Nhờ sự hỗ trợ từ hàng chục tình nguyện viên, các trung tâm sưởi ấm do Quận Multnomah và Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư quản lý tuần trước đã cung cấp nơi ngủ an toàn cho hàng trăm người, nếu không thì họ sẽ phải trải qua một đêm ngoài trời trong cái lạnh thấu xương và lớp tuyết dày.
Các nơi trú ẩn tránh thời tiết khắc nghiệt đã mở cửa trong năm ngày, từ tối Chủ nhật, ngày 18 tháng 2, đến tối thứ Năm, ngày 22 tháng 2 - gần gấp đôi số ngày hoạt động của các nơi trú ẩn trong mùa này.
Vào đêm 22 tháng 2, đêm bận rộn nhất trong giai đoạn đó, 361 người đã tìm nơi trú ẩn tại bốn trung tâm sưởi ấm do Văn phòng Liên hợp và đối tác phi lợi nhuận theo hợp đồng của họ, Transition Projects, điều hành. Các địa điểm này cung cấp tổng cộng hơn 400 giường. Và các điểm tạm trú do cộng đồng điều hành đã cung cấp chỗ cho hàng chục người khác.
Nhìn chung, gần 50 nhân viên của Quận đã tình nguyện tham gia hỗ trợ, cùng với hàng chục tình nguyện viên cộng đồng, bao gồm một số tình nguyện viên từ Thành phố Portland và Vùng đô thị Metro. Những tình nguyện viên này đã làm việc cùng với các nhân viên từ Văn phòng Liên hợp, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Quận Multnomah, Cục Quản lý Khẩn cấp Portland, Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận và các nhóm tài chính và cơ sở vật chất của Quận.
Họ thay phiên nhau làm việc đến tận khuya hoặc xuất hiện từ lúc rạng sáng, một số người thân thiện chào đón và đảm bảo an toàn cho mọi người khi ngủ, số khác thì chuẩn bị chỗ ở vào ban đêm và dọn dẹp vào buổi sáng.
Ngoài ra, Sở Y tế đã cung cấp hơn chục tình nguyện viên thuộc Lực lượng Dự bị Y tế, những người đã dành thời gian tại các trung tâm sưởi ấm để đánh giá các vấn đề y tế. Và các tình nguyện viên thuộc Đội Khẩn cấp Khu phố, được đào tạo về ứng phó thảm họa bởi các sở cứu hỏa và khẩn cấp của Portland, cũng đã tham gia hỗ trợ.
“Đây là hình ảnh khi cộng đồng cùng nhau thể hiện sự quan tâm của mình,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Tôi tự hào và biết ơn vì rất nhiều nhân viên của quận đã đáp lại lời kêu gọi giúp đỡ của chúng tôi, biết rằng họ sẽ phải bỏ lỡ thời gian bên gia đình, hoặc phải rời bỏ chiếc giường ấm áp của chính mình, để cứu sống người khác.”
Phản hồi đa dạng và không ngừng phát triển
Lượng người hưởng ứng ngày càng tăng khi thời tiết lạnh giá kéo dài, khi tuyết rơi nhiều vào một số đêm - và khi ngày càng nhiều người cần một nơi khô ráo và ấm áp để ngủ thay vì phải sống lang thang trên đường phố.
Ban đầu, Văn phòng Liên hợp và các Dự án Chuyển đổi đã mở ba trung tâm sưởi ấm với sức chứa hơn 300 người, tại Bud Clark Commons ở trung tâm thành phố, tại Imago Dei ở Đông Nam Portland và tại Sunrise Center ở Gresham. Ba trung tâm sưởi ấm này luôn là những nơi đầu tiên được mở cửa khi có cảnh báo thời tiết khắc nghiệt.
Nhưng những địa điểm đó nhanh chóng chật kín. Đến tối thứ Ba, ngày 20 tháng 2, một trung tâm sưởi ấm thứ tư đã được mở tại một tòa nhà thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng gần đường SE 122nd Avenue và Salmon. Nhân viên từ Văn phòng Liên hợp, Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận và Sở Quản lý Khẩn cấp đã chuẩn bị sẵn nguồn cung cấp tại địa điểm này từ đầu mùa để đề phòng trường hợp cần thiết.
Khi các trung tâm tạm trú mở cửa, 211info đã chia sẻ thông tin về những nơi nào đang mở cửa và thời gian mở cửa, trực tuyến, qua điện thoại và qua ứng dụng. 211info cũng hỗ trợ sắp xếp phương tiện vận chuyển đến các trung tâm tạm trú khi cần thiết, làm việc trực tiếp với những người cần giúp đỡ hoặc với những cư dân quan tâm gọi điện thay mặt cho người cần giúp đỡ.
Song song với công việc đó, các nhóm tiếp cận cộng đồng, một số nhóm ký hợp đồng với Văn phòng Liên hợp, số khác làm việc độc lập, đã đến thăm các trại để cung cấp nhu yếu phẩm, thông báo về các trung tâm sưởi ấm và thăm hỏi những người dễ bị tổn thương khi họ phải đối mặt với điều kiện lạnh giá và ẩm ướt có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Cảnh sát Portland và các phó cảnh sát trưởng Quận Multnomah cũng chia sẻ nguồn lực và đưa người dân đến nơi trú ẩn.
Cam kết là cung cấp nơi trú ẩn cho bất cứ ai cần và tiếp cận càng nhiều người càng tốt với lời đề nghị đó.
Một số tổ chức khác, từ các nhóm tôn giáo đến các tổ chức phi lợi nhuận và các nhóm cộng đồng, cũng đã mở các trung tâm sưởi ấm - bao gồm Union Gospel Mission ở trung tâm thành phố, St. Peter & Paul Episcopal ở Montavilla và All One Community, nơi đã đặt một nơi trú ẩn tại nhà thờ Portsmouth Union gần St. Johns.
“Mỗi chiếc giường được cung cấp, mỗi chuyến thăm của nhân viên tiếp cận cộng đồng, mỗi chuyến xe đưa đón đến nơi trú ẩn – tất cả đều tạo nên sự khác biệt trong tuần trước,” Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết. “Thật cảm động và truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người làm mọi cách để cứu sống người khác.”
Công tác chuẩn bị trước và sau thời tiết khắc nghiệt
Công tác ứng phó với thời tiết khắc nghiệt bắt đầu từ rất lâu trước khi tuyết chất đống quá 2,5 cm, hoặc nhiệt độ giảm xuống dưới 25 độ F (-4 độ C), những ngưỡng có khả năng xảy ra nhất khi các trung tâm sưởi ấm nên mở cửa.
Văn phòng Liên hợp hỗ trợ gần 300 seasonal winter tại Quận Multnomah từ tháng 11 đến tháng 3, bất kể điều kiện thời tiết bên ngoài như thế nào. Và những giường ngủ này bổ sung vào gần 1.400 giường trú ẩn công cộng khác mở cửa quanh năm. Số giường mở cửa trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt được tính thêm vào tổng số 1.700 giường đó.
Năm nay, Văn phòng Liên hợp và các đối tác cũng đã kêu gọi quyên góp và tình nguyện viên vào đầu tháng 11, vài tuần trước đêm đầu tiên của thời tiết khắc nghiệt trong mùa này, vào ngày 10 tháng 12 năm 2017. Thông tin cho cả hai đều có thể được tìm thấy tại 211info.org/donations.
Việc có sẵn các tình nguyện viên được đào tạo và chuẩn bị kỹ lưỡng giúp dễ dàng nhanh chóng tìm kiếm sự trợ giúp cho các trung tâm sưởi ấm khi thời tiết lạnh giá và tuyết rơi xuống khu vực. Và việc có sẵn một lượng lớn trang thiết bị mùa đông cứu sinh đồng nghĩa với việc các đội cứu trợ có thể nhanh chóng cung cấp các vật dụng cần thiết - mũ, găng tay, tất, bạt, túi ngủ - cho những người cần giúp đỡ khi thời tiết chuyển biến xấu.
Đợt rét kéo dài và nghiêm trọng tuần trước đã ảnh hưởng nặng nề đến nguồn dự trữ đó. Nhưng các thành viên cộng đồng đã tìm ra một cách khác để chung tay cứu sống người dân: Khi các nhà cung cấp tiếp tục kêu gọi quyên góp vật tư, với sự hỗ trợ từ các đối tác truyền thông, những khoản quyên góp mới đã được gửi đến.
“Chúng tôi chắc chắn đã thấy lượng quyên góp tăng lên nhờ sự đưa tin của truyền thông,” Shannon Singleton của JOIN, một trong những tổ chức thu gom vật phẩm và hỗ trợ người vô gia cư, cho biết. Bà nói rằng một người phụ nữ và con trai của bà đã mua đồ dùng và mang đến sau khi cậu bé nói rằng cậu muốn làm điều gì đó cho những người ngủ ngoài trời trong tuyết.
“Điều đó thật tuyệt vời,” Singleton nói, “và anh ấy vô cùng hào hứng khi biết rằng món quà đó sẽ đến tay mọi người bên ngoài vào đêm hôm đó.”
