Các quan chức liên bang và địa phương đã cùng với các nhà hoạt động và giới truyền thông nâng cao nhận thức về tỷ lệ tự tử đáng báo động ở Oregon và nhu cầu về các dịch vụ rộng rãi và dễ tiếp cận để giúp đỡ những người có nguy cơ.
“Trong phần lớn cuộc đời mình, câu trả lời thường là không nói về tự tử, nhưng sự im lặng đó đã không hiệu quả,” Thượng nghị sĩ Jeff Merkely, đảng Dân chủ, bang Oregon, phát biểu hôm thứ Sáu tại trụ sở Sở Y tế Quận Multnomah, nơi mọi người tập trung để kêu gọi nâng cao nhận thức.
Ông Merkley cho biết, chính vì sự im lặng đó mà người ta có thể cho rằng thuốc phiện, súng hoặc tai nạn giao thông là những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở tiểu bang. Nhưng tự sát mới là nguyên nhân chính. Sự thay đổi đòi hỏi phải phá vỡ sự im lặng và cải thiện khả năng tiếp cận điều trị sức khỏe tâm thần với giá cả phải chăng. Việc mở rộng chương trình Medicaid, điều mà Nhà Trắng của ông Trump và các nghị sĩ Cộng hòa tại Quốc hội đang nhắm đến, đang giúp điều đó trở thành hiện thực.
“Chúng ta chỉ thiếu một phiếu bầu nữa là mất đi cơ hội mở rộng chương trình Medicaid. Chỉ một phiếu bầu thôi – suýt chút nữa thì chương trình sẽ bị thay thế bằng những kế hoạch nực cười, thậm chí không chi trả cho sức khỏe tâm thần,” Merkley nói. “Chúng ta phải làm tốt hơn, chứ không phải tệ hơn. Và cùng nhau, chúng ta đang nói với người dân Oregon rằng, 'Nếu bạn đang gặp khó khăn, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ.'”
Ông Merkley đã cùng với Thượng nghị sĩ Ron Wyden (Đảng Dân chủ, bang Oregon); Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury; Ủy viên Hội đồng Quận Sharon Meieran; Giám đốc Sở Y tế, Tiến sĩ Patricia Charles-Heathers; và các lãnh đạo từ tổ chức Lines for Life và Quỹ Phòng chống Tự tử Hoa Kỳ.
Hơn 50 năm trước, Quốc hội đã gửi Đạo luật Sức khỏe Tâm thần Cộng đồng đầu tiên cho Tổng thống John F. Kennedy, Jr., người đã tuyên bố rằng những người mắc bệnh tâm thần "không còn cần phải xa lạ với tình cảm của chúng ta, hoặc nằm ngoài sự giúp đỡ của cộng đồng chúng ta nữa."
"Đã đến lúc chúng ta tôn vinh những lời nói đó," Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu trong sự kiện hôm thứ Sáu.
Kennedy đã cam kết giảm số người trong các cơ sở điều trị tâm thần xuống 50% hoặc hơn và thay thế họ bằng các trung tâm trị liệu trong cộng đồng trên khắp cả nước. Các nhà vận động và các nhà lập pháp đã thực hiện được phần đầu tiên của cam kết đó. Quốc gia đã giảm đáng kể số lượng các cơ sở điều trị tâm thần chuyên biệt. Nhưng việc thực hiện phần thứ hai và quan trọng hơn của lời hứa đó vẫn còn khó khăn.
“Từ vị trí của tôi, thật dễ dàng để thấy những khoảng trống khổng lồ đã xuất hiện khi các cơ sở – một cách chính đáng – đóng cửa,” Kafoury nói. “Và chúng ta thấy mọi người rơi vào những khoảng trống này mỗi ngày. Họ vào phòng cấp cứu, họ vào bệnh viện tâm thần của tiểu bang, hoặc thường xuyên hơn là vào tù.”
Quận Multnomah đã cố gắng tự mình lấp đầy những khoảng trống đó. Năm ngoái, đường dây nóng hỗ trợ khủng hoảng của Quận đã nhận được hơn 70.000 cuộc gọi. Phòng khám cấp cứu của Quận đã tiếp nhận hơn 4.000 người. Khoảng 2.000 người khác đã được các nhân viên ứng phó khủng hoảng lưu động do Quận tài trợ hỗ trợ, để họ có thể được kết nối với các dịch vụ xã hội và y tế — và tránh phải đến phòng cấp cứu. Và gần 900 người đã được đào tạo về cách nhận biết các dấu hiệu tự tử và cách can thiệp.
“Đây là một đội ngũ nhân viên tận tâm, những người tạo nên sự khác biệt, từ trung tâm tiếp nhận cuộc gọi khẩn cấp luôn bận rộn của chúng tôi, đến các chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần, đến đội ngũ hỗ trợ đồng nghiệp mang kinh nghiệm thực tế để giúp đỡ người khác,” ông Charles-Heathers, giám đốc mới được bổ nhiệm của Sở Y tế, cho biết. “Sức khỏe tâm thần cũng quan trọng đối với chúng ta như sức khỏe thể chất.”
Các dịch vụ cấp cứu là một phần của hệ thống y tế mà thường gặp khó khăn trong việc tiếp cận người dân kịp thời hoặc cung cấp cho họ sự trợ giúp phù hợp nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ chính phủ tiểu bang và liên bang.
Thượng nghị sĩ Wyden, người có anh trai mắc bệnh tâm thần phân liệt, cho biết: “Để phá vỡ sự im lặng xung quanh vấn nạn tự tử, cần phải lên tiếng mạnh mẽ và thẳng thắn về những giải pháp hiệu quả”.
“Suốt nhiều năm, không đêm nào trôi qua mà chúng tôi không lo lắng anh ấy sẽ làm hại bản thân hoặc người khác,” anh ấy nói. Khi anh trai mình tự cắt cổ tay, Wyden nói, anh ấy không biết phải làm gì. Đó có phải là lời kêu cứu? Hay là một nỗ lực tự tử thực sự?
“Hồi đó chẳng ai biết nhiều về cách xử lý chuyện đó cả,” ông nói.
Với tư cách là thành viên Dân chủ cấp cao nhất trong Ủy ban Tài chính Thượng viện, Thượng nghị sĩ Wyden đã đấu tranh chống lại những nỗ lực của chính quyền Trump nhằm thu hẹp phạm vi bảo hiểm Medicaid. Medicaid, chương trình chi trả lớn nhất cho các dịch vụ sức khỏe tâm thần trên toàn quốc, cung cấp cho người Mỹ có thu nhập thấp quyền tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần. Việc mở rộng chương trình này đã giúp hơn 300.000 người dân Oregon được tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần này.
Thượng nghị sĩ Wyden đang thúc đẩy Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) thiết lập một đường dây nóng quốc gia gồm ba chữ số — tương tự như số 9-1-1 dành cho tất cả các dịch vụ khẩn cấp — chuyên biệt cho các khủng hoảng sức khỏe tâm thần và phòng chống tự tử.
“Điều chúng ta cần ở Mỹ và ở Oregon là một đường dây hỗ trợ thực sự để giúp đỡ và ngăn ngừa tự tử,” ông nói.
Stephen Canova hiểu rõ cảm giác mất mát người thân. Anh đã mất sáu người bạn vì tự tử. Anh biết cảm giác muốn tự tử là như thế nào — anh cũng từng cố tự tử. Anh cũng biết đường dây điện thoại có thể là một cứu cánh — anh làm việc cho đường dây nóng phòng chống tự tử Lines for Life .
“Tôi là một trong số ít người may mắn có được sự hỗ trợ từ mọi người,” anh ấy nói. “Rất nhiều người mà chúng tôi trò chuyện không may mắn như tôi. Chính những cuộc trò chuyện như thế này giúp những người đang gặp khủng hoảng tìm lại hy vọng.”
Angela Perry cũng tìm thấy niềm hy vọng.
"Suốt cả cuộc đời, bộ não tôi luôn nói với tôi rằng tôi không quan trọng," cô ấy nói.
Từ nhỏ, bà đã phải vật lộn với một căn bệnh mãn tính, cùng với chứng trầm cảm và lo âu nghiêm trọng. Nhờ việc mở rộng chương trình Medicaid, bà Perry đã có thể mua được bảo hiểm y tế với giá cả phải chăng bất chấp tiền sử bệnh tật của mình. Hiện nay, bà là thành viên Hội đồng quản trị của Tổ chức Phòng chống Tự tử Hoa Kỳ .
“Tôi vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Sự kỳ thị và xấu hổ là vô cùng lớn. Tôi có một hệ thống hỗ trợ tuyệt vời, nhưng tôi vẫn cảm thấy xấu hổ và nghĩ rằng mình không quan trọng và sẽ không ai nhớ đến mình nếu mình biến mất,” cô ấy nói. “Tôi vẫn phải vật lộn mỗi ngày. Nhưng tôi quan trọng. Tôi có tiếng nói và tôi sẽ sử dụng nó.”
