*La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah declaró abril como el "Mes de la Segunda Oportunidad" en su reunión del jueves 15 de abril. Lea los comentarios a continuación .
Kiva Anttila aún recuerda la primera tarjeta de regalo que recibió de SE Works , la cual le permitió comprar ropa nueva. Era 2008 y acababa de salir del Centro Correccional Coffee Creek, su última vez en prisión tras años entrando y saliendo del sistema judicial penal y luchando contra el trastorno por consumo de sustancias.
Para las personas encarceladas, muchas de las cuales están reingresando a una sociedad irreconocible con casi nada, cosas simples como un vale para ropa hacen una gran diferencia, dice Anttila.
“Es como ser un recién nacido que llega a este mundo extraño”, dice.
“Por extraño que parezca, la tarjeta de regalo de Ross que me dieron, con la que fui a comprar sujetadores y ropa interior nuevos, fue un punto clave de mi recuperación y de mi éxito en el mundo”.
Como participante del programa Portland Partners Reentry Initiative (PPRI), Anttila se conectó inmediatamente después de su liberación con SE Works, una organización local sin fines de lucro dedicada a ayudar a poblaciones marginadas como "jóvenes en riesgo involucrados en el sistema judicial, adultos desempleados, inmigrantes, personas con discapacidades y personas que regresan del encarcelamiento".
Este mes, Anttila y otros comparten su historia como parte del Mes de la Segunda Oportunidad, un reconocimiento local y nacional a quienes han atravesado o están atravesando la difícil transición de regreso a la comunidad tras el encarcelamiento. Más de 600,000 personas regresan de prisiones estatales y federales cada año; el año pasado, en Oregón, más de 1,200 personas fueron liberadas de la custodia estatal. En el condado de Multnomah y en todo el país, organizaciones están creando conciencia, brindando apoyo y animando a quienes merecen una segunda oportunidad al regresar a casa.
La historia de Debra Carabajal es similar. Tras cinco años en prisión y luchando contra el abuso de sustancias, Carabajal se unió a Oregon Tradeswomen, un programa de educación y mentoría para mujeres del sector. Pero a pesar de conseguir un trabajo estable y recuperar su estabilidad económica, Carabajal no estaba satisfecha.
“Con el primer chequeo, seguía haciendo lo mismo… seguía consumiendo y recaí”, dice. “Me pregunté: '¿Es bueno que esto me pase?'”
El gran paso de Carabajal se produjo como mentora voluntaria para SE Works. Su experiencia compartida le permitió conectar de forma natural con Anttila, quien también trabajaba en SE Works en ese momento, así como con sus otros colegas. Ver de primera mano su dedicación a ayudar a los demás la impulsó a reevaluar su trabajo y su propósito en la vida.
“Tenían pasión por lo que hacían y yo dije: ‘eso es lo que quiero hacer’”, recuerda Carabajal.
Carabajal se sumergió de lleno en el trabajo y ha trabajado para SE Works como empleada a tiempo completo desde 2017. No ha consumido metanfetamina en 10 años.
Ambos han estado sentados en el otro lado de la mesa durante años, trabajando como administradores de casos para aquellos que están reingresando a la sociedad después del encarcelamiento con NewStart de SE Works y los programas de Oportunidad Económica del Departamento de Justicia Comunitaria.
“Ser una persona que vivió con tanta adicción y tuvo semejante historial de arrestos, solo tener la oportunidad de que SE Works me entrevistara, y que me quisieran tanto que ni siquiera pude pedir el almuerzo antes de que me ofrecieran el puesto, fue indescriptible”, dice Anttila.
Anttila y Carabajal trabajan personalmente con los clientes, ayudándolos a elaborar currículums, buscar empleo y brindarles acceso completo a la sala de recursos de SE Works, que incluye computadoras, impresoras y almuerzo gratuito. También les proporcionan artículos básicos que les faltan al salir de prisión, como identificación, pases de autobús, artículos de higiene, ropa, mochilas y comida.
David McCoy, uno de los antiguos clientes de Anttila, recuerda con cariño su experiencia con SE Works. "Salí [de la cárcel] con una bolsa de plástico y sin nada", dice.
Después de llenar la solicitud de SE Works, "no habían pasado ni 24 horas y ya tenía un vale para ropa, y entonces me dijo que podía ir a comprarme unas gafas, que necesitaba. Ahora mismo las llevo puestas".
Sus clientes, algunos de los cuales están en libertad tras cumplir más de 20 años, se enfrentan a situaciones que la mayoría da por sentadas. Muchos nunca han usado un teléfono inteligente ni han enviado un correo electrónico.
Además de recibir artículos esenciales, muchos clientes simplemente necesitan a alguien con quien hablar que crea en ellos. Anttila afirma que es crucial reavivar esta confianza, ya que los clientes suelen sentirse incómodos con sus antecedentes penales al completar sus currículums y enviar solicitudes de empleo.
"Les digo: 'No estamos mirando sus fotos policiales. Estamos mirando a la persona que tengo frente a mí hoy'", explica.
Para Anttila, ayudar a los clientes a encontrar confianza es a menudo tan simple como escucharlos y compartir su propia historia.
Soy una navegante. Soy una asesora. Ayudo a otras personas a estudiar y sigo ascendiendo, probablemente unos siete puestos ya en mis seis años en SE Works. Poder demostrarle a la gente que se puede lograr es muy gratificante, dice.
Y aunque su trabajo se centra en el empleo, está muy orientado a objetivos. No hay dos clientes iguales, enfatiza Anttila.
Los clientes pueden participar en los programas desde tan solo 30 días hasta años. Durante ese tiempo, el personal de SE Works se encarga de forjar relaciones sólidas. Carabajal describe a SE Works como una familia.
Su cliente, Heidi Kirillova, está de acuerdo.
Recuerdo estar en la calle consumiendo drogas. La gente no estaba en mi vida, no querían estar en ella y no me daban otra oportunidad —dice—. Es difícil salir del hoyo en el que uno se mete.
Carabajal ha sido como su hermana, dice Kirillova, especialmente desde que la pandemia de COVID-19 detuvo las reuniones en persona.
"Es una persona increíble y nunca se ha olvidado de mí", dice. "Me siento sola cuando no puedo comunicarme en persona, pero me llama y me llama por FaceTime, y si no contesto, me tiene bajo control".
Aunque el trabajo puede ser desafiante a veces, vale la pena para Carabajal y Anttila.
“Dejé un buen trabajo para ser quien quería ser”, dice Carabajal. “Esta es mi pasión. Lo he vivido y sé que puedo ayudar a la comunidad. Ahora me toca dar un paso al frente y atender a los clientes que necesitan ayuda”.
A menudo, antiguos clientes regresan para agradecerles, a veces años después. Recientemente, Anttila se encontró con un antiguo cliente al que había atendido años atrás, quien le atribuyó el mérito de haberle "cambiado la vida" y haber sido el catalizador de su camino hacia la recuperación de la adicción.
Mientras Anttila mira hacia el futuro, uno de sus principales objetivos es lograr que más miembros de la comunidad que luchan contra la adicción y el encarcelamiento se involucren con SE Works y otros programas similares.
“Gran parte de las dificultades que enfrentan las personas es que desconocen cómo acceder a los recursos, dónde están o si siquiera existen”, dice. “Así que hay que correr la voz, difundirlo, aunque sea con una caja de comida, calcetines nuevos o lo que sea”.
Por ahora, tanto ella como Carabajal planean seguir sacando a los miembros de la comunidad de la oscuridad, un cliente a la vez.
“SE Works ha sido un pilar de la comunidad aquí en Foster Road durante 24 años y planeamos pasar los próximos 20 años más en Foster Road”, dice Anttila. “Mi plan es quedarme aquí a largo plazo y seguir haciendo lo que hago”.
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Observaciones de la reunión 15 Board de abril:
Linda Hastings, SE Works
Estoy aquí hoy en nombre de la Junta Directiva de SE Works, el personal, el personal y la comunidad judicial para agradecerles su apoyo al Mes de la Segunda Oportunidad y su continuo apoyo a los programas de reinserción social. Casi 1 de cada 3 adultos en Estados Unidos tiene antecedentes penales. Encontrar trabajo cuando se tiene un arresto o una condena previa nunca ha sido fácil. Sin embargo, se ha vuelto aún más importante en medio de la recesión económica causada por la crisis sanitaria de la COVID-19, que ha dejado a millones de estadounidenses sin empleo. Todos lo están pasando peor, y esto es aún peor para quienes salen de la cárcel o prisión. Los puestos de servicio, un recurso vital para quienes han tenido experiencia en el ámbito judicial, escasean debido a la pandemia.
Un empleo significativo es crucial para recuperar la autoestima, reconstruir los vínculos familiares y, simplemente, poder llevar comida a la mesa. El dolor de la pandemia ha afectado a muchos que desean cambiar sus vidas y comprometerse con una vida prosocial y libre de delincuencia.
Nuestro trabajo durante la pandemia se ha centrado en la estabilización y el apoyo. Nuestros ocho programas de desarrollo laboral están dirigidos a jóvenes y adultos con problemas de justicia. Trabajamos a diario con los agentes de libertad condicional y los derivadores del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah para inscribir y brindar servicios a quienes más los necesitan.
Somos reconocidos por nuestro trabajo en la comunidad involucrada con la justicia... Nos enorgullece decir que nuestro personal cuenta con amplia experiencia en el sistema judicial y comprende los problemas de pobreza y adicción. Estamos muy entusiasmados con nuestra nueva colaboración con la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah y la Cárcel de Inverness. Ofrecemos servicios de desarrollo y capacitación laboral, tanto antes como después de su detención, a adultos en custodia. Es emocionante, ya que podemos conectar con ellos antes de su liberación...
En nombre de la gerencia, el personal y la junta directiva de SE Works, apoyamos con entusiasmo la Proclamación del Mes de la Segunda Oportunidad.
Kathy Sevos, Voluntarios de América, Oregón
El Condado de Multnomah, SE Works y VOA han colaborado durante mucho tiempo y son pioneros en la reinserción social y el apoyo a los clientes. Los eventos históricos del año pasado, desde incendios forestales hasta la pandemia mundial, afectaron gravemente a nuestra comunidad y a quienes viven en instituciones penitenciarias. Sin embargo, hubo éxito. VOA implementó la telesalud en dos semanas tras la orden de confinamiento. Solicitamos y recibimos con éxito una subvención tecnológica de la FCC para equipar a nuestros empleados y clientes con servicios de telesalud.
Siguiendo los protocolos estatales y del condado, recibimos de forma segura a nuestros clientes en nuestras instalaciones para que accedan a la tecnología y puedan participar en la telesalud, especialmente a las personas sin hogar. VOA Oregon ha ampliado nuestros servicios de salud mental, trauma, conducción bajo los efectos del alcohol y ludopatía. En febrero, añadimos un programa de intervención para agresores. Muchos de nuestros servicios están disponibles en español con personal LGBT-POC y clientes LGBT-POC compatibles. Además, ofrecemos una red de hogares de recuperación con enfoque cultural y de género. Esperamos una nueva casa de estabilización para ayudar a las personas con mayores dificultades. Y, por supuesto, nuestros centros residenciales han estado abiertos durante toda la cuarentena.
Por encima de todo, la misión de VOA se basa en la justicia social, nos especializamos en programas y servicios de reingreso para poblaciones sobrerrepresentadas desde hace más de 20 años...
La VOA es un socio clave de HEAT y otros programas de desvío y reinserción. START, STOP y DISP, la Reinversión en Justicia del Condado de Multnomah, la Coordinación para la Mejora de la Reinserción y la Licencia Transitoria de Corto Plazo. Sus resultados son increíbles. Quiero destacar nuestro dormitorio de Preparación para el Tratamiento en la Cárcel de Inverness. Mantenemos una sólida colaboración con la Oficina del Sheriff y el Departamento de Justicia de California (DCJ) para gestionar un dormitorio de 78 camas. Tras una evaluación de 18 meses, los resultados demuestran que se trata de un programa de alta dosis. 529 personas recibieron más de 20.500 sesiones, casi 30.000 horas de programación, todas con una estancia media de 30 días. Las personas que permanecieron más tiempo en el dormitorio dedicaron más tiempo al tratamiento comunitario, utilizaron menos camas en la cárcel al año siguiente y tuvieron menos probabilidades de fugarse y de recibir una sanción formal.
La inversión del condado de Multnomah es muy necesaria y apreciada para brindarles a nuestros ciudadanos una segunda oportunidad.
Comisionada Lori Stegmann
Kiva, muchas gracias. Aprecio mucho lo que dijiste: "Es el Mes de la Segunda Oportunidad, pero en realidad debería ser tantas oportunidades como sean necesarias". Estoy muy orgullosa de tus éxitos y sigues liderando y brindando ese servicio entre pares... Y un agradecimiento especial al dormitorio de Preparación para el Tratamiento. Me alegra mucho apoyar el Mes de la Segunda Oportunidad.
Comisionada Sharon Meieran
Kathy, hiciste un trabajo increíble al expresar lo que hace la VOA en ese formato aparentemente abreviado. La VOA hace muchísimo y agradezco profundamente colaborar con esta organización. Linda, gracias por describir el trabajo de SE Works y lo que están haciendo para apoyar a las personas en esta importante transición en sus vidas.
Kiva, solo quería agradecerte personalmente por compartir tu historia. Se necesita valentía para hacerlo, y lo hiciste de maravilla.
Presidenta Deborah Kafoury
Gracias a todos por venir hoy. Nos importa mucho esta proclamación y el trabajo que cada uno de ustedes realiza. Gracias por venir y compartir sus ideas con nosotros.
