của họ và rất nhiều người đã mắc bệnh ung thư”, Gary Smith, người làm chứng ủng hộ dự luật, nói. “Họ đóng thuế. Họ phục vụ trong Lực lượng Vũ trang của chúng ta. Họ là những công dân tốt. Chính phủ của chúng ta có nghĩa vụ đối với những công dân này.”
Brad Avakian, Ủy viên Cục Lao động và Công nghiệp Oregon, đã khuyến khích các nhà lập pháp thông qua dự luật này.
“Công dân COFA là cư dân hợp pháp của Hoa Kỳ, đóng thuế tại Hoa Kỳ và ban đầu được xem xét đủ điều kiện nhận Medicaid,” ông viết trong thư ủng hộ. Ông lên án Đạo luật Trách nhiệm Cá nhân và Việc làm Liên bang năm 1996 đã tước bỏ quyền được hưởng Medicaid trước đây của công dân COFA.
“Họ là những người lao động chăm chỉ, trung thành và là những thành viên năng suất của cộng đồng chúng ta,” ông viết. “Oregon phải thực hiện lời hứa mà chính phủ liên bang đã không giữ.”
