Tiffany Eggleton vivía en su camioneta y luchaba por escapar de un abusador que seguía encontrándola, cuando una amiga le contó sobre el Gateway Center hace cinco años.
“Fue el primer lugar donde me sentí seguro… por primera vez en muchos años”, dijo Eggleton. “Estoy muy agradecido de estar vivo hoy. Realmente siento que no debería estarlo, así que se lo debo al Gateway Center.
Inaugurado en 2010, el Centro Gateway para Servicios de Violencia Doméstica ofrece una amplia gama de ayuda y defensa a sobrevivientes de violencia doméstica. Los defensores, llamados navegadores, pueden ayudar a las sobrevivientes a obtener órdenes de alejamiento, crear planes de seguridad, encontrar empleo e identificar y acceder a otros servicios. El centro también cuenta con una cocina abierta, espacios de cuidado infantil, un área de juegos y una sala de audiencias satélite, para que las sobrevivientes no tengan que arriesgar su seguridad durante los procedimientos judiciales.
Eggleton dijo que sus guías "me acompañaron. No me dijeron qué hacer ni me avergonzaron cuando mi abusador me obligó a volver a estar con él en ciertos momentos. Me ayudaron a recuperarme y a continuar mi camino".
El centro opera bajo un acuerdo intergubernamental entre el condado de Multnomah y la ciudad de Portland, cada uno de los cuales contribuye a su financiación.
“El Centro Gateway es un pilar fundamental en nuestra gama de servicios para víctimas de violencia doméstica”, afirmó Rose Bak, codirectora de la división de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado, que supervisa los programas de prevención de la violencia doméstica. “Es un verdadero modelo nacional de servicios”.
Eggleton y Bak hablaron ante la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el martes, uniéndose a la directora del Gateway Center, Martha Strawn Morris, quien brindó una actualización sobre el funcionamiento del centro.
Morris indicó que 4,652 adultos y niños recibieron servicios en el Centro Gateway el año pasado. La mayoría (93%) de los visitantes del centro eran mujeres y aproximadamente la mitad eran personas de color. Alrededor del siete por ciento recibió servicios en un idioma distinto del inglés y el centro ofreció asistencia en 25 idiomas diferentes, indicó Morris.
Casi la mitad de las personas que acuden buscan servicios de seguridad, generalmente una orden de alejamiento, dijo Morris. Posteriormente, se les presenta una variedad de servicios integrales y apoyo.
Ese fue el caso de Eggleton. A través del Centro Gateway, pudo acceder a vivienda a largo plazo, cuidado infantil y otros servicios de apoyo para sus hijos, asistencia para el empoderamiento económico y ayuda financiera para regresar a la escuela. Actualmente cursa una maestría en trabajo social y trabaja como mentora de recuperación de víctimas de violencia doméstica en Raphael House.
“Muchas veces se oye 'Se necesitó todo un pueblo', pero realmente siento que se necesitó todo Portland para llegar a donde estoy hoy, y el Gateway Center fue una parte increíble de eso”, dijo Eggleton. “Tengo una vida llena de opciones”.
El Centro Gateway se ha expandido recientemente, complementando su oferta con servicios de inmigración y legales para sobrevivientes. El centro también está estudiando las necesidades de los adultos mayores que solicitan órdenes de protección y planea publicar un informe sobre sus hallazgos en otoño.
El próximo año, el centro planea agregar más formas de medir el impacto de sus servicios y profundizar su compromiso con la equidad y la justicia racial.
“Cada vez es más evidente que todos los que luchamos contra la opresión debemos formar parte de un movimiento unido”, dijo Morris. “Debemos luchar activamente por la equidad, tanto por lo que significa como, sobre todo, por cómo lograrla”.
