*Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố tháng Tư là “Tháng Cơ Hội Thứ Hai” tại cuộc họp Hội đồng hôm thứ Năm (ngày 15 tháng Tư). Vui lòng đọc bài phát biểu bên dưới .
Kiva Anttila vẫn nhớ chiếc thẻ quà tặng đầu tiên mà cô nhận được từ SE Works , nhờ đó cô có thể mua quần áo mới. Đó là năm 2008, cô vừa được thả khỏi Trại cải tạo Coffee Creek, lần cuối cùng cô vào tù sau nhiều năm ra vào hệ thống pháp luật hình sự và vật lộn với chứng nghiện chất kích thích.
Theo Anttila, đối với những người bị giam giữ, nhiều người trong số họ đang tái hòa nhập vào một xã hội hoàn toàn xa lạ với gần như không có gì, những điều đơn giản như phiếu mua quần áo cũng tạo ra sự khác biệt rất lớn.
"Cảm giác giống như một đứa trẻ sơ sinh bước vào thế giới xa lạ này vậy," cô ấy nói.
“Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tấm thẻ quà tặng của Ross mà họ tặng tôi, thứ mà tôi đã dùng để mua áo ngực và quần lót hoàn toàn mới, lại trở thành một điểm tựa quan trọng trong quá trình hồi phục và giúp tôi thành công trong cuộc sống.”
Là một người tham gia chương trình Sáng kiến Tái hòa nhập Cộng đồng Portland Partners (PPRI), Anttila đã được kết nối ngay sau khi ra tù với SE Works, một tổ chức phi lợi nhuận địa phương chuyên giúp đỡ các nhóm dân cư thiệt thòi như "thanh thiếu niên có nguy cơ liên quan đến hệ thống tư pháp, người lớn thất nghiệp, người nhập cư, người khuyết tật và những người vừa ra tù."
Tháng này, Anttila và những người khác đang chia sẻ câu chuyện của họ như một phần của Tháng Cơ Hội Thứ Hai, một sự kiện ở cấp địa phương và quốc gia nhằm tôn vinh những người đã hoặc đang trải qua quá trình chuyển đổi đầy thử thách trở lại cộng đồng sau khi ra tù. Hơn 600.000 người trở về từ các nhà tù tiểu bang và liên bang mỗi năm; năm ngoái tại Oregon, hơn 1.200 người đã được trả tự do. Tại Quận Multnomah và trên khắp cả nước, các tổ chức đang nâng cao nhận thức, cung cấp hỗ trợ và động viên những người xứng đáng có cơ hội thứ hai khi họ trở về nhà.
Câu chuyện của Debra Carabajal cũng tương tự. Sau khi ngồi tù 5 năm và vật lộn với chứng nghiện chất kích thích, Carabajal tham gia Oregon Tradeswomen, một chương trình giáo dục và cố vấn dành cho phụ nữ trong ngành nghề thủ công. Nhưng dù đã có được một công việc ổn định và lấy lại được vị thế tài chính, Carabajal vẫn không hạnh phúc.
“[Với] lần kiểm tra đầu tiên, tôi vẫn tiếp tục làm những gì mình đang làm… Tôi vẫn tiếp tục sử dụng ma túy và tái nghiện,” cô ấy nói. “Tôi tự hỏi, 'Liệu đây có phải là điều tốt cho mình không?'”
Bước đột phá của Carabajal xảy ra khi cô làm cố vấn tình nguyện cho SE Works. Kinh nghiệm chung đó đã giúp cô tạo dựng được mối quan hệ tự nhiên với Anttila, người cũng đang làm việc tại SE Works vào thời điểm đó, cũng như các đồng nghiệp khác. Việc tận mắt chứng kiến sự cống hiến của họ trong việc giúp đỡ người khác đã khiến cô đánh giá lại công việc và mục đích sống của mình.
“Họ có niềm đam mê với những gì họ đang làm, và tôi đã nói, ‘đó là điều tôi muốn làm’”, Carabajal nhớ lại.
Carabajal đã hết lòng cống hiến cho công việc và làm việc toàn thời gian tại SE Works từ năm 2017. Cô ấy đã không sử dụng ma túy đá trong 10 năm.
Cả hai người hiện đã ngồi ở phía bên kia bàn trong nhiều năm, làm quản lý hồ sơ cho những người tái hòa nhập xã hội sau khi ra tù thông qua chương trình NewStart của SE Works và chương trình Cơ hội Kinh tế của Bộ Tư pháp Cộng đồng.
"Là một người từng sống trong nghiện ngập và có tiền án tiền sự, việc có cơ hội được SE Works phỏng vấn và được họ quý mến đến mức tôi thậm chí còn chưa kịp gọi đồ ăn trưa đã được nhận vào vị trí này, quả là điều không thể diễn tả được," Anttila chia sẻ.
Anttila và Carabajal làm việc trực tiếp với khách hàng, giúp họ soạn thảo sơ yếu lý lịch, tìm kiếm việc làm và cung cấp cho họ quyền sử dụng đầy đủ phòng tài nguyên của SE Works, bao gồm máy tính, máy in và bữa trưa miễn phí. Họ cũng cung cấp cho khách hàng những nhu yếu phẩm cơ bản mà họ không có sau khi ra tù, chẳng hạn như giấy tờ tùy thân, vé xe buýt, đồ dùng vệ sinh, quần áo, ba lô và thực phẩm.
David McCoy, một trong những khách hàng cũ của Anttila, nhớ lại trải nghiệm của mình với SE Works với nhiều kỷ niệm đẹp. Ông nói: “Tôi ra tù chỉ với một bao tải nhựa và tay không”.
Sau khi điền xong đơn xin trợ cấp SE Works, “chưa đầy 24 tiếng sau tôi đã nhận được phiếu mua quần áo, rồi cô ấy còn bảo tôi có thể đi lấy kính, thứ mà tôi rất cần. Hiện giờ tôi đang đeo kính đấy.”
Các thân chủ của họ — một số người được trả tự do sau khi thụ án hơn 20 năm — phải vật lộn với những điều mà hầu hết mọi người coi là hiển nhiên. Nhiều người chưa từng sử dụng điện thoại thông minh hoặc gửi email.
Ngoài việc nhận được những vật dụng thiết yếu, nhiều khách hàng chỉ cần một người mà họ có thể tâm sự và tin tưởng vào họ. Anttila nói rằng việc khôi phục niềm tin này rất quan trọng, vì khách hàng thường cảm thấy không thoải mái về quá khứ phạm tội của mình khi điền sơ yếu lý lịch và nộp đơn xin việc.
“Tôi nói với họ, ‘Hôm nay chúng ta không nhìn vào ảnh chụp tội phạm của các anh. Hôm nay chúng ta nhìn vào người đang đứng trước mặt tôi,’” bà nói.
Đối với Anttila, việc giúp khách hàng tìm thấy sự tự tin thường đơn giản chỉ là lắng nghe họ, cũng như chia sẻ câu chuyện của chính mình.
“Tôi là người hướng dẫn. Tôi là người cố vấn. Tôi giúp đỡ những người khác đến trường và tôi cứ thăng tiến không ngừng, có lẽ đã khoảng bảy vị trí trong sáu năm làm việc tại SE Works. Việc có thể chứng minh cho mọi người thấy điều đó là hoàn toàn có thể thực hiện được thật sự rất đáng giá,” cô ấy nói.
Mặc dù công việc của họ tập trung vào vấn đề việc làm, nhưng nó rất hướng đến mục tiêu. Anttila nhấn mạnh rằng không có hai khách hàng nào giống nhau.
Khách hàng có thể tham gia các chương trình trong thời gian ngắn nhất là 30 ngày hoặc nhiều năm. Nhưng trong suốt thời gian đó, nhân viên của SE Works luôn chú trọng xây dựng mối quan hệ bền chặt. Carabajal mô tả SE Works như một gia đình.
Khách hàng của cô, Heidi Kirillova, cũng đồng ý.
“Tôi nhớ hồi đó mình từng lang thang trên đường phố, tiêm chích ma túy. Mọi người không còn bên cạnh tôi, họ cũng không muốn ở bên cạnh tôi và không cho tôi cơ hội thứ hai,” cô ấy nói. “Rất khó để thoát ra khỏi cái hố mà mình tự đào.”
Kirillova nói rằng Carabajal giống như chị gái của cô, đặc biệt là kể từ khi đại dịch COVID-19 khiến các cuộc gặp mặt trực tiếp bị gián đoạn.
“Cô ấy là một người tuyệt vời và chưa bao giờ quên tôi,” cô ấy nói. “Thật cô đơn khi không thể gặp mặt trực tiếp, nhưng cô ấy sẽ gọi điện và gọi video cho tôi, và nếu tôi không trả lời, cô ấy sẽ nhắc nhở ngay.”
Mặc dù công việc đôi khi có thể gặp nhiều khó khăn, nhưng đối với Carabajal và Anttila thì điều đó hoàn toàn xứng đáng.
“Tôi đã từ bỏ một công việc tốt để sống đúng với con người mình muốn,” Carabajal nói. “Đây là niềm đam mê của tôi. Tôi đã có kinh nghiệm và biết mình có thể giúp đỡ cộng đồng. Giờ là lúc tôi quay lại và phục vụ những khách hàng cần sự hỗ trợ.”
Thường thì, những khách hàng cũ quay lại để cảm ơn họ, đôi khi là nhiều năm sau. Gần đây, Anttila tình cờ gặp một khách hàng cũ mà cô từng phục vụ nhiều năm trước, người này cho rằng cô đã "thay đổi cuộc đời anh ấy" và là chất xúc tác trên con đường cai nghiện của anh ấy.
Khi Anttila hướng tới tương lai, một trong những mục tiêu lớn nhất của cô là thu hút thêm nhiều thành viên cộng đồng đang vật lộn với chứng nghiện và án tù tham gia vào SE Works và các chương trình tương tự khác.
“Một phần lớn lý do khiến mọi người gặp khó khăn là họ không biết cách tiếp cận các nguồn lực, các nguồn lực ở đâu, hoặc thậm chí không biết rằng có những nguồn lực sẵn có,” cô ấy nói. “Vì vậy, việc lan tỏa thông tin, phổ biến nó, dù chỉ là qua một hộp thực phẩm, một đôi tất mới hay bất cứ thứ gì khác, là rất quan trọng.”
Hiện tại, cả cô ấy và Carabajal đều có kế hoạch tiếp tục giúp đỡ các thành viên cộng đồng thoát khỏi bóng tối, từng người một.
“SE Works đã là một trụ cột của cộng đồng trên đường Foster này trong 24 năm và chúng tôi dự định sẽ tiếp tục hoạt động trên đường Foster trong hơn 20 năm tới,” Anttila nói. “Kế hoạch của tôi là gắn bó lâu dài và tiếp tục công việc hiện tại.”
#####
Ghi chú từ cuộc họp 15 Board tháng 4:
Linda Hastings, SE Works
Tôi có mặt ở đây hôm nay thay mặt cho Ban Giám đốc, nhân viên và cộng đồng tư pháp của SE Works để bày tỏ lòng biết ơn về sự ủng hộ của các bạn đối với Tháng Cơ Hội Thứ Hai và sự hỗ trợ liên tục của các bạn dành cho các chương trình tái hòa nhập cộng đồng. Gần 1/3 người trưởng thành ở Hoa Kỳ có tiền án tiền sự. Tìm việc làm khi bạn từng bị bắt hoặc bị kết án chưa bao giờ dễ dàng. Tuy nhiên, điều này lại càng trở nên quan trọng hơn trong bối cảnh suy thoái kinh tế do khủng hoảng sức khỏe COVID-19 gây ra, khiến hàng triệu người Mỹ thất nghiệp. Ai cũng đang gặp khó khăn, điều đó thậm chí còn tồi tệ hơn đối với những người vừa được thả khỏi nhà tù. Các vị trí phục vụ cộng đồng, một nguồn sống cho những người từng có tiền án tiền sự, đang khan hiếm do đại dịch…
Việc làm ổn định rất quan trọng để xây dựng lại lòng tự trọng, hàn gắn mối quan hệ gia đình và đơn giản là để có thể lo đủ ăn đủ mặc. Nỗi đau của đại dịch đã ảnh hưởng đến nhiều người muốn thay đổi cuộc sống và hướng đến một cuộc sống có ích cho xã hội và không phạm tội.
Công việc của chúng tôi trong suốt đại dịch tập trung vào ổn định và hỗ trợ. Tám chương trình phát triển lực lượng lao động của chúng tôi hướng đến thanh thiếu niên và người lớn có liên quan đến hệ thống tư pháp. Hàng ngày, chúng tôi phối hợp với các cán bộ quản chế và các đơn vị giới thiệu thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah để đăng ký và cung cấp dịch vụ cho những người cần chúng nhất.
Chúng tôi nổi tiếng với công việc của mình trong cộng đồng những người liên quan đến hệ thống tư pháp... Chúng tôi tự hào nói rằng đội ngũ nhân viên của chúng tôi đều có kinh nghiệm thực tế trong hệ thống tư pháp và hiểu biết về các vấn đề nghèo đói và nghiện ngập. Chúng tôi rất vui mừng về sự hợp tác mới với Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah và Nhà tù Inverness. Chúng tôi đang cung cấp các dịch vụ phát triển và đào tạo nghề nghiệp trước và sau khi ra tù cho người lớn đang bị giam giữ. Điều này rất thú vị vì chúng tôi có thể tiếp cận và kết nối với họ trước khi họ được trả tự do...
Thay mặt ban quản lý, nhân viên và hội đồng quản trị của SE Works, chúng tôi nhiệt liệt ủng hộ Tuyên bố về Tháng Cơ hội Thứ hai.
Kathy Sevos, Tổ chức Tình nguyện viên Hoa Kỳ chi nhánh Oregon
Quận Multnomah, SE Works và VOA từ lâu đã là đối tác và những người tiên phong trong việc tái hòa nhập cộng đồng và hỗ trợ người được điều trị. Những sự kiện lịch sử trong năm qua, từ cháy rừng đến đại dịch toàn cầu, đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho người dân trong cộng đồng và những người đang sống trong các cơ sở giam giữ. Tuy nhiên, cũng có những thành công. VOA đã triển khai dịch vụ khám chữa bệnh từ xa chỉ trong vòng hai tuần sau khi lệnh ở nhà được ban hành. Chúng tôi đã nộp đơn và được cấp khoản tài trợ công nghệ của FCC… để trang bị cho lực lượng lao động và người được điều trị các dịch vụ khám chữa bệnh từ xa…
Tuân thủ các quy định của tiểu bang và quận, chúng tôi đang chào đón khách hàng đến các cơ sở của mình một cách an toàn để tiếp cận công nghệ, nhờ đó họ có thể tham gia vào các dịch vụ y tế từ xa, đặc biệt là những người vô gia cư. VOA Oregon đã mở rộng các dịch vụ về sức khỏe tâm thần, chấn thương tâm lý, lái xe khi say rượu (DUII) và cờ bạc có vấn đề. Vào tháng Hai, chúng tôi đã bổ sung chương trình can thiệp cho người gây bạo lực. Nhiều dịch vụ của chúng tôi có sẵn bằng tiếng Tây Ban Nha với đội ngũ nhân viên và khách hàng là người da màu (BI-POC). Và chúng tôi cung cấp một mạng lưới các nhà phục hồi phù hợp với văn hóa và giới tính. Chúng tôi hy vọng sẽ có một nhà ổn định mới để giúp đỡ những người đang gặp khó khăn nhất. Và tất nhiên, các trung tâm nội trú của chúng tôi vẫn mở cửa trong suốt thời gian cách ly.
Trên hết, sứ mệnh của VOA dựa trên công bằng xã hội, chúng tôi chuyên về các chương trình và dịch vụ tái hòa nhập cộng đồng cho các nhóm dân cư bị thiệt thòi trong hơn 20 năm qua…
VOA là đối tác quan trọng của HEAT và các chương trình chuyển hướng và tái hòa nhập khác. START, STOP và DISP, Chương trình Tái đầu tư Tư pháp của Quận Multnomah, Điều phối Nâng cao Tái hòa nhập và Nghỉ phép Chuyển tiếp Ngắn hạn. Họ đã đạt được những kết quả đáng kinh ngạc. Tôi muốn nhấn mạnh khu nhà ở Chuẩn bị Điều trị của chúng tôi tại Nhà tù Inverness. Chúng tôi có mối quan hệ đối tác chặt chẽ với Văn phòng Cảnh sát trưởng và DCJ để vận hành một khu nhà ở 78 giường. Sau 18 tháng đánh giá, kết quả cho thấy đây là một chương trình có liều lượng rất cao. 529 cá nhân đã nhận được hơn 20.500 buổi trị liệu, gần 30.000 giờ lập trình - tất cả đều với thời gian lưu trú trung bình là 30 ngày. Những người ở lại khu nhà ở lâu hơn đã dành nhiều thời gian hơn tham gia vào các chương trình điều trị dựa trên cộng đồng, sử dụng ít giường giam hơn trong năm tiếp theo và ít có khả năng bỏ trốn cũng như ít có khả năng bị xử phạt chính thức hơn.
Sự đầu tư của Quận Multnomah là vô cùng cần thiết và đáng trân trọng, mang đến cho người dân chúng ta cơ hội thứ hai.
Ủy viên Lori Stegmann
Kiva, cảm ơn bạn rất nhiều. Tôi thực sự đánh giá cao những gì bạn nói, "Đây là Tháng Cơ Hội Thứ Hai nhưng thực ra nên là càng nhiều cơ hội càng tốt". Tôi rất tự hào về những thành công của bạn và hãy tiếp tục dẫn dắt và tiếp tục cung cấp dịch vụ hỗ trợ đồng đẳng… Và xin gửi lời cảm ơn đến khu ký túc xá Chuẩn Bị Điều Trị. Tôi thực sự rất vui khi được hỗ trợ Tháng Cơ Hội Thứ Hai.
Ủy viên Sharon Meieran
Kathy, bạn đã làm một công việc tuyệt vời khi diễn đạt những gì VOA làm trong một định dạng ngắn gọn như vậy. VOA làm được rất nhiều việc và tôi vô cùng trân trọng sự hợp tác với tổ chức này. Linda, cảm ơn bạn đã mô tả công việc của SE Works và những gì các bạn đang làm để hỗ trợ mọi người trong quá trình chuyển đổi to lớn này trong cuộc sống của họ.
Kiva, tôi chỉ muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến bạn vì đã chia sẻ câu chuyện của mình. Cần rất nhiều can đảm để làm điều đó và bạn đã làm rất tuyệt vời...
Chủ tịch Deborah Kafoury
Cảm ơn tất cả mọi người đã đến hôm nay. Chúng tôi vô cùng quan tâm đến tuyên bố này và công việc mà mỗi người trong số các bạn đang làm. Cảm ơn các bạn đã đến và chia sẻ suy nghĩ của mình với chúng tôi.
