Giám đốc bảo tồn của tổ chức Columbia Riverkeeper đã nói thẳng vào vấn đề. Các bể chứa nhiên liệu, tuyến đường sắt và đường ống dẫn dầu ngoằn ngoèo dọc theo sông Willamette ở phía tây bắc Portland tạo nên một trong những mối nguy hiểm đáng kể nhất trong khu vực nếu xảy ra động đất tại Vùng hút chìm Cascadia .
“Tôi sẽ không giấu diếm điều quan trọng nhất,” Dan Serres nói khi đối mặt với đông đảo khán giả tại Trung tâm Cộng đồng Linnton vào ngày 7 tháng 10. “Đây là một nơi nằm trên nền đất sẽ bị hóa lỏng trong trường hợp động đất. Liệu có thể đặt tất cả những thứ này ở một vị trí tồi tệ hơn nữa không?”
Ủy viên Sharon Meieran , người đại diện cho cư dân phía tây sông Willamette của Quận, đã đồng chủ trì cuộc thảo luận tại Linnton với Ủy viên Susheela Jayapal, người đại diện cho khu vực phía bắc và đông bắc Portland. Cuộc họp thứ hai được tổ chức tại St. Johns vào ngày 14 tháng 10.
Các diễn đàn tập trung vào việc rung lắc mặt đất kéo dài có thể gây bất ổn cho cái gọi là "Trung tâm Cơ sở hạ tầng Năng lượng Quan trọng" của Oregon, một đoạn dài sáu dặm gồm các bể chứa và cơ sở hạ tầng nằm phía đông Quốc lộ 30 bên bờ sông.
Bác sĩ Meieran, một bác sĩ phòng cấp cứu, cho biết bà đã "thực sự kinh hãi" khi xembộ phim tài liệu "Unprepared" năm 2015 của Đài Phát thanh Truyền hình Công cộng Oregon, mô tả trung tâm này là "gót chân Achilles" của khu vực trong một trận động đất lớn. Hầu hết các bể chứa và đường ống được xây dựng trước khi người ta hiểu được mối đe dọa do đứt gãy "siêu đứt gãy" hoặc khả năng chống chịu địa chấn của Vùng hút chìm Cascadia gây ra. Ngày nay, khoảng 90% nhiên liệu lỏng ở Oregon và 100% nhiên liệu máy bay cho Sân bay Quốc tế Portland đều đi qua trung tâm này.
“Một số bể chứa này đã có tuổi đời 100 năm,” Meieran nói. “Và khi chúng bị vỡ, rất dễ gây ra hỏa hoạn lớn trên chính dòng sông và gây ra thảm họa cho sức khỏe con người, môi trường và toàn bộ nền kinh tế của tiểu bang chúng ta.”
Trong ngân sách năm 2020 của Quận, Meieran đã giúp đảm bảo khoản tiền 50.000 đô la cho Đại học Bang Portland để ước tính chi phí tiềm tàng của một thảm họa nghiêm trọng và đánh giá các cơ chế bảo hiểm hiện có dành cho các công ty nhiên liệu.
Hiện tại, có một hệ thống các quy định rời rạc từ cấp tiểu bang, liên bang và địa phương xoay quanh lĩnh vực đó, điều mà các nhà tổ chức cho rằng đã tạo ra những lỗ hổng pháp lý.
Theo các nhà khoa học, khu vực Cascadia đang trong tình trạng quá hạn cho một trận động đất lớn. Ủy viên Jayapal cho biết Quận hiện đang xem xét lại những gì mình có thể quản lý và phạm vi quyền hạn của mình. Và bất kỳ bài học nào rút ra được đều có thể áp dụng cho các mối nguy hiểm ngoài động đất.
Ông Jayapal nói: “Vấn đề không phải là liệu (động đất có xảy ra hay không), mà là khi nào. Chúng ta không nói về các đoàn tàu chở dầu, nhưng tôi hy vọng những gì chúng ta học được cũng sẽ áp dụng được cho chúng, đó là làm thế nào để đánh giá và xác định rủi ro liên quan đến những thảm họa tiềm tàng này.”
Jayapal cho biết bà đặc biệt lo ngại vì bất kỳ thảm họa nào cũng sẽ ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng người da màu và những người có thu nhập thấp.
Cassie Cohen từ Liên minh Cộng đồng Cảng Portland cũng bày tỏ mối lo ngại tương tự, đồng thời nêu lên những lo ngại về mức độ phức tạp của quá trình phục hồi.
Bà cho biết, khu vực ô nhiễm nghiêm trọng Portland Harbor Superfund đã được xác định là "ưu tiên quốc gia và là một trong những địa điểm độc hại nhất cả nước cách đây gần 20 năm, vậy mà đến nay vẫn chưa hề được dọn dẹp."
Diễn đàn có sự tham gia của Elijah Cetas từ Trung tâm Kinh tế Bền vững và John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển Bền vững của Quận Multnomah .
Các bể chứa và phần còn lại của trung tâm năng lượng đều nằm trong thành phố Portland, nơi chịu trách nhiệm về quy hoạch và phê duyệt các dự án phát triển mới.
Jonna Papaefthimiou từ Cục Quản lý Khẩn cấp Portland cho biết cục của bà đang phối hợp với Cục Dịch vụ Phát triển của thành phố về việc bắt buộc cải tạo chống động đất cho các bể chứa và cơ sở hạ tầng. Thành phố dự kiến sẽ có bản dự thảo quy định mới để chia sẻ vào cuối năm nay. Thành phố cũng đang làm việc với Quận để đảm bảo các chủ sở hữu kiêm nhà điều hành trong trung tâm chịu trách nhiệm tài chính cho những sửa chữa đó. Và, bà cho biết, thành phố đang tìm cách cải thiện khả năng tiếp cận thông tin theo “Quyền được biết của cộng đồng”.
Tại St. Johns, vào ngày 4 tháng 10, giám đốc Văn phòng Quản lý Khẩn cấp Portland, Mike Myers, đã khẳng định lại một cách chắc chắn những ưu tiên đó và bổ sung thêm chi tiết. Ông cho biết các quy định mới về gia cố chống động đất sẽ áp dụng cho tất cả các hóa chất nguy hiểm trong trung tâm năng lượng, bao gồm cả clo. "Tôi sẽ không thể sống yên ổn nếu chúng ta không gia cố tất cả các bể chứa đó," ông nói.
Ông cùng với Ủy viên Meieran cho rằng các chủ sở hữu kiêm điều hành tại trung tâm này nên được thành phố Portland và Quận yêu cầu mua các chính sách bảo hiểm "bảo lãnh rủi ro" phản ánh chi phí kinh tế và môi trường không chỉ của một thảm họa mà còn cả hậu quả từ việc lưu trữ và sử dụng nhiên liệu hóa thạch hàng ngày.
"Chúng ta cần xác định tác động kinh tế và cả tác động môi trường. Sau đó, chi phí sẽ là bao nhiêu?", Myers nói. "Đây là điều chưa từng có tiền lệ. Nhưng chúng ta phải làm điều đó."
Ông Myers cũng đưa ra những đề xuất cụ thể về cách cải thiện thông tin "Quyền được biết của cộng đồng". Ông cho biết đang thúc đẩy việc xây dựng một trang web mới cho phép người dân nhập địa chỉ của họ và nhanh chóng xem những mối nguy hiểm hóa chất nào xuất hiện gần đó. Và ông muốn vận động hành lang để ban hành luật cấp tiểu bang, tương tự như luật ở tiểu bang Washington, nhằm bãi bỏ các quy định liên bang cho phép các nhà điều hành đường sắt giữ bí mật về nội dung các lô hàng nguy hiểm bằng cách buộc các cơ sở nhận các lô hàng đó phải nộp báo cáo định kỳ.
"Oregon có thể làm được điều đó," ông nói. "Đó là một dự luật hợp lý mà chúng ta có thể đề xuất."
Trong phiên điều trần tại Linnton, bà Papaefthimiou cho biết mạng lưới an toàn quan trọng nhất trong bất kỳ thảm họa nào chính là những người hàng xóm. Bà đặc biệt cảm ơn cư dân Linnton vì đã tổ chức và chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp, bao gồm cả việc trú ẩn tại chỗ trong trường hợp xảy ra thảm họa. Bà đã giới thiệu cho mọi người một video hướng dẫn trú ẩn tại chỗ mới.
Ông Serres của tổ chức Columbia Riverkeeper đã cảm ơn các Ủy viên vì đã nêu vấn đề này.
“Tôi thực sự vui mừng khi thấy chính quyền quận đã quan tâm đến vấn đề này và đặt ra những câu hỏi khó,” ông Serres nói. “Họ hoàn toàn đúng khi đặt câu hỏi chúng ta phải làm gì khi có khoảng một triệu thùng dầu trong khu vực này.”
Ủy viên Jayapal thừa nhận rằng người dân đã chờ đợi rất lâu để chính phủ chú ý đến vấn đề này. Bà nói: “Tôi rất tiếc vì đã mất quá nhiều thời gian… nhưng chúng tôi đã ở đây. Và chúng tôi ở đây để tìm ra giải pháp.”
Diễn đàn thứ hai sẽ được tổ chức vào thứ Hai, ngày 14 tháng 10, từ 6:30 đến 8 giờ tối tại Phòng thí nghiệm Kiểm soát Ô nhiễm Nước thuộc Cục Dịch vụ Môi trường, 6543 N. Burlington Avenue ở Portland. Để yêu cầu dịch vụ phiên dịch, trông trẻ hoặc các hỗ trợ khác, vui lòng gọi 503-988-5220 hoặc gửi email đến district1@multco.us .
