Tiffany Eggleton từng phải sống lang thang trong chiếc xe tải của mình và vật lộn để trốn chạy khỏi kẻ bạo hành luôn tìm thấy cô, cho đến khi một người bạn kể cho cô nghe về Trung tâm Gateway cách đây năm năm.
“Đó là nơi đầu tiên tôi cảm thấy an toàn… lần đầu tiên sau nhiều năm,” Eggleton nói. “Tôi rất biết ơn vì mình vẫn còn sống đến ngày hôm nay. Tôi thực sự cảm thấy mình không nên còn sống, vì vậy tôi thực sự mang ơn… Trung tâm Gateway.”
Được thành lập năm 2010, Trung tâm Dịch vụ Nạn nhân Bạo lực Gia đình Gateway cung cấp nhiều dịch vụ hỗ trợ và tư vấn cho các nạn nhân của bạo lực gia đình. Các cố vấn, được gọi là người hướng dẫn, có thể giúp các nạn nhân xin lệnh cấm tiếp xúc, lập kế hoạch an toàn, tìm việc làm và xác định cũng như tiếp cận các dịch vụ khác. Trung tâm cũng có nhà bếp mở, khu vực chăm sóc trẻ em, sân chơi và phòng xử án vệ tinh, để các nạn nhân không phải mạo hiểm sự an toàn của mình trong các phiên tòa.
Eggleton nói rằng những người hướng dẫn của cô ấy “đã đồng hành cùng tôi. Họ không bảo tôi phải làm gì và cũng không trách móc tôi khi kẻ bạo hành ép buộc tôi quay lại với hắn ta vào những thời điểm nhất định. Họ chỉ giúp tôi đứng dậy và tiếp tục hành trình của mình.”
Trung tâm hoạt động theo một thỏa thuận liên chính phủ giữa Quận Multnomah và Thành phố Portland, mỗi bên đều đóng góp vào nguồn tài trợ của trung tâm.
“Trung tâm Gateway đóng vai trò là điểm tựa quan trọng trong chuỗi dịch vụ hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình của chúng tôi,” bà Rose Bak, đồng giám đốc bộ phận Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, đơn vị giám sát các chương trình phòng chống bạo lực gia đình, cho biết. “Đây thực sự là một mô hình dịch vụ quốc gia.”
Ông Eggleton và ông Bak đều phát biểu trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah vào thứ Ba, cùng với bà Martha Strawn Morris, giám đốc Trung tâm Gateway, người đã cập nhật thông tin về hoạt động của trung tâm.
Ông Morris cho biết năm ngoái, Trung tâm Gateway đã cung cấp dịch vụ cho 4.652 người lớn và trẻ em. Phần lớn (93%) khách đến trung tâm là phụ nữ và khoảng một nửa là người thuộc các nhóm thiểu số. Khoảng 7% khách đến trung tâm được hỗ trợ bằng ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh và trung tâm cung cấp hỗ trợ bằng 25 ngôn ngữ khác nhau, ông Morris cho biết.
Ông Morris cho biết, gần một nửa số người đến đây tìm kiếm các dịch vụ bảo vệ an toàn, thường là lệnh cấm tiếp xúc. Sau đó, họ được giới thiệu đến nhiều dịch vụ hỗ trợ và bảo trợ toàn diện khác.
Trường hợp của Eggleton là một ví dụ. Thông qua Trung tâm Gateway, cô ấy đã được tiếp cận với nhà ở dài hạn, dịch vụ chăm sóc trẻ em và các dịch vụ hỗ trợ khác cho con cái, hỗ trợ về nâng cao năng lực kinh tế và trợ giúp tài chính để quay lại trường học. Hiện tại, cô ấy đang theo học thạc sĩ ngành công tác xã hội và làm cố vấn phục hồi cho nạn nhân bạo lực gia đình tại Raphael House.
“Nhiều khi người ta nói ‘Cần cả một cộng đồng để làm nên điều đó’, nhưng tôi thực sự cảm thấy cần cả thành phố Portland để giúp tôi có được ngày hôm nay, và Trung tâm Gateway đóng một vai trò tuyệt vời trong đó,” Eggleton nói. “Tôi có một cuộc sống với vô vàn lựa chọn.”
Trung tâm Gateway gần đây đã mở rộng, bổ sung thêm các dịch vụ về nhập cư và pháp lý cho nạn nhân. Trung tâm cũng đang nghiên cứu nhu cầu của người cao tuổi tìm kiếm lệnh bảo vệ và dự kiến sẽ công bố báo cáo về những phát hiện đó vào mùa thu.
Trong năm tới, trung tâm dự định bổ sung thêm nhiều phương pháp để đo lường tác động của các dịch vụ và tăng cường cam kết về sự công bằng và công lý chủng tộc.
“Ngày càng rõ ràng rằng tất cả chúng ta, những người đang đấu tranh chống lại sự áp bức, phải trở thành một phần của phong trào thống nhất,” Morris nói. “Chúng ta phải tích cực đấu tranh cho sự công bằng, cả về ý nghĩa của nó và quan trọng hơn là làm thế nào để đạt được nó.”
