Tại phiên điều trần công khai hôm thứ Tư, ngày 1 tháng 6, Quận Multnomah đã nhận được hơn 150 bản lời khai bằng văn bản – và trực tiếp lắng nghe ý kiến từ hơn hai chục người – về tầm quan trọng của việc mở rộng các dịch vụ dành cho người vô gia cư, y tế và các dịch vụ xã hội khác.
Cuộc họp này là phiên điều trần công khai thứ ba và cũng là cuối cùng trước khi Hội đồng Ủy viên Quận chính thức thông qua ngân sách năm tài chính 2023 vào thứ Năm, ngày 16 tháng 6.
“Phiên điều trần tối nay là phiên cuối cùng của tôi,” Chủ tịch Deborah Kafoury , người sẽ rời Hội đồng vào năm tới do giới hạn nhiệm kỳ, cho biết. “Tham dự các phiên điều trần ngân sách này luôn là một trong những phần tôi yêu thích nhất khi phục vụ Quận Multnomah.”
Các nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận và doanh nghiệp cùng nhau tôn vinh những khoản đầu tư vào các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư.
Ian Austin, người làm việc cho tổ chức Central City Concern, đã tự mình nêu gương về tầm quan trọng của việc đầu tư vào các chương trình chấm dứt tình trạng vô gia cư. Ông cho biết, từ năm 2018, ông đã cai nghiện thành công. Ông cho rằng sự tỉnh táo của mình là nhờ Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư , mà theo ông, các chương trình của văn phòng này đã giúp ông thoát khỏi cảnh vô gia cư.
Gần đây, Austin đã lấy bằng cao đẳng hai năm tại trường Portland Community College và chuyển tiếp lên Đại học Portland State, nơi anh hiện đang học năm thứ ba. Anh cũng có một công việc toàn thời gian "gieo mầm thay đổi" cho người khác.
“Điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có nguồn lực do Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung của các bạn cung cấp,” Austin nói. “Hôm nay tôi đóng thuế. Tôi là một người có ích cho xã hội.”
Gary Cobb, người làm việc tại Phòng Chính sách Công của tổ chức Central City Concern, đã cảm ơn các Ủy viên vì những đầu tư của họ vào cộng đồng.
“Tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn vì sự hỗ trợ mà các bạn đã dành cho Central City Concern và tất cả các tổ chức phi lợi nhuận khác đang làm những công việc tuyệt vời để chấm dứt tình trạng vô gia cư và mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân trong cộng đồng của chúng ta,” Cobb nói.
Ashley Henry, giám đốc điều hành của Business for a Better Portland , tổ chức đại diện cho hơn 400 công ty và doanh nghiệp, đã nhấn mạnh phạm vi và quy mô các khoản đầu tư dài hạn của Quận vào các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư.
Ngân sách do Văn phòng Liên hợp đề xuất – bao gồm kinh phí của Quận, kinh phí từ Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở, kinh phí của Thành phố Portland và kinh phí liên bang – sẽ đầu tư một khoản kỷ lục 255,5 triệu đô la để mở rộng các chương trình nhà tạm trú, bố trí nhà ở và khởi động các quan hệ đối tác mới với Phòng Sức khỏe Tâm thần của Quận.
Hơn một nửa, tương đương 130 triệu đô la, được dành cho nhà ở tạm trú, giúp tiếp tục mở rộng năng lực cung cấp chỗ ở, vốn đã bổ sung hàng trăm giường trong suốt đại dịch COVID-19. Sự gia tăng đáng kể trong đầu tư vào nhà ở tạm trú này bao gồm nguồn vốn từ Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở, cùng với nguồn vốn từ Quận, liên bang và Thành phố. Nhìn chung, ngân sách này sẽ cho phép Văn phòng Liên hợp hỗ trợ hơn 400 adult shelter , gần gấp đôi so với trước đại dịch.
Thêm 100 triệu đô la nữa sẽ được dành cho việc bố trí nhà ở, hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư một cách lâu dài.
Trong chín tháng đầu năm tài chính hiện tại, nguồn kinh phí từ Văn phòng Liên hợp đã giúp hơn 2.700 người có nhà ở và thoát khỏi tình trạng vô gia cư, trong đó có 500 người được hỗ trợ bởi Chương trình Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ. Thêm 400 người khác được hưởng lợi từ nguồn kinh phí này đang tham gia các chương trình và tích cực tìm kiếm nhà ở.
“Huyện Multnomah cần một ngân sách để tài trợ cho chuỗi dịch vụ cần thiết nhằm mang lại sự hỗ trợ tức thời và lâu dài,” ông Henry nói. “Điều đó bao gồm nơi trú ẩn, nhà ở giá rẻ và các dịch vụ hỗ trợ toàn diện. Theo đề xuất, ngân sách này ưu tiên cả ba yếu tố đó .”
Blanchet House, một đối tác khác của Quận, cung cấp bữa ăn cho người dân ở khu trung tâm thành phố Portland. Vào thứ Hai, ngày 2 tháng 5, tổ chức phi lợi nhuận này đã mở cửa trở lại phòng ăn trong nhà sau khi đại dịch làm gián đoạn dịch vụ ăn uống của họ.
Scott Kerman, giám đốc điều hành của Blanchet House, đã cảm ơn Hội đồng quản trị vì đã tài trợ cho một chương trình vào mùa thu năm ngoái, chương trình này trả tiền cho các chuyên gia hỗ trợ đồng đẳng để làm việc với Blanchet và ba tổ chức phi lợi nhuận khác phục vụ những người vô gia cư ở Old Town.
Ông kêu gọi Hội đồng quản trị tiếp tục tài trợ cho chương trình tiên phong này vào năm tới, nhấn mạnh giá trị của việc có những người cùng chí hướng tham gia các buổi ăn trưa và ăn tối của tổ chức phi lợi nhuận.
“Tôi có thể khẳng định với các bạn, điều này thực sự giúp ích cho mọi người,” Kerman nói. “Việc có họ túc trực tại chỗ trong suốt các buổi lễ sẽ tạo ra sự khác biệt rõ rệt. Và đây sẽ là khoản đầu tư xứng đáng.”
Một số cư dân địa phương bày tỏ lo ngại về điều kiện sống ở Phố Cổ và các khu vực lân cận. Elizabeth Nye, giám đốc điều hành của Vườn Trung Hoa, đã kêu gọi Hội đồng giải quyết các vấn đề về sức khỏe tâm thần và vệ sinh đang diễn ra ở các khu phố xung quanh di tích văn hóa này.
“Trước hết, tôi xin cảm ơn Chủ tịch Kafoury đã phân bổ 1,1 triệu đô la cho các hoạt động tiếp cận cộng đồng ở Old Town trong dự thảo ngân sách,” ông Nye nói. “Thứ hai, tôi đề nghị ông xem xét lại cách thức mà cơ quan kiểm soát dịch bệnh của Quận Multnomah xử lý vấn nạn chuột hoành hành ở Old Town… Nhu cầu rất cấp thiết và xin hãy hiểu rằng sự đầu tư và quan tâm của ông đối với những vấn đề này là vô cùng quan trọng đối với việc Old Town sẽ phát triển mạnh mẽ hay suy tàn.”
Lời chứng thực nhấn mạnh tầm quan trọng của các dịch vụ đặc thù về văn hóa.
Các diễn giả khác nhấn mạnh vai trò của các nhà cung cấp dịch vụ đặc thù về văn hóa trong việc đáp ứng nhu cầu của cộng đồng. Các tổ chức tham dự bao gồm Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn (IRCO), Liên đoàn Đô thị Portland, Liên minh Người dân đảo Thái Bình Dương của Quận Multnomah, Prism Health và Mạng lưới Người Latinh.
Tony DeFalco, giám đốc điều hành của Latino Network, đã cảm ơn Hội đồng vì đã đặt sự công bằng làm trọng tâm trong các dịch vụ của Quận. Được thành lập vào năm 1996, Latino Network là một tổ chức đặc thù về văn hóa, hoạt động nhằm thay đổi cuộc sống của thanh thiếu niên, gia đình và cộng đồng người Latinx.
DeFalco cho biết tổ chức phi lợi nhuận này “tự hào tiếp tục hợp tác với Quận để cung cấp các chương trình chất lượng cao, phù hợp với văn hóa của mọi lứa tuổi và nhu cầu trong cộng đồng người Latinx.”
Đặc biệt, DeFalco cho biết, Quận vẫn là đối tác mạnh mẽ nhất của tổ chức phi lợi nhuận này trong việc giải quyết vấn nạn bạo lực súng đạn, đồng thời nhấn mạnh rằng việc can thiệp và phòng ngừa bạo lực dựa trên nền tảng văn hóa là “chìa khóa cho an ninh công cộng và hạnh phúc cộng đồng”.
Alex Riedlinger, điều phối viên vận động chính sách và nhà tổ chức cộng đồng tại IRCO, cho biết các dịch vụ “lớn nhất và quan trọng nhất” của tổ chức phi lợi nhuận này được tài trợ bởi Quận Multnomah. Được thành lập vào năm 1976 bởi những người nhập cư và tị nạn, IRCO cung cấp các dịch vụ trực tiếp cho cộng đồng người nhập cư và tị nạn ở Portland.
Riedlinger nhấn mạnh các khoản đầu tư của Quận vào hỗ trợ năng lượng và nhà ở, phòng ngừa và can thiệp bạo lực thanh thiếu niên, các địa điểm thuộc chương trình Trường học Kết nối Khu phố (SUN) và các điểm phát thực phẩm miễn phí.
Ông Riedlinger cho biết, kể từ khi COVID-19 xuất hiện ở Quận Multnomah, IRCO đã nhận thấy nhu cầu ngày càng tăng trong việc giải quyết các vấn đề giao thoa giữa nhà ở, sức khỏe tâm thần và an ninh cộng đồng.
Ông Riedlinger cho biết, ngân sách đề xuất của Quận “sẽ giúp đảm bảo kết quả tốt hơn cho cộng đồng của chúng ta, với điều kiện các chương trình này được thiết kế dựa trên sự công bằng, khả năng tiếp cận ngôn ngữ và sự phù hợp về văn hóa”.
Jennifer Parrish Taylor, giám đốc vận động chính sách và chính sách công tại Urban League, bày tỏ sự đánh giá cao đối với ngân sách được đề xuất, nhưng cho rằng cần phải làm nhiều hơn nữa để thúc đẩy sự bình đẳng về lực lượng lao động cho đội ngũ nhân viên thuộc các nền văn hóa khác nhau.
Ông Parrish Taylor cho biết: “Chính quyền quận phải cam kết hỗ trợ toàn diện các tổ chức phi lợi nhuận cộng đồng thông qua các hợp đồng phản ánh đúng công việc và giá trị của chúng tôi, đồng thời cũng phải tin tưởng rằng chúng tôi có chuyên môn kỹ thuật để thực hiện công việc đó”.
Người dân địa phương hoan nghênh các hành động ứng phó với biến đổi khí hậu.
Noelle Studer-Spevak, một thành viên hội đồng quản trị của Families for Climate, đã khen ngợi Hội đồng vì đã hành động để giải quyết cuộc khủng hoảng khí hậu.
Trong thời đại mà “khả năng lãnh đạo về khí hậu đang khan hiếm”, bà Studer-Spevak cho biết, Quận đã phát triển “các chương trình hợp lý”, bao gồm cải thiện khả năng chống chịu thời tiết, ứng phó khẩn cấp và các nỗ lực dài hạn để giải quyết hiện tượng đảo nhiệt đô thị ở Quận Multnomah.
Bà Studer-Spevak cũng hoan nghênh quyết định của Quận về việc chuyển sang sử dụng điện sạch trong tất cả các tòa nhà mới của Quận. Bà khuyến khích Hội đồng vận động để tất cả các ngôi nhà mới đều được trang bị điện sạch.
“Đã đến lúc giảm bớt gánh nặng cá nhân trong việc đảm bảo không khí trong lành trong nhà bằng cách gửi một tín hiệu rõ ràng đến cộng đồng xây dựng rằng tất cả các công trình xây dựng mới ở Quận Multnomah sẽ sử dụng điện,” Studer-Spevak nói.
Vẫn còn thời gian để nộp bản tường trình bằng văn bản.
Huyện Multnomah vẫn đang tiếp nhận ý kiến đóng góp bằng văn bản tại multco.us/budget-feedback trước khi Hội đồng thông qua ngân sách cuối cùng cho năm tài chính 2023 vào thứ Năm, ngày 16 tháng 6.
"Chúng ta vẫn còn vài tuần nữa cho đến khi bỏ phiếu về ngân sách vào ngày 16 tháng 6," Chủ tịch Kafoury nói, "vì vậy vẫn còn nhiều thời gian để các bạn cho chúng tôi biết suy nghĩ, mối quan ngại hoặc sự ủng hộ của mình."