Chủ tịch Deborah Kafoury đã cùng với các nhà lãnh đạo cộng đồng và những người từng trải qua cảnh vô gia cư lên tiếng phản đối những lời đe dọa của Donald Trump về việc bắt giữ những người sống trên đường phố và nhốt họ vào các cơ sở hẻo lánh, khuất tầm nhìn và không ai để ý đến.
Cuộc biểu tình cộng đồng hôm thứ Tư, ngày 25 tháng 9, có tên gọi “Nhà ở, không phải kho chứa”, và nó diễn ra sau những tuyên bố mạnh mẽ mới từ Nhà Trắng về vấn đề vô gia cư ở Bờ Tây.
Ngoài việc kêu gọi xây dựng các khu tạm trú quy mô lớn ở xa trung tâm thành phố, tổng thống và nhóm của ông còn thúc giục các cộng đồng dựa vào cảnh sát nhiều hơn, thay vì ít hơn, trong việc ứng phó với những người đang gặp khủng hoảng sức khỏe tâm thần. Họ đã đe dọa phạt tiền vì vi phạm môi trường đối với các thành phố như San Francisco vì vấn đề kim tiêm bị vứt bừa bãi. Và họ đã kêu gọi cắt giảm hơn nữa các khoản đầu tư của liên bang vào nhà ở thay vì đảo ngược xu hướng giảm đầu tư kéo dài hàng thập kỷ.
“Có bốn xu hướng nguy hiểm đã nổi lên trong những tháng qua — đó là kiểm soát người nghèo, coi thường người nghèo, nhốt người nghèo và đổ lỗi cho người nghèo,” Kaia Sand, giám đốc điều hành của Street Roots , tổ chức cuộc biểu tình, cho biết.
Chủ tịch Kafoury nói: “Chính quyền này đã giam giữ các gia đình từ các quốc gia khác đang tìm kiếm sự an toàn khỏi bạo lực, và giờ họ lại đề xuất bắt giữ và giam cầm người Mỹ vì họ đã mất nhà cửa.”
Ngoài Chủ tịch Kafoury và Sand, các diễn giả khác bao gồm Dan Newth và George McCarthy, cả hai đều là nhà cung cấp của Street Roots, Karen Kern từ Central City Concern , Ashley Henry từ Business for a Better Portland , Danielle Klock từ Sisters of the Road , Tyler Mac Innis từ Welcome Home Coalition và Will Harris từ JOIN . Cả Central City Concern và JOIN đều nhận được tài trợ cho công việc của họ thông qua Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư .
Những hệ lụy đáng lo ngại từ lời lẽ của Trump vẫn còn vang vọng trong cộng đồng địa phương.
Một số diễn giả đã khẳng định rõ ràng rằng các ý tưởng của Trump đã tìm thấy sự hưởng ứng tại Portland.
Ví dụ, những tiếng nói nổi bật trong cộng đồng doanh nghiệp và an ninh công cộng đã tái khởi động nỗ lực thúc đẩy Thành phố Portland và Quận Multnomah tài trợ cho một trung tâm tạm trú quy mô lớn và điểm tiếp nhận người tị nạn của cảnh sát cách trung tâm thành phố 11 dặm, tại nhà tù Wapato cũ thuộc sở hữu tư nhân .
Các nhà cung cấp dịch vụ, quan chức nhà nước và những người có kinh nghiệm thực tế về nghiện ngập và vô gia cư đã nhiều lần lên tiếng phản đối ý tưởng này. Họ cho rằng cơ sở này sẽ cô lập mọi người bằng cách ngăn cản họ tiếp cận các dịch vụ khác và các mối liên hệ cộng đồng.
Họ cũng cho rằng chi phí cải tạo và vận hành một cơ sở lớn như vậy sẽ hút cạn nguồn kinh phí từ các hệ thống ứng phó với tình trạng vô gia cư khác mà không thực sự bổ sung thêm bất kỳ năng lực mới nào đáng kể.
Việc chuyển nguồn kinh phí cho Wapato sẽ đồng nghĩa với việc đóng cửa các giường tạm trú có kèm dịch vụ hỗ trợ hiện có trong cộng đồng. Điều này cũng có nghĩa là tước bỏ trợ cấp thuê nhà, vốn đang giúp người dân có chỗ ở và tránh khỏi tình trạng vô gia cư.
Chủ tịch Kafoury cho biết, mỗi đêm, nguồn tài trợ địa phương giúp hơn 12.400 người có chỗ ở mà nếu không có sự hỗ trợ này thì họ sẽ không có được. Nguồn tài trợ địa phương cũng cung cấp hơn 400 shelter mỗi đêm. Quận Multnomah đã phải cắt giảm ngân sách từ các chương trình khác để tiếp tục tăng cường năng lực này.
“Không có nhà kho hay nhà tù nào gần đó có thể chứa được nhiều người như vậy, chứ đừng nói đến việc giam giữ họ một cách hiệu quả,” Kafoury nói. “Và tôi không sẵn lòng đuổi hàng ngàn người ra khỏi nhà của họ chỉ để tập hợp và đưa đi vài trăm người ở trung tâm thành phố, chỉ để thỏa mãn những ý thích bất chợt của người giàu và quyền lực.”
Ngoài ra, Quận đã mua một tòa nhà ở trung tâm thành phố tại số 333 SW Park, nơi sẽ mở một trung tâm hỗ trợ sức khỏe tâm thần đầu tiên thuộc loại này , bao gồm phòng tắm và dịch vụ giặt là, nguồn lực hỗ trợ từ những người cùng cảnh ngộ, và chỗ ở tạm thời và chuyển tiếp. Cơ sở được đề xuất tại Wapato sẽ trùng lặp một số công việc đó, nhưng với chi phí cao hơn và ở một vị trí kém hiệu quả hơn.
“Động cơ thực sự rất rõ ràng. Đó là đẩy những người cần giúp đỡ ra khỏi khu trung tâm thành phố, và ra khỏi cộng đồng mà họ xứng đáng được là một phần của nó,” Kafoury nói.
McCarthy, một trong hai người bán hàng của Street Roots phát biểu, là người thẳng thắn nhất khi được hỏi về kế hoạch sử dụng một nhà tù ở vùng ngoại ô làm nơi trú ẩn.
“Ông ấy kể lại rằng mình từng nghe người ta nói: ‘Này, nhà tù này đang mở cửa, ông còn phàn nàn gì nữa? Ông chẳng còn lựa chọn nào khác, sao không ngồi yên trong đó đi?’ ‘Không. Sao ông không ngồi yên trong đó đi?’”
Giải pháp thiết thực: hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ khác.
Thay vì lời kêu gọi của chính quyền Trump về việc di dời người dân ra khỏi tầm nhìn và khỏi cộng đồng, các nhà hoạt động và các nhà cung cấp dịch vụ đã kêu gọi chính phủ liên bang và các đối tác kinh doanh địa phương hỗ trợ các chiến lược đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc giúp đỡ hàng nghìn người ở Quận Multnomah.
“Giải pháp cho vấn đề vô gia cư là nhà ở,” Henry nói, tổ chức của ông đại diện cho hàng trăm CEO và đã vận động chính phủ ở mọi cấp độ để tìm ra các giải pháp gốc rễ cho vấn đề vô gia cư, chẳng hạn như hỗ trợ tiền thuê nhà.
“Chúng ta phải cung cấp trợ cấp tiền thuê nhà để giúp các cá nhân và gia đình có đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà,” bà nói. “Chỉ có một phần tư số hộ gia đình đủ điều kiện nhận được trợ cấp này. Bạn có thể tưởng tượng việc nói với một người đủ điều kiện nhận phiếu thực phẩm rằng, 'Rất tiếc, không còn thực phẩm nữa?' Thế nhưng, đó chính xác là những gì chúng ta đang làm với nhà ở ở đất nước này.”
Henry than thở rằng chính quyền Trump lại để tiền liên bang trợ cấp cho một khách sạn Ritz Carlton ở trung tâm thành phố, được hậu thuẫn bởi những người giàu có ở Portland, nơi giá phòng sẽ lên tới 400 đô la một đêm.
“Làm sao điều này có thể hợp lý được khi chúng ta đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng này trên đường phố?” cô ấy hỏi.
Kern, giám đốc cấp cao về dịch vụ rối loạn sử dụng chất gây nghiện của Central City Concern, đã chỉ ra công việc của cơ quan bà - cùng với một số cơ quan khác - trong việc kết nối những người nghiện hoặc có vấn đề về sức khỏe tâm thần với nhà ở giá cả phải chăng và các dịch vụ hỗ trợ toàn diện tập trung vào cá nhân.
Thành phố Portland và Quận Multnomah đã cam kết xây dựng thêm 2.000 ngôi nhà hỗ trợ như vậy vào năm 2028, và hiện đã đạt được hơn một phần ba mục tiêu đó .
Kern cho biết những người được cung cấp cả nhà ở và điều trị, thay vì chỉ được thông báo phải chờ đợi nhà ở ở một nơi xa cộng đồng, có nhiều khả năng hồi phục sức khỏe và duy trì được chỗ ở hơn.
“Đây là một mô hình hiệu quả,” cô ấy nói.
Nén nước mắt, Kern chia sẻ kinh nghiệm của chính mình về chứng nghiện ngập và tình trạng vô gia cư hơn 25 năm trước. Trong 10 năm sống lang thang, bà nói, bà thường cảm thấy mình vô hình “vì tôi khiến mọi người khó chịu, vì họ coi tôi là một vấn đề và họ không biết phải làm gì với tôi.”
“Nhưng sự thật là, tôi vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp như ngày hôm đó,” cô ấy nói, “xứng đáng được đối xử với cùng một phẩm giá và sự tôn trọng.”
Tuy vượt qua giai đoạn đó trong cuộc đời, dù nó sẽ "mãi mãi là một phần của tôi", cô nói, cần có người thấu hiểu và cung cấp "mức độ phục vụ phù hợp, cách tiếp cận phù hợp với tôi".
Bà nói rằng, một cách tiếp cận từ trên xuống nhằm xoa dịu những người không muốn thấy người dân cần giúp đỡ không phải là giải pháp.
“Một trong những yếu tố quan trọng nhất trong việc phát triển dịch vụ và tìm kiếm giải pháp là phải bao gồm cả những người được phục vụ trong quá trình tìm kiếm giải pháp đó — không có gì về chúng tôi mà không có sự tham gia của chúng tôi.”
