Con el invierno acercándose, los líderes de Portland y del condado de Multnomah se unieron el martes a los socorristas y proveedores de servicios para renovar su compromiso con cientos de vecinos que enfrentan un clima severo este año sin refugio suficiente: nadie que busque un refugio cálido y seguro de condiciones mortales será rechazado jamás.
“El invierno pasado, cuando las temperaturas eran gélidas y la nieve y el hielo paralizaron nuestra ciudad, cientos de personas dejaron el calor de sus hogares para ayudar al personal que calienta refugios en toda nuestra comunidad”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, durante un evento para los medios en la sala multiusos de Bud Clark Commons.
“Gracias a esa generosidad humana, el condado de Multnomah y las ciudades de Portland y Gresham pudieron ofrecer refugio a quienes lo necesitaron”, continuó. “Este año, nos comprometemos a hacer lo mismo. Durante el mal tiempo, proporcionaremos el refugio y los recursos necesarios para garantizar que nadie que necesite refugio se quede a la intemperie”.
'Significaba supervivencia'
Jon Sherman, un navegador de salud entre pares en Transition Projects, explicó lo que significó esa promesa en su propia vida.
"Significaba sobrevivir", dijo Sherman. "Dormí ahí mismo", señaló un punto en el suelo a pocos metros de donde estaba. Cada año, Proyectos de Transición abre un refugio para climas extremos en la sala multiusos, y ahí fue donde entró un invierno.
“Solo puedo hablar por mí como persona en recuperación. Si me hubiera quedado atrapado afuera, con el hielo y el viento, quizás habría recurrido al alcohol para salir adelante”, dijo. En cambio, ahora trabaja en un empleo financiado por el condado ayudando a los pacientes a acceder a atención médica.
“Hoy formo parte del mismo equipo de Transition Projects que no me rechazó”.
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, y el director ejecutivo de Proyectos de Transición, George Devendorf, presentaron un plan de respuesta rápida compartido por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y los departamentos de gestión de emergencias de Portland y el condado de Multnomah. Este plan puede ampliar rápidamente la disponibilidad de refugios y recursos, y mantenerse vigente mientras las condiciones lo justifiquen.
Como parte de ese plan, Wheeler, Kafoury y Devendorf hicieron un llamado anticipado a la comunidad para que apoye a la población. Piden a los vecinos interesados en donar ropa de invierno o ser voluntarios en un centro de abrigo que no esperen a que llegue el frío o la nieve más extremos para participar.
Visita 211info.org para ser voluntario o donar.
Este año, por primera vez, los vecinos pueden acceder a https://211info.org para inscribirse proactivamente en la capacitación de voluntarios o donar el equipo necesario. En ambos casos, según los proveedores, tener reservas de equipo y voluntarios capacitados listos antes de una tormenta o una ola de frío les dará más tiempo para salvar vidas cuando las condiciones cambien.
“No esperes para empezar a ayudar. Visita 211info.org hoy mismo para saber cómo donar equipo o ser voluntario”, dijo Wheeler. “Los expertos predicen varias nevadas. Aunque espero que se equivoquen, nos comprometemos a estar preparados”.
El recuento puntual de este año encontró, por primera vez, más personas durmiendo en refugios que en las calles del condado de Multnomah.
Pero para los cientos de vecinos que aún duermen sin un refugio adecuado, incluso un solo día o una noche de clima invernal severo —con fuertes vientos, nieve, aguanieve y hielo— puede ser un evento potencialmente mortal que requiere una respuesta de emergencia. El peligro aumenta a medida que las condiciones persisten.
En la noche más concurrida durante las tormentas invernales del año pasado, los proveedores de servicios de extensión comunitaria y los socorristas trabajaron con la Oficina Conjunta y numerosos voluntarios y organizaciones comunitarias para ayudar a casi 750 personas a escapar del frío, con espacio de sobra. Estos espacios de crisis se sumaron a las más de 1500 camas disponibles durante todo el año y durante el invierno que ya había en nuestra comunidad.
“No hay ninguna época del año en la que la falta de vivienda sea aceptable”, dijo Devendorf. “Pero sabemos que en invierno es potencialmente letal”.
Lecciones de las tormentas del año pasado
El plan se basa en la experiencia del año pasado, pero también en las importantes lecciones aprendidas este verano. Las prolongadas olas de calor obligaron a los líderes de la ciudad y el condado a abrir repetidamente centros de enfriamiento en toda la región. El incendio de Eagle Creek arrasó viviendas y bosques, amenazando a las comunidades del extremo este del condado.
Prepararse para lo peor no es fácil. Y la verdad es que empezamos a planificar para la tormenta de este año justo cuando la anterior se derretía, dijo Kafoury.
Entre las mejoras de este año: los departamentos de gestión de emergencias de las ciudades y los condados desempeñarán un papel más importante en el apoyo a las operaciones de refugio y extensión durante una gran tormenta.
Esto incluye identificar edificios públicos que puedan usarse como refugio ahora. El personal de gestión de emergencias también garantizará, en caso de que las carreteras se congelen, que las personas necesitadas puedan entrar y que el personal y los voluntarios puedan presentarse a sus turnos en los centros de calentamiento.
Los socios también han estado trabajando durante meses para mejorar la forma en que compartirán información sobre la capacidad de los refugios, el transporte y la difusión. El llamado a capacitar a los voluntarios con anticipación y tener los suministros listos y preparados contribuirá a estos preparativos.
“Nunca es demasiado pronto para prepararse”, dijo Devendorf. “Necesitamos trabajar en equipo, con todos a la mano. La gestión de emergencias, así como la ciudad y el condado, están trabajando más estrechamente que nunca”.
