Funcionarios federales y locales se han unido a defensores y a los medios de comunicación para crear conciencia sobre las alarmantes tasas de suicidio de Oregón y la necesidad de servicios amplios y accesibles para ayudar a quienes están en riesgo.
“Durante gran parte de mi vida, la respuesta ha sido no hablar sobre el suicidio, pero ese silencio no ha funcionado”, dijo el viernes el senador Jeff Merkely, demócrata de Oregón, en la sede del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, donde la gente se reunió para protestar por la concienciación.
Debido a ese silencio, dijo Merkley, podría parecer que los opioides, las armas de fuego o las muertes por accidentes de tráfico son las principales causas de muerte en el estado. Pero el suicidio las supera a todas. El cambio exige romper el silencio y mejorar el acceso a tratamientos de salud mental asequibles. La expansión de Medicaid, a la que la Casa Blanca de Trump y los republicanos del Congreso han puesto en la mira, lo está haciendo posible.
“Estuvimos a un solo voto de perder la expansión de Medicaid. Un solo voto; así de cerca estuvimos, para ser reemplazados por planes de broma que no cubrirían la salud mental”, dijo Merkley. “Tenemos que hacerlo mejor, no peor. Y juntos les decimos a los habitantes de Oregón: 'Si están sufriendo, hay ayuda'”.
A Merkley se unieron el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón; la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury; la comisionada del condado, Sharon Meieran; la directora del Departamento de Salud, Patricia Charles-Heathers, Ph.D.; y líderes de Lines for Life y la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio.
Hace más de 50 años, el Congreso envió la primera Ley de Salud Mental Comunitaria al presidente John F. Kennedy, Jr., quien proclamó que las personas con enfermedades mentales “ya no necesitan ser ajenas a nuestros afectos ni estar fuera de la ayuda de nuestras comunidades”.
"Es hora de que honremos esas palabras", dijo la presidenta Deborah Kafoury durante el evento del viernes.
Kennedy se comprometió a reducir el número de personas en instituciones mentales en un 50 % o más y a reemplazarlas por centros terapéuticos en comunidades de todo el país. Defensores y legisladores cumplieron la primera parte de ese compromiso. El país redujo drásticamente el número de instituciones mentales especializadas. Pero el cumplimiento de la segunda parte, y la más importante, de esa promesa ha sido difícil de alcanzar.
“Desde mi perspectiva, es fácil ver las enormes brechas que se abrieron cuando las instituciones, con razón, cerraron”, dijo Kafoury. “Y vemos a gente caer en estas brechas todos los días. Caen en urgencias, en hospitales estatales o, con demasiada frecuencia, en la cárcel”.
El Condado de Multnomah ha intentado cubrir esas necesidades por sí solo. El año pasado, la línea directa de crisis del Condado recibió más de 70,000 llamadas. Su clínica de urgencias sin cita previa atendió a más de 4,000 personas. Unas 2,000 personas más se reunieron con personal móvil de respuesta a crisis financiado por el Condado, para que pudieran conectarse con servicios sociales y médicos, y evitar una visita a urgencias. Además, casi 900 personas recibieron capacitación sobre cómo identificar señales de suicidio y cómo intervenir.
“Este es un equipo dedicado que marca la diferencia, desde nuestro concurrido centro de llamadas para crisis, hasta nuestros asesores de salud mental y nuestro equipo de colegas que aportan su experiencia para ayudar a los demás”, dijo Charles-Heathers, el recién nombrado director del Departamento de Salud. “La salud mental es tan esencial para nosotros como la salud física”.
Los servicios de crisis son una parte de un sistema de salud que muy a menudo, sin el apoyo estatal y federal adecuado, tiene dificultades para llegar a las personas lo suficientemente pronto o brindarles la ayuda adecuada.
“Romper el silencio en torno al suicidio exige hablar en voz alta y honesta sobre lo que funciona”, dijo el senador Wyden, cuyo hermano vive con esquizofrenia.
“Durante años, no pasaba una noche sin que nos preocupara que se hiciera daño a sí mismo o a alguien más”, dijo. Cuando su hermano se cortó las venas, dijo Wyden, no supo qué hacer. ¿Fue una llamada de auxilio? ¿O un verdadero intento de suicidio?
“En aquel entonces nadie sabía mucho sobre cómo manejar eso”, dijo.
Como miembro demócrata de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado, Wyden ha combatido los intentos de la Administración Trump de reducir la cobertura de Medicaid. Medicaid, el mayor pagador único de servicios de salud mental a nivel nacional, brinda acceso a servicios de salud conductual a los estadounidenses de bajos ingresos. Su expansión permitió que más de 300,000 residentes adicionales de Oregón accedieran a estos servicios de salud mental.
Wyden está presionando a la Comisión Federal de Comunicaciones para que se cree una línea telefónica nacional directa de tres dígitos (similar al 9-1-1 para todos los servicios de emergencia) dedicada a las crisis de salud mental y la prevención del suicidio.
“Lo que necesitamos en Estados Unidos y en Oregón es un verdadero salvavidas para ayudar a prevenir el suicidio”, dijo.
Stephen Canova sabe lo que significa perder a alguien. Perdió a seis amigos por suicidio. Sabe lo que es considerar el suicidio; él también intentó suicidarse. También sabe que una línea telefónica puede ser un salvavidas: trabaja para la línea directa de prevención del suicidio Lines for Life .
“Soy uno de los increíblemente afortunados que contó con un sistema de apoyo”, dijo. “Muchas personas con las que hablamos no tienen tanta suerte como yo. Son conversaciones como esta las que reconectan con la esperanza a las personas que están en crisis”.
Angela Perry también encontró esperanza.
“Toda mi vida, mi cerebro me ha dicho que no importo”, dijo.
Desde su infancia, ha padecido una enfermedad física crónica, además de depresión y ansiedad severas. Gracias a la expansión de Medicaid, Perry pudo obtener un seguro médico asequible a pesar de su historial médico. Actualmente, forma parte de la Junta Directiva de la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio .
Todavía me queda mucho camino por recorrer. El estigma y la vergüenza son extremos. Tengo un apoyo increíble, pero todavía me siento avergonzada y pienso que no importo y que nadie me extrañaría si no estuviera —dijo—. Sigo luchando cada día. Pero importo. Tengo voz y la voy a usar.
