Criar y cuidar a los jóvenes puede ser complicado y requiere paciencia y determinación inquebrantables. Ser padres, incluso en los mejores momentos, es difícil. Pero si a esto le sumamos la incertidumbre financiera, emocional y general, así como las tensiones de la pandemia de COVID-19 —ahora en su quinto repunte con el regreso de los estudiantes a la escuela—, los desafíos se multiplican.
Tamika, madre soltera de dos hijos, también debe responder por la violencia con armas de fuego que podría desatarse cerca de su casa en el norte de Portland. O peor aún, por los tiroteos que podrían costarle la vida a sus hijos.
“El mejor amigo de mi hijo fue asesinado a tiros frente a la casa de su madre el pasado marzo”, comparte. “Fue devastador. Mi hijo también podría haber estado junto a su amigo”.
Para Tamika, criar hijos nunca ha sido tarea fácil. De joven, era una madre soltera y trabajadora que criaba a dos hijos. Su hijo, en particular, tuvo dificultades.
“Estábamos mi hija, mi hijo y yo”, dijo. “No había ninguna figura masculina en mi casa. Mi hijo se perdió muchísimo”.
Desde preescolar hasta la escuela primaria, un administrador la llamaba casi todos los días.
Y así fue, durante toda la guardería, hasta quizás primer y segundo grado. Busqué ayuda y la gente me decía que nunca la recibiría hasta que mi hijo estuviera en el sistema judicial.
Hoy en día, el hijo de Tamika ya está involucrado en el sistema judicial. También padece una discapacidad. Los últimos 18 meses han sido una montaña rusa de emociones y estrés, mientras la familia lidia con los impactos de la COVID-19, la violencia y el sistema judicial.
«Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, quizá estaría en otra situación», reflexiona entre lágrimas. «No me informaron lo suficiente. Así que, en mi opinión, eso era lo que querían los que estaban en el poder».
Tamika no está sola. Encuentra consuelo entre otros padres a través del grupo de padres POIC + Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI) de la Escuela Secundaria Rosemary Anderson. El grupo ofrece apoyo y recursos a padres cuyos hijos puedan estar involucrados en el sistema judicial, así como a padres cuyas vidas se han visto afectadas por la violencia comunitaria que ha dañado, o incluso matado, a sus hijos. El programa trabaja en colaboración con el Condado de Multnomah y el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado.
“He tenido dificultades con mi hijo desde que entró a la escuela pública”, dijo Tamika. “El trabajo y la ayuda que la Iniciativa de Sanación Comunitaria nos brinda hoy es algo que desearía haber tenido cuando comenzamos este camino”.
“Si hubiéramos recibido ayuda cuando era más joven, tal vez estaríamos en una situación diferente”.
Desde principios de año hasta agosto, los datos preliminares muestran que hubo más de 800 incidentes con armas de fuego solo en Portland. Más de 260 personas resultaron heridas por violencia armada, una cifra que no incluye otros tipos de violencia que pueden herir, lesionar gravemente o incluso matar de alguna otra forma.
Muchas comunidades en todo el país que experimentan un fuerte aumento de la violencia buscan maneras no solo de reducir los daños, sino también de apoyar a los miembros de la comunidad que se han visto afectados o corren mayor riesgo de verse afectados. En el condado de Multnomah, la Junta de Comisionados del Condado asignó fondos para impulsar programas como la Iniciativa de Sanación Comunitaria y su programa CHI Elevate para brindar sistemas de apoyo a jóvenes y padres afectados por pandillas, como Tamika y su hijo.
“Es muy desconcertante cuando tu vida parece no tener valor”, dijo Annette Majekodunmi, supervisora de participación de padres y comunidad en POIC + Rosemary Anderson High School, que trabaja codo a codo con Tamika y otros padres.
Es preocupante la rapidez con la que la comunidad supera los casos de violencia, afirmó Majekodunmi.
Existe ese día, y quizás el siguiente, y después de ese. Pero parece normal que maten a niños.
Una vez a la semana, los jueves, Majekodunmi dirige el grupo de padres de CHI, compuesto por un promedio de 12 a 15 personas que se reúnen para compartir historias y obtener información.
CHI también ofrece otros tipos de apoyo, como seminarios para la compra de vivienda, sesiones de educación financiera, información sobre cómo prepararse para la COVID-19 y orientación para garantizar la salud de su hogar. Los padres también pueden recibir canastas de alimentos o ayuda con los útiles escolares.
Sin embargo, el apoyo individual y grupal que ofrecen a los padres es fundamental para el trabajo de CHI, dijo Majekodunmi, porque les permite saber que no están solos, que otras personas han pasado por lo mismo. Se trata, en esencia, de asegurar que los padres reciban el apoyo mental y emocional que necesitan.
El equipo de CHI también brinda apoyo a los padres mientras interactúan con el sistema de justicia juvenil y el sistema legal penal para adultos y trabaja para garantizar que reciban información completa y completa.
“No solo los jóvenes cumplen condena, ya sea que estén detenidos o no. Las familias también cumplen condena”, dijo Majekodunmi.
Hay un flujo constante de familias que están preocupadas o sufriendo.
“El último fue muy desgarrador para mí porque este joven había pasado por un programa diferente. Participó y completó el curso... en junio. Y a finales de julio, principios de agosto, falleció”, dijo Majekodunmi.
Tenía 15 o 16 años. Y casi llegaba el año en que otro joven de 15 años fue asesinado en un parque. Fue desgarrador para alguien que trabajaba con un joven y había visto su crecimiento. Fue trágico.
Establecer y mantener conexiones —y, en el caso de los padres, usar su voz para abogar por el apoyo que necesitan— es esencial para transitar una vida marcada por la violencia, afirma Majekodunmi. Hay historias de éxito: jóvenes completan programas y van a la universidad, mientras que otros regresan y se convierten en mentores.
“Nuestro programa trabaja duro para demostrar que hay otro camino que su hijo puede tomar, pero tenemos que trabajar juntos para que esto suceda para que los niños más pequeños no tengan que lidiar con la pérdida de un hermano mayor”, dijo Majekodunmi.
“Es como una terapia. Los temas cambian cada semana, y eso suele abrir las puertas”, dijo Tamika. “Pensé que solo mi hijo y yo estábamos pasando por esto. Tenemos la plataforma para decirlo y también para hablar de lo que esté en la agenda”.
Había momentos en los que estaba muy cansada del trabajo y de discutir con mi hijo, pero aun así me conectaba. Y cada vez que lo hacía, me sentía mejor.
Tamika también trabaja con Babak Zolfaghari-Azar, gerente de atención familiar de CHI, quien ha podido conectarse particularmente bien con su hijo.
“Incluso hoy en día, lo pone en su lugar y le hace saber por qué está donde está”, dijo Tamika.
Necesito ese tipo de apoyo y eso es lo que me dan. Cuando no puedo hablar con mi hijo por problemas mentales, Babak interviene y conecta. Y no solo porque es hombre, sino porque tiene los conocimientos suficientes para hablar con alguien como mi hijo.
Con el inicio de clases este otoño, Tamika y otros padres anhelan la normalidad, aunque sea una nueva normalidad. Tiene esperanza, pero sigue siendo muy cautelosa. Planea abogar por servicios de salud mental.
“Necesitamos empezar desde pequeños e invertir más en la concientización sobre la salud mental”, dijo. “Es difícil. No lo entendemos. Hay muchos problemas de salud mental, y necesitamos invertir en ellos”.
Nuestra comunidad también necesita invertir en el empleo de hombres jóvenes para que trabajen con niños pequeños desde una edad temprana. Nuestra sociedad necesita hacer que ese trabajo sea atractivo para quienes desean desempeñar esos trabajos bien remunerados. Soy un firme defensor de la contratación de hombres jóvenes negros que han pasado por el sistema.
Mientras tanto, CHI seguirá siendo una parte esencial de su rutina semanal.
“Siguen haciendo cosas para fortalecer su autoestima”, dice Tamika. “Quiero recalcar que, por muchas veces que quise olvidarlos, ellos nunca me olvidaron”.
Para obtener más recursos sobre CHI y otros programas, visite www.portlandoic.org/resources .
