Việc nuôi dạy và chăm sóc những đứa trẻ nhỏ có thể rất phức tạp và đòi hỏi sự kiên nhẫn và quyết tâm cao độ. Làm cha mẹ, ngay cả trong những thời điểm tốt đẹp nhất, cũng đã khó khăn. Nhưng nếu tính đến sự bất ổn về tài chính, cảm xúc và cuộc sống nói chung, cũng như những áp lực của đại dịch COVID-19 — hiện đang bùng phát trở lại lần thứ năm khi học sinh quay trở lại trường học — thì những thách thức càng ngày càng chồng chất.
Tamika, một người mẹ đơn thân có hai con, cũng phải đối mặt với nguy cơ bạo lực súng đạn có thể xảy ra gần nhà cô ở khu North Portland. Hoặc tệ hơn, là những phát súng có thể cướp đi sinh mạng của các con cô.
“Bạn thân nhất của con trai tôi đã bị bắn chết ngay trước nhà mẹ cậu ấy vào tháng Ba năm ngoái,” cô chia sẻ. “Và điều đó thật đau lòng. Con trai tôi cũng có thể đã ở ngay bên cạnh bạn mình.”
Việc làm mẹ đối với Tamika chưa bao giờ là dễ dàng. Ở độ tuổi còn trẻ, cô là một người mẹ đơn thân vất vả nuôi dạy hai đứa con. Con trai cô, đặc biệt, gặp nhiều khó khăn.
“Trong gia đình tôi chỉ có tôi, con gái và con trai,” cô ấy nói. “Không có người đàn ông nào trong nhà. Con trai tôi đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.”
Từ khi học mẫu giáo đến hết tiểu học, một người quản lý gọi điện cho cô ấy gần như mỗi ngày.
“Và chuyện đó cứ thế tiếp diễn, từ khi tôi học mẫu giáo cho đến tận lớp một và lớp hai. Tôi đã tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng mọi người đều nói với tôi rằng tôi sẽ không bao giờ nhận được sự giúp đỡ mình cần cho đến khi con trai tôi vướng vào hệ thống tư pháp.”
Đến nay, con trai của Tamika lại vướng vào hệ thống tư pháp. Cậu ấy cũng phải vật lộn với khuyết tật. 18 tháng qua là một quãng thời gian đầy biến động về cảm xúc và căng thẳng khi gia đình phải đối mặt với những tác động của COVID-19, bạo lực và hệ thống tòa án.
“Nếu hồi đó tôi biết những điều tôi biết bây giờ, có lẽ tôi đã ở một vị trí khác,” cô ấy nghẹn ngào suy ngẫm. “Tôi không được trang bị kiến thức đầy đủ về vấn đề đó. Vì vậy, trong suy nghĩ của tôi, đó là điều mà những người nắm quyền muốn.”
Tamika không cô đơn. Cô tìm thấy sự an ủi giữa các bậc phụ huynh khác thông qua nhóm phụ huynh Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng (CHI) của POIC + Trường Trung học Rosemary Anderson. Nhóm này cung cấp sự hỗ trợ và nguồn lực cho các bậc phụ huynh có con cái có thể liên quan đến hệ thống tư pháp, cũng như các bậc phụ huynh có cuộc sống bị ảnh hưởng bởi bạo lực cộng đồng đã gây hại, hoặc thậm chí cướp đi sinh mạng của con cái họ. Chương trình này hợp tác với Quận Multnomah và Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận.
“Tôi đã phải vật lộn với con trai mình kể từ khi cháu vào trường công lập,” Tamika nói. “Những công việc và sự hỗ trợ mà Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng đang cung cấp cho chúng tôi ngày hôm nay là điều tôi ước mình đã có được ngay từ khi chúng tôi bắt đầu hành trình này.”
“Nếu chúng tôi nhận được sự giúp đỡ khi anh ấy còn nhỏ, có lẽ chúng tôi đã ở một hoàn cảnh khác.”
Từ đầu năm đến tháng 8, dữ liệu sơ bộ cho thấy chỉ riêng ở Portland đã có hơn 800 vụ nổ súng. Hơn 260 người bị thương do bạo lực súng đạn - con số này chưa bao gồm các loại bạo lực khác có thể gây thương tích, tổn hại nghiêm trọng hoặc tử vong theo những cách khác.
Nhiều cộng đồng trên khắp đất nước đang trải qua sự gia tăng mạnh mẽ về bạo lực và đang tìm cách không chỉ hạn chế tác hại mà còn hỗ trợ những thành viên cộng đồng đang gặp khó khăn, những người đã hoặc có nguy cơ bị ảnh hưởng cao nhất. Tại Quận Multnomah, Hội đồng Ủy viên Quận đã phân bổ kinh phí để tăng cường các chương trình như Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng và chương trình CHI Elevate nhằm cung cấp các hệ thống hỗ trợ cho thanh thiếu niên và phụ huynh bị ảnh hưởng bởi các băng đảng, như Tamika và con trai cô.
“Thật đáng lo ngại khi cuộc sống của bạn dường như không có giá trị gì,” Annette Majekodunmi, một phụ huynh kiêm giám sát viên gắn kết cộng đồng tại POIC + trường trung học Rosemary Anderson, người làm việc sát cánh cùng Tamika và các phụ huynh khác, cho biết.
Ông Majekodunmi cho biết, việc cộng đồng nhanh chóng quên đi những vụ bạo lực là điều đáng lo ngại.
“Có ngày hôm đó, rồi có thể là ngày hôm sau và những ngày tiếp theo nữa. Nhưng dường như việc trẻ em bị giết hại đã trở nên bình thường hóa.”
Mỗi tuần một lần vào thứ Năm, Majekodunmi dẫn dắt nhóm phụ huynh của CHI, trung bình từ 12 đến 15 người, cùng nhau chia sẻ câu chuyện và tìm hiểu thông tin.
CHI cũng cung cấp các loại hỗ trợ khác, bao gồm các hội thảo về mua nhà, các buổi hướng dẫn về kiến thức tài chính, thông tin về cách chuẩn bị ứng phó với COVID-19 và hướng dẫn đảm bảo sức khỏe cho gia đình. Phụ huynh cũng có thể nhận được giỏ thực phẩm hoặc hỗ trợ đồ dùng học tập cho năm học mới.
Tuy nhiên, theo Majekodunmi, sự hỗ trợ cá nhân và nhóm mà họ cung cấp cho các bậc phụ huynh là trọng tâm nhất trong công việc của CHI, bởi vì nó “giúp họ biết rằng họ không đơn độc, rằng những người khác cũng đã trải qua hành trình này. Nói một cách đơn giản, đó là việc đảm bảo rằng các bậc phụ huynh nhận được sự hỗ trợ về tinh thần và cảm xúc mà họ cần.”
Nhóm CHI cũng hỗ trợ các bậc phụ huynh trong quá trình tương tác với hệ thống tư pháp vị thành niên và hệ thống pháp luật hình sự dành cho người lớn, đồng thời nỗ lực đảm bảo họ nhận được thông tin toàn diện và đầy đủ.
“Không chỉ những người trẻ tuổi phải chịu hình phạt, dù họ đang bị giam giữ hay không. Gia đình của họ cũng phải chịu hình phạt,” Majekodunmi nói.
Luôn có một lượng lớn các gia đình đang lo lắng hoặc đau khổ tìm đến đây.
“Trường hợp cuối cùng khiến tôi vô cùng đau lòng vì chàng thanh niên này đã tham gia một chương trình khác. Cậu ấy đã tham gia và hoàn thành khóa học… vào tháng Sáu. Và đến cuối tháng Bảy, đầu tháng Tám, cậu ấy đã qua đời”, Majekodunmi nói.
“Cậu ấy mới 15, 16 tuổi. Và sự việc xảy ra gần đúng năm mà một thiếu niên 15 tuổi khác bị sát hại trong công viên. Đó là điều đau lòng nhất đối với người làm việc với cậu bé và đã chứng kiến sự trưởng thành của cậu ấy. Thật là bi kịch.”
Theo Majekodunmi, việc tạo dựng và duy trì các mối liên hệ — và đối với các bậc phụ huynh, việc lên tiếng để vận động cho sự hỗ trợ cần thiết — đều rất quan trọng trong việc vượt qua cuộc sống bị ảnh hưởng bởi bạo lực. Có những câu chuyện thành công: Thanh thiếu niên hoàn thành các chương trình và vào đại học, trong khi những người khác quay lại và trở thành người hướng dẫn.
“Chương trình của chúng tôi nỗ lực để cho thấy rằng con bạn có thể lựa chọn một con đường khác, nhưng chúng ta cần phải cùng nhau hợp tác để biến điều đó thành hiện thực, để những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn không phải đối mặt với nỗi mất mát khi mất đi người anh trai,” Majekodunmi nói.
“Nó giống như một buổi tư vấn vậy. Chủ đề mỗi tuần đều khác nhau, và điều đó thường mở ra cánh cửa cho những chia sẻ thẳng thắn,” Tamika nói. “Tôi cứ nghĩ chỉ có tôi và con trai mình trải qua chuyện này. Giờ chúng tôi có cơ hội để nói ra điều đó và cũng có thể thảo luận về bất cứ vấn đề nào khác.”
“Có những lúc tôi mệt mỏi rã rời vì công việc và cãi nhau với con trai, nhưng tôi vẫn đăng nhập vào máy tính. Và mỗi lần đăng nhập, tôi đều cảm thấy tốt hơn.”
Tamika cũng làm việc với Babak Zolfaghari-Azar, Quản lý Chăm sóc Gia đình của CHI, người đã đặc biệt gắn kết tốt với con trai của cô.
“Ngay cả đến hôm nay, ông ấy vẫn luôn nhắc nhở và giải thích lý do tại sao cậu ta lại ở vị trí hiện tại,” Tamika nói.
“Tôi cần sự hỗ trợ như vậy và họ đã cung cấp điều đó. Khi tôi không thể nói chuyện với con trai mình vì vấn đề tâm lý, Babak sẽ can thiệp và kết nối với con tôi. Không chỉ vì anh ấy là nam giới, mà anh ấy còn đủ kiến thức để biết cách nói chuyện với người như con trai tôi.”
Khi năm học mới bắt đầu, Tamika và các bậc phụ huynh khác đều mong muốn mọi thứ trở lại bình thường, dù đó là một "bình thường mới". Cô ấy hy vọng, nhưng vẫn hết sức thận trọng. Cô ấy dự định sẽ vận động để mọi người được tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần.
“Chúng ta cần bắt đầu từ khi còn nhỏ và đầu tư nhiều hơn vào việc nâng cao nhận thức về sức khỏe tâm thần,” bà nói. “Điều này rất khó. Chúng ta chưa hiểu hết. Có rất nhiều người đang gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần, và chúng ta cần đầu tư vào lĩnh vực này.”
“Cộng đồng chúng ta cũng cần đầu tư vào việc tuyển dụng những thanh niên trẻ làm việc với các bé trai từ nhỏ. Xã hội cần làm cho công việc đó trở nên hấp dẫn để họ muốn làm những công việc có mức lương tốt. Tôi kiên quyết ủng hộ việc tuyển dụng những thanh niên da đen từng trải qua hệ thống này.”
Trong thời gian này, CHI vẫn sẽ là một phần thiết yếu trong lịch trình hàng tuần của cô ấy.
“Họ vẫn tiếp tục làm những việc giúp tôi xây dựng lòng tự trọng,” Tamika nói. “Tôi muốn nhấn mạnh rằng, dù nhiều lúc tôi muốn quên họ đi, họ chưa bao giờ quên tôi.”
Để biết thêm thông tin về CHI và các chương trình khác, hãy truy cập www.portlandoic.org/resources .
