Thời thơ ấu, Reyna Lopez từng hái việt quất, dâu đen và anh đào khi làm việc tại các trang trại trong vùng. Là người nhập cư thế hệ đầu tiên, cha mẹ cô chuyển đến Oregon từ Mexico để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Trải nghiệm đó đã ảnh hưởng đến thế giới quan và định hình mục đích sống của bà. Ngày nay, bà là giám đốc điều hành của Pineros Y Campesinos Unidos Del Noroeste (PCUN) . Tổ chức này là công đoàn người Mỹ Latinh lớn nhất ở Oregon, được thành lập năm 1985 để khuếch đại tiếng nói của công nhân nông nghiệp gốc Latinh.
“Bản thân tôi là con gái của những người nhập cư đến Oregon theo làn sóng di cư lao động nông nghiệp về phía bắc,” Lopez nói. “Công nhân nông nghiệp rất cần thiết, cả trước và sau đại dịch. Hết lần này đến lần khác, tôi nghe được lời kể của người dân mình, của những người lao động nông nghiệp cảm thấy bị lãng quên. Họ cảm thấy mình rất cần thiết nhưng lại dễ bị thay thế.”
Ông Lopez nằm trong số khách mời tham dự buổi lễ hôm thứ Năm, ngày 9 tháng 9, khi Hội đồng tuyên bố tháng từ ngày 15 tháng 9 đến ngày 15 tháng 10 năm 2021 là Tháng Di sản người gốc Tây Ban Nha và Latinh tại Quận Multnomah. Tuyên bố này ghi nhận và tôn vinh những đóng góp to lớn của cư dân gốc Latinh cho Quận và cộng đồng của chúng ta.
Chủ đề của lễ kỷ niệm năm nay là sự kiên cường của cộng đồng người Mỹ Latinh. Cộng đồng này đã trải qua nhiều khó khăn gần đây. Nhiều người đã làm việc ở tuyến đầu trong đại dịch COVID-19, mạo hiểm sức khỏe và sự an toàn của bản thân vì lợi ích chung của cộng đồng. Họ cũng phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, các đợt nắng nóng và những tác động không cân xứng về sức khỏe và kinh tế do COVID-19 gây ra.
“Xã hội chúng ta mang ơn công lao của các thầy cô giáo, người chăm sóc trẻ em và công nhân nông nghiệp, thế nhưng họ vẫn liên tục bị từ chối những quyền và phẩm giá mà họ xứng đáng được hưởng,” Ủy viên Jessica Vega Pederson , người đề xuất bản tuyên bố này, cho biết. “Bất chấp những khó khăn của năm vừa qua, cộng đồng chúng ta đã và sẽ tiếp tục nỗ lực.”
Khoảng 14% dân số của Quận tự nhận mình là người gốc Latinh, tuy nhiên, cộng đồng người gốc Latinh lại có tỷ lệ nhiễm COVID-19 cao hơn nhiều so với các nhóm khác. Trong năm qua, tuổi thọ trung bình của người gốc Latinh đã giảm ba năm – so với mức giảm chưa đến một năm đối với người da trắng. Trong suốt đại dịch, người lao động gốc Latinh cũng phải đối mặt với tình trạng mất thu nhập và nguy cơ bị đuổi khỏi nhà cao hơn.
Và những vụ cháy rừng và sóng nhiệt gần đây đã gây ra điều kiện làm việc không an toàn cho những người lao động ngoài trời. Sebastian Lopez, 38 tuổi, đến từ Guatemala, làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp, đã gục ngã khi đang làm việc ngoài trời vào thứ Bảy, ngày 26 tháng 6 - cùng ngày mà Oregon phá kỷ lục nhiệt độ cao nhất mọi thời đại trước đó là 107 độ.
“Tôi biết rằng đối với rất nhiều người trong cộng đồng người Mỹ Latinh, những thách thức mà chúng ta phải đối mặt trong năm qua đặc biệt khó khăn và thậm chí là không thể vượt qua,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Và mặc dù chúng ta thường nói rằng COVID đã ảnh hưởng đến tất cả mọi người, nhưng chúng ta biết rằng không phải ai cũng bị ảnh hưởng theo cùng một cách. Và điều đó đặc biệt đúng đối với rất nhiều thành viên cộng đồng người Mỹ Latinh.”
“Bản tuyên bố này dường như đặc biệt phù hợp với thời điểm hiện tại mà chúng ta đang đối mặt,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Với cộng đồng người Mỹ Latinh bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch COVID, mọi thứ đã gây tổn thất cho các thành viên cộng đồng, nhưng đồng thời, sự kiên cường và đóng góp không ngừng nghỉ của họ cho cộng đồng cũng được thể hiện rõ. Điều này thực sự có ý nghĩa đặc biệt trong năm nay.”
“Chúng tôi đang gặp khó khăn” - Các nhà lãnh đạo mô tả tình trạng của cộng đồng người Mỹ Latinh
Khi nhìn nhận về tình trạng của cộng đồng người Mỹ Latinh, Tony DeFalco, giám đốc điều hành của Latino Network , cho biết cộng đồng này đang gặp nhiều khó khăn.
Ông cho biết, giữa đại dịch COVID-19, nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, mất thu nhập và trợ cấp thất nghiệp, cùng với tác động của biến đổi khí hậu, cộng đồng người Mỹ Latinh đang phải chịu ảnh hưởng “đầu tiên và nặng nề nhất”.
“Không thể phủ nhận rằng những tác động tích lũy này đang thực sự kết hợp với hệ thống kinh tế ngoan cố từ chối bao gồm chúng ta và không tạo điều kiện để chúng ta xây dựng sự giàu có cho các thế hệ mai sau,” DeFalco nói. “Mức lương thấp liên tục, giờ làm việc dài, việc phải gánh chịu hậu quả trực tiếp của thảm họa khí hậu và kinh tế không chỉ gây mệt mỏi và kiệt sức, những điều mà chúng ta có thể thích nghi được, mà nó còn ngày càng gây nguy hiểm cho cộng đồng của chúng ta.”
Đồng thời, cộng đồng người gốc Latinh đang phát triển. Trên khắp cả nước, người gốc Latinh nằm trong số các nhóm dân số có tốc độ tăng trưởng cao nhất, chiếm hơn một nửa tổng mức tăng dân số của cả nước. Tại Oregon, dân số gốc Latinh đã tăng 3% kể từ năm 2010.
Để phát triển mạnh mẽ, DeFalco đã chỉ ra một số biện pháp chính sách: cải cách cơ cấu thu ngân sách của tiểu bang để giúp người lao động gốc Latinh thoát khỏi những công việc bế tắc, đảm bảo việc làm mùa hè cho thanh niên da màu, đầu tư hơn nữa vào các dịch vụ hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình và cộng đồng LGBTQ+, giải quyết khủng hoảng khí hậu theo cách đáp ứng nhu cầu của các cộng đồng da màu, và tăng cường khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần.
“Là một người nhập cư, tôi hiểu rõ những khó khăn mà quá nhiều người trong chúng ta đang phải đối mặt,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Chúng ta đang bỏ lại quá nhiều người phía sau, tước đi cơ hội có được những công việc với mức lương đủ sống cho gia đình.”
“Chăm sóc sức khỏe tâm thần, đặc biệt là chăm sóc song ngữ, phù hợp với văn hóa và nhất là đối với giới trẻ, hiện nay vô cùng quan trọng,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết. “Đó là trọng tâm công việc chúng tôi thực hiện tại quận và tôi tin rằng chúng ta sẽ có thể nâng cao và thúc đẩy điều này.”
“Ước mơ của chúng ta lớn hơn nỗi sợ hãi.”
Hơn 20 năm trước, Victoria Lara đến Hoa Kỳ mà không có giấy tờ, không tiền và không biết nói tiếng Anh.
“Đó là cách chúng tôi đến đất nước này: với một giấc mơ,” Lara nói. “Đúng vậy, có rất nhiều nỗi sợ hãi, nhưng tôi sẽ nói rằng giấc mơ của chúng tôi lớn hơn nỗi sợ hãi.”
Lara từng mơ ước mở một công ty truyền thông hỗ trợ cộng đồng của mình. Năm 2000, bà thành lập một công ty truyền thông chuyên về văn hóa, phục vụ các cộng đồng thiểu số. Ngày nay, Lara Media là công ty tiếp thị duy nhất do phụ nữ gốc Latinh làm chủ tại vùng Tây Bắc Thái Bình Dương.
Bất chấp những thách thức mà cộng đồng người Mỹ Latinh phải đối mặt, Lara vẫn lạc quan. Cô cho rằng cộng đồng người Mỹ Latinh không chỉ đang phát triển mà còn rất trẻ. “Chúng tôi sẽ ở lại đây và giúp đất nước phát triển thịnh vượng”, cô nói.
Để tôn vinh cộng đồng, Lara Media đồng tổ chức sự kiện El Grito vào thứ Tư, ngày 15 tháng 9 tại Rose Quarter. Sự kiện này, trùng với Tháng Di sản Hispanic, nhằm tôn vinh di sản và truyền thống của người Latinx.
Sau một năm khó khăn đối với các doanh nghiệp nhỏ, Lara cho biết sự kiện này sẽ tạo cơ hội cho các doanh nghiệp do phụ nữ gốc Latinh làm chủ tham gia với tư cách là các gian hàng ẩm thực. Sự kiện cũng sẽ bao gồm nhạc sống, khiêu vũ và một buổi lễ đặc biệt do Lãnh sự quán Mexico tại Portland tổ chức. Ngoài ra còn có chương trình dành riêng cho trẻ em.
“Tôi đã chứng kiến và trải nghiệm cách các gia đình người Mỹ Latinh tham gia sự kiện này và họ cảm thấy rất tự hào về bản sắc của mình,” Lara nói. “Họ cảm thấy rất tự hào khi chia sẻ điều đó với con cái của họ. Họ cảm thấy rất tự hào và nói rằng ít nhất vào ngày này, giờ này, tôi có thể rất tự hào là người Mỹ Latinh ở giữa thành phố vốn rất nhiều người da trắng này.”
Cơ quan Y tế Oregon sẽ cung cấp vắc-xin cúm và xét nghiệm COVID-19 miễn phí, và Quận Multnomah sẽ tổ chức một phòng khám tiêm vắc-xin COVID-19 tại sự kiện này. Khẩu trang sẽ được yêu cầu đeo ở cả khu vực trong nhà và ngoài trời của sự kiện.
Tùy thuộc vào loại vắc-xin COVID-19 và liệu đó là liều đầu tiên hay liều thứ hai, sẽ có các khoản hỗ trợ tài chính từ 50 đến 150 đô la dưới dạng thẻ quà tặng. Để tìm hiểu thêm về El Grito, bao gồm các nguồn lực về sức khỏe và thể chất tại sự kiện, hãy truy cập trang web của sự kiện .
