Khi mùa đông đến gần, các nhà lãnh đạo thành phố Portland và hạt Multnomah đã sát cánh cùng lực lượng cứu hộ và các nhà cung cấp dịch vụ vào thứ Ba để tái khẳng định cam kết của họ đối với hàng trăm người dân đang phải đối mặt với thời tiết khắc nghiệt năm nay mà không có nơi trú ẩn đầy đủ: Không ai tìm kiếm một nơi trú ẩn ấm áp, an toàn khỏi điều kiện nguy hiểm chết người sẽ bị từ chối.
“Mùa đông năm ngoái, khi nhiệt độ xuống thấp thấu xương và tuyết cùng băng giá làm tê liệt thành phố chúng ta, hàng trăm người đã rời bỏ sự ấm áp của chính ngôi nhà mình để giúp điều hành các điểm trú ẩn giữ ấm trên khắp cộng đồng,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, phát biểu trong một sự kiện truyền thông tại phòng đa năng của Bud Clark Commons.
“Nhờ lòng nhân ái đó, Quận Multnomah và các thành phố Portland và Gresham đã có thể cung cấp nơi trú ẩn cho bất cứ ai cần,” bà tiếp tục. “Năm nay, chúng tôi cam kết sẽ làm điều tương tự. Trong thời tiết khắc nghiệt, chúng tôi sẽ dựng lên các nơi trú ẩn và cung cấp các nguồn lực cần thiết để đảm bảo không ai cần nơi trú ẩn bị bỏ rơi trong giá rét.”
'Nó có nghĩa là sống còn'
Jon Sherman, một người hướng dẫn sức khỏe đồng đẳng tại Transition Projects, đã giải thích lời hứa đó có ý nghĩa như thế nào trong cuộc sống của chính anh ấy.
“Nó có nghĩa là sống còn,” Sherman nói. “Tôi ngủ ngay tại đó,” anh chỉ vào một chỗ trên sàn nhà cách chỗ anh đứng chỉ vài bước chân. Hàng năm, Transition Projects mở một nơi trú ẩn cho những người gặp thời tiết khắc nghiệt trong phòng đa năng, và đó là nơi anh đến vào một mùa đông nọ.
“Tôi chỉ có thể nói về bản thân mình với tư cách là một người đang trong quá trình hồi phục. Nếu tôi bị mắc kẹt ngoài trời giữa băng giá và gió mạnh, có lẽ tôi đã tìm đến rượu để vượt qua,” anh ấy nói. Thay vào đó, hiện tại anh ấy đang làm một công việc được quận tài trợ, giúp khách hàng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
“Hôm nay, tôi là một phần của cùng một nhóm tại Transition Projects, những người đã không từ chối tôi.”
Thị trưởng Portland Ted Wheeler và giám đốc điều hành Transition Projects George Devendorf đã trình bày một kế hoạch ứng phó nhanh chóng được chia sẻ bởi Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư và các sở quản lý khẩn cấp ở Portland và Quận Multnomah. Kế hoạch đó có thể nhanh chóng mở rộng nơi trú ẩn và các nguồn lực và duy trì hiệu lực chừng nào tình hình còn cho phép.
Là một phần của kế hoạch đó, Wheeler, Kafoury và Devendorf đã sớm kêu gọi cộng đồng hỗ trợ. Họ yêu cầu những người hàng xóm quan tâm đến việc quyên góp đồ dùng mùa đông hoặc tình nguyện tại trung tâm sưởi ấm không nên chờ đến khi thời tiết lạnh giá hoặc tuyết rơi nguy hiểm đến tính mạng mới tham gia.
Hãy truy cập 211info.org để tình nguyện hoặc quyên góp.
Năm nay, lần đầu tiên, người dân có thể truy cập https://211info.org để chủ động đăng ký tham gia khóa huấn luyện tình nguyện hoặc quyên góp thiết bị cần thiết. Trong cả hai trường hợp, các nhà cung cấp cho biết, việc dự trữ thiết bị và đội ngũ tình nguyện viên được đào tạo sẵn sàng trước khi bão hoặc đợt rét ập đến sẽ giúp có thêm thời gian để cứu sống người dân khi điều kiện thời tiết thay đổi.
“Đừng chần chừ mà hãy bắt đầu giúp đỡ ngay. Hãy truy cập 211info.org ngay hôm nay để tìm hiểu cách quyên góp thiết bị hoặc tình nguyện viên,” Wheeler nói. “Các chuyên gia dự đoán sẽ có nhiều đợt tuyết rơi. Mặc dù tôi hy vọng họ sai, nhưng chúng tôi cam kết sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”
Cuộc khảo sát Point in Time Count năm nay ghi nhận lần đầu tiên số người ngủ trong các khu tạm trú nhiều hơn số người ngủ trên đường phố ở hạt Multnomah.
Nhưng đối với hàng trăm người dân vẫn đang phải ngủ trong điều kiện thiếu chỗ ở an toàn, chỉ cần một ngày hoặc một đêm thời tiết mùa đông khắc nghiệt – bao gồm gió lớn, tuyết, mưa đá và băng – cũng có thể là một sự kiện đe dọa đến tính mạng, đòi hỏi phải có sự ứng phó khẩn cấp. Nguy hiểm càng tăng lên khi điều kiện thời tiết kéo dài.
Vào đêm bận rộn nhất trong đợt bão tuyết năm ngoái, các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng và lực lượng cứu hộ đã phối hợp với Văn phòng Liên hợp cùng hàng trăm tình nguyện viên và các tổ chức cộng đồng để giúp gần 750 người thoát khỏi cái lạnh, thậm chí vẫn còn chỗ trống. Những chỗ ở tạm thời này được bổ sung vào hơn 1.500 giường ngủ quanh năm và mùa đông đã có sẵn trong cộng đồng của chúng ta.
“Không có thời điểm nào trong năm mà tình trạng vô gia cư là chấp nhận được,” Devendorf nói. “Nhưng chúng ta biết rằng vào mùa đông, nó có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”
Những bài học từ các cơn bão năm ngoái
Kế hoạch này dựa trên kinh nghiệm năm ngoái nhưng cũng rút ra những bài học quan trọng từ mùa hè vừa qua. Các đợt nắng nóng kéo dài đã khiến các nhà lãnh đạo Thành phố và Quận phải liên tục mở các trung tâm làm mát trên khắp khu vực. Và đám cháy Eagle Creek đã tàn phá nhà cửa và vùng đất hoang dã, đồng thời đe dọa các cộng đồng ở rìa phía đông của Quận.
“Chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất không hề dễ dàng. Và sự thật là, chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch cho cơn bão năm nay ngay khi cơn bão năm ngoái tan đi”, Kafoury nói.
Một trong những cải tiến năm nay: Các sở quản lý khẩn cấp của thành phố và quận sẽ đóng vai trò lớn hơn trong việc hỗ trợ các hoạt động cung cấp nơi trú ẩn và tiếp cận cộng đồng trong các trận bão lớn.
Điều đó bao gồm việc xác định các tòa nhà công cộng có thể được sử dụng làm nơi trú ẩn ngay bây giờ. Nhân viên quản lý tình trạng khẩn cấp cũng sẽ đảm bảo, trong trường hợp đường sá bị đóng băng, rằng những người cần giúp đỡ vẫn có thể vào được bên trong và nhân viên cũng như tình nguyện viên có thể đến làm việc theo ca tại các trung tâm sưởi ấm.
Các đối tác cũng đã làm việc trong nhiều tháng để cải thiện cách thức chia sẻ thông tin về sức chứa của nơi trú ẩn, phương tiện vận chuyển và công tác tiếp cận cộng đồng. Lời kêu gọi đào tạo tình nguyện viên từ sớm và chuẩn bị sẵn sàng các vật tư cần thiết sẽ góp phần vào công tác chuẩn bị đó.
“Chuẩn bị càng sớm càng tốt,” Devendorf nói. “Chúng ta cần thực sự phối hợp nhịp nhàng, tất cả mọi người cùng chung tay. Ban quản lý tình trạng khẩn cấp, cũng như Thành phố và Quận, đang phối hợp chặt chẽ hơn bao giờ hết.”
