El director de conservación de Columbia Riverkeeper fue directo al grano. Los tanques de combustible, las vías ferroviarias y las tuberías que serpentean a lo largo del río Willamette, en el noroeste de Portland, representan uno de los peligros más importantes de la región en caso de un terremoto en la Zona de Subducción de Cascadia .
"No voy a ocultar la noticia", dijo Dan Serres ante un público abarrotado en el Centro Comunitario Linnton el 7 de octubre. "Este lugar está ubicado sobre tierra que se licuaría durante un terremoto. ¿Podrían haber puesto todo esto en un lugar peor?"
La comisionada Sharon Meieran , quien representa a los residentes del condado al oeste del río Willamette, coorganizó la discusión de Linnton junto con la comisionada Susheela Jayapal, quien representa al norte y noreste de Portland. Una segunda reunión se celebró en St. Johns el 14 de octubre.
Los foros se centran en cómo un temblor de tierra prolongado podría desestabilizar lo que se conoce como el “Centro de Infraestructura Energética Crítica” de Oregón, un tramo de seis millas de tanques e infraestructura al este de la autopista 30 en la orilla del río.
La Dra. Meieran, médica de urgencias, comentóque el documental de 2015 de Oregon Public Broadcasting, "Unprepared", la aterrorizó profundamente, ya que describe el centro como el "talón de Aquiles" de la región durante un gran terremoto. La mayoría de los tanques y tuberías se construyeron antes de que se comprendiera la amenaza que representaba la falla de "megathrust" de la Zona de Subducción de Cascadia o su resiliencia sísmica. Hoy en día, alrededor del 90 % del combustible líquido de Oregón y el 100 % del combustible para aviones del Aeropuerto Internacional de Portland pasan por el centro.
“Algunos de estos tanques tienen 100 años”, dijo Meieran. “Y cuando se deformen, podrían fácilmente causar un gran incendio en el río y ser un desastre para la salud humana, el medio ambiente y la economía de todo nuestro estado”.
En el presupuesto del condado de 2020, Meieran ayudó a asegurar $50,000 para que la Universidad Estatal de Portland estimara los costos potenciales de un desastre catastrófico y evaluara qué mecanismos de seguro están vigentes para las compañías de combustible ahora.
Actualmente existe un mosaico de regulaciones estatales, federales y locales en esa área, que según los organizadores ha dejado lagunas.
Dado que, según los científicos, la región ya debería haber sufrido un gran terremoto en Cascadia, el comisionado Jayapal afirmó que el condado está revisando sus regulaciones y su jurisdicción. Las lecciones que surjan podrían aplicarse a otros peligros más allá de los terremotos.
“La pregunta no es si (el terremoto) ocurrirá, sino cuándo”, dijo Jayapal. “No estamos hablando de trenes petroleros, pero espero que lo que aprendamos también sea aplicable a ellos, es decir, cómo podemos evaluar y asignar los riesgos asociados a estos posibles desastres”.
Jayapal dijo que está particularmente preocupada porque cualquier desastre afectaría desproporcionadamente a las comunidades de color y a las personas con ingresos más bajos.
Cassie Cohen, de la Coalición Comunitaria del Puerto de Portland, se hizo eco de esa preocupación aunque también planteó inquietudes sobre lo complicada que podría ser la recuperación.
El Superfondo del puerto de Portland , dijo, fue identificado como “una prioridad nacional y uno de los sitios más tóxicos del país hace casi 20 años, y sin embargo aún ni siquiera ha comenzado a limpiarse”.
El foro incluyó a Elijah Cetas del Centro para la Economía Sostenible y John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah .
Los tanques y el resto del centro energético se encuentran dentro de la ciudad de Portland, que es responsable de la zonificación y la aprobación de nuevos desarrollos.
Jonna Papaefthimiou, de la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland, indicó que su oficina está trabajando con la Oficina de Servicios de Desarrollo de la ciudad en la modernización sísmica obligatoria de tanques e infraestructura. La ciudad espera tener un borrador del nuevo código para compartir a finales de año. La ciudad también está trabajando con el condado para garantizar que los propietarios-operadores del centro asuman la responsabilidad financiera de dichas reparaciones. Además, añadió, la ciudad busca mejorar el acceso a la información sobre el "Derecho a la Información de la Comunidad".
En St. Johns, el 4 de octubre, el director de la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland, Mike Myers, reiteró firmemente esas prioridades y añadió detalles adicionales. Aseguró que las nuevas normas para la modernización sísmica se aplicarían a todos los productos químicos peligrosos en el centro energético, incluido el cloro. "No podría vivir conmigo mismo si no modernizáramos todos esos tanques", dijo.
Se unió al Comisionado Meieran al decir que Portland y el Condado deberían exigir a los propietarios-operadores del centro que tengan pólizas de seguro de "fianza de riesgo" que reflejen los costos económicos y ambientales no solo de un desastre sino también las consecuencias del almacenamiento y uso diario de combustibles fósiles.
"Necesitamos validar el impacto económico y ambiental. Luego, ¿cuál es el costo?", dijo Myers. "Es algo sin precedentes. Pero tenemos que hacerlo".
Myers también ofreció detalles sobre cómo mejorar la información sobre el "Derecho a la Información de la Comunidad". Comentó que está impulsando un nuevo sitio web que permita a las personas ingresar sus direcciones y ver rápidamente qué peligros químicos aparecen en las cercanías. Además, quiere presionar para que se apruebe una legislación estatal, similar a la del estado de Washington, que subvertiría las normas federales que permiten a los operadores ferroviarios mantener en secreto el contenido de los envíos peligrosos, obligando a las instalaciones que reciben dichos envíos a presentar informes periódicos.
"Oregón puede hacerlo", dijo. "Es una legislación de sentido común que podemos presentar".
Durante la audiencia de Linnton, Papaefthimiou afirmó que la red de seguridad más importante en cualquier desastre son los vecinos. Agradeció especialmente a los residentes de Linnton por organizarse y prepararse para una emergencia, lo que podría incluir refugiarse en el lugar en caso de desastre. Recomendó a la gente ver un nuevo video sobre cómo refugiarse en el lugar .
Serres of Columbia Riverkeeper agradeció a los comisionados por plantear el tema.
"Me complace mucho ver que el Condado está abordando este problema y planteando las preguntas difíciles", dijo Serres. "Tienen razón al preguntarse qué hacemos, con aproximadamente un millón de barriles de petróleo en esta zona".
La comisionada Jayapal reconoció que los residentes han esperado mucho tiempo para que el gobierno les preste atención. "Lamento que hayamos tardado tanto... pero aquí estamos", dijo. "Y estamos aquí para resolverlo".
Se celebrará un segundo foro el lunes 14 de octubre, de 18:30 a 20:00 h, en el Laboratorio de Control de la Contaminación del Agua de la Oficina de Servicios Ambientales, 6543 N. Burlington Avenue , Portland. Para solicitar servicios de traducción, cuidado infantil u otras adaptaciones, llame al 503-988-5220 o envíe un correo electrónico a district1@multco.us .
