Với hơn 15 năm kinh nghiệm, Chantell Reed, tân phó giám đốc điều hành tạm thời của Sở Y tế Quận Multnomah, không hề xa lạ với các hệ thống y tế. Trước khi đến Quận Multnomah vào tháng 8 năm 2022 để đảm nhiệm vị trí phó giám đốc y tế công cộng, bà Reed từng là phó giám đốc điều hành chăm sóc sức khỏe của Thành phố New Orleans. Tại đó, bà đã giúp dẫn dắt sở vượt qua cuộc tấn công mạng, đại dịch COVID-19 và nhiều tình huống khẩn cấp khác.
Nhưng Reed không chọn nghề y tế công cộng. Bà nói rằng nghề này đã chọn bà, bắt đầu từ ngày bà chào đời.
Reed chào đời vào năm lễ hội Mardi Gras bị hủy bỏ ở quê nhà New Orleans. Đó là thứ Sáu trước khi lễ hội bắt đầu và cảnh sát đang đình công. Các con đường gần Khu Phố Pháp bị phong tỏa để ngăn xe cộ đi vào, vì vậy Lực lượng Vệ binh Quốc gia phải đưa mẹ cô đến bệnh viện. Reed sớm được sinh ra tại một bệnh viện công, được đỡ đẻ bởi một bác sĩ mặc lễ phục, người vừa được điều động từ một buổi dạ hội Carnival.
Nhiều năm sau, Reed mới quay trở lại với lĩnh vực y tế công cộng, một con đường sự nghiệp mà cô chưa từng nghĩ đến khi bắt đầu theo học các lớp kinh doanh tại Đại học Northwood ở Texas, nơi cô nhận bằng cử nhân về kinh doanh và tiếp thị vào năm 2001.
“Tôi từng nghĩ mình sẽ sản xuất các sản phẩm thông thường. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm việc trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, nhưng thực tế thì nó rất phù hợp,” cô ấy nói. “Tôi luôn muốn giúp đỡ mọi người và ngành chăm sóc sức khỏe đã cho tôi cơ hội đó.”
Reed đã phát triển các kỹ năng kinh doanh của mình thông qua cả giáo dục và kinh nghiệm. Bà bắt đầu sự nghiệp của mình tại một hệ thống sòng bạc với vai trò là nhân viên tuân thủ quy định. Reed nhớ lại thời gian làm việc tại sòng bạc trước và sau cơn bão Katrina, những kinh nghiệm đó giúp bà hiểu rõ hơn về công việc hiện tại của mình liên quan đến các yếu tố xã hội ảnh hưởng đến sức khỏe và tác động của nghèo đói giữa các thế hệ.
“Trước bão Katrina, bạn sẽ thấy đủ mọi loại người,” bà nói. “Sau bão Katrina, tôi thấy nhiều người mất đi số tiền lẽ ra dùng để xây dựng lại nhà cửa. Đó là lời hứa về việc giành được số tiền này mà một số người trong số họ chưa bao giờ có được trong đời.”
Năm 1997, Reed và mẹ cô cùng thành lập một công ty tư vấn về nguồn nhân lực và giải pháp sự kiện. Reed không ngờ rằng những điều cô học được từ việc bán áo phông lại có thể áp dụng vào vai trò của mình trong hoạt động chăm sóc sức khỏe trong thời gian thành phố New Orleans ứng phó với COVID-19. “Khi tôi mở các điểm xét nghiệm, tôi đã áp dụng những gì chúng tôi đã làm, từ việc bán hàng cho các buổi hòa nhạc, vào việc mở các điểm xét nghiệm và đảm bảo nguồn cung cấp vật tư chống COVID,” cô nói.
Reed nhận xét rằng một số người có thể tin rằng quan điểm kinh doanh của bà không phải lúc nào cũng phù hợp với cách tiếp cận về sức khỏe cộng đồng. Nhưng bà nói, “bạn phải hiểu các nguyên tắc kinh doanh để áp dụng chúng. Bạn phải hiểu rõ con đường vượt qua nghèo đói để giúp mọi người thoát khỏi cảnh đó. Tôi hướng đến việc tìm kiếm sự cân bằng giữa cả hai.”
Năm 2007, Reed quyết định muốn gia nhập ngành chăm sóc sức khỏe. Sử dụng các kỹ năng của một nhân viên tuân thủ quy định mà cô đã có, cô bắt đầu làm quản lý kiểm soát nội bộ cho Chương trình Chăm sóc Toàn diện cho Người cao tuổi (PACE) khu vực Greater New Orleans, làm việc với một nhóm các chuyên gia dữ liệu y tế.
Reed đã làm việc tại một mô hình PACE mở rộng cho đến năm 2018. Chính trong những năm tháng hình thành này, Reed đã quyết định rằng y tế công cộng là niềm đam mê của mình và quyết định quay lại trường để lấy bằng thạc sĩ quản lý chăm sóc sức khỏe tại Đại học New Orleans. Hiện tại, Reed đang theo học tiến sĩ về lãnh đạo, vận động và bình đẳng tại Đại học Tulane.
Năm 2018, Reed trở thành phó giám đốc Sở Y tế New Orleans. Đến tháng 2 năm 2020, thành phố vừa phục hồi sau một cuộc tấn công mạng và được Bộ An ninh Nội địa thông báo rằng nguy cơ đe dọa ở mức thấp. Bộ An ninh Nội địa cũng bật đèn xanh cho Lễ hội Carnival, một sự kiện kéo dài hai tuần, thu hút hơn một triệu người đến New Orleans và các hoạt động thường nhật của thành phố tạm dừng, thay vào đó là các cuộc diễu hành, dạ hội và lễ hội. Tác động kinh tế của mùa lễ hội cũng rất đáng kể, với doanh thu trung bình hơn 1 tỷ đô la cho thành phố.
Lễ hội Carnival năm 2020 đã vô tình trở thành sự kiện siêu lây lan trong những tuần đầu của đại dịch COVID-19. Năm 2021, các cuộc diễu hành Mardi Gras đã bị hủy bỏ lần đầu tiên kể từ năm Reed chào đời.
“Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp. Mọi người nhảy múa trên đường phố. Tuần sau đó, thành phố bị phong tỏa. Tuần tiếp theo, dì tôi phải nhập viện. Dì ấy bị vấn đề về hô hấp. Nói tóm lại, bạn đã biết chuyện gì xảy ra rồi đấy. Đó là COVID,” Reed kể lại.
“Lúc đó, giám đốc của tôi đến gặp tôi và nói, 'Được rồi, em sẽ phụ trách sở y tế. Y tế công cộng, Sở Y tế, tất cả đều do em đảm nhiệm.'”
Mặc dù Reed có thể đã tình cờ đến với lĩnh vực y tế công cộng, nhưng niềm đam mê và nhiệt huyết của cô đối với các yếu tố xã hội quyết định sức khỏe luôn thúc đẩy cô tiến về phía trước.
“Tôi cảm thấy mình sinh ra là để làm việc với các yếu tố xã hội ảnh hưởng đến sức khỏe,” cô ấy nói. “Tôi là một cô gái da đen lớn lên ở New Orleans và giờ đây có thể vận dụng tư duy phân tích dữ liệu từ quá trình đào tạo kinh doanh của mình vào lĩnh vực sức khỏe cộng đồng. Tôi có thể nhìn nhận sức khỏe từ góc độ dựa trên dữ liệu và đặt câu hỏi, 'Làm thế nào để tiếp cận được nhiều người hơn nhằm tạo ra tác động rõ rệt?'”
Ngoài niềm đam mê với y tế công cộng, Reed còn tự coi mình là người có ý thức bảo vệ môi trường. Một phần lý do bà chuyển đến Oregon là vì những nỗ lực bền vững đang được thực hiện tại Quận Multnomah. Ở New Orleans, khi không bận rộn với các cuộc gọi từ Nhà Trắng để thiết lập các điểm xét nghiệm COVID-19, Reed đã thành lập Krewe of Harmonia, một nhóm phụ nữ đa dạng tổ chức các cuộc diễu hành và tiệc tùng để chào mừng Lễ hội Carnival. Nhóm của Reed được thành lập dựa trên các nguyên tắc bảo vệ môi trường và phát triển bền vững. Điều đầu tiên họ giải quyết: lượng lớn hạt nhựa được ném vào đám đông trong các cuộc diễu hành Carnival.
“Những hạt cườm này thật lãng phí. Bạn ném chúng xuống và chúng rơi xuống đường, người ta chẳng muốn nhặt. Tiền bạc bị đổ xuống cống. Theo đúng nghĩa đen là đổ xuống cống. Chúng làm tắc nghẽn hệ thống thoát nước của chúng ta. Và New Orleans nổi tiếng về điều gì? Về lũ lụt.”
Reed sẽ tham dự Lễ hội Carnival năm 2023 cùng nhóm của mình, phát cho người xem diễu hành rất nhiều hạt cườm phân hủy sinh học và các vật kỷ niệm bền vững khác.
Khi không bận rộn dẫn đầu các cuộc diễu hành Carnival hoặc ứng phó với các cuộc khủng hoảng y tế, Reed thường dành thời gian bên hai cậu con trai tuổi thiếu niên, Cameron và Sam, tận hưởng vẻ đẹp của những ngọn núi Oregon hoặc cuộn mình đọc một cuốn tiểu thuyết cổ trang hay.
Bà Reed đảm nhận vai trò mới là phó giám đốc điều hành tạm thời của Sở Y tế Quận vào ngày 6 tháng 2 năm 2023. Bà kế nhiệm vị trí do ông Valdez Bravo để lại, người đã được bổ nhiệm làm giám đốc tạm thời của Sở Y tế .
“Chantell có năng lực sâu rộng, với kinh nghiệm phong phú trong quản lý khẩn cấp và phục hồi sau sự cố. Cô ấy sẽ là một tài sản vô cùng quý giá cho Sở Y tế Quận Multnomah,” Giám đốc tạm quyền Bravo cho biết. “Tuần trước chúng tôi đã tổ chức diễn tập đun sôi nước và Chantell đã có mặt, cô ấy nói rằng chỉ riêng năm ngoái cô ấy đã trải qua tám lần đun sôi nước.”
Bà Reed cho biết bà có bốn mục tiêu chính mà bà hy vọng sẽ đạt được trong vị trí này: cải thiện cơ sở hạ tầng y tế công cộng; đạt được chứng nhận cho sở để tạo ra khuôn khổ tiêu chuẩn hóa và đảm bảo nhu cầu của cộng đồng được đáp ứng bằng các phương pháp dựa trên bằng chứng; trở thành số 1 tại Oregon trong danh sách Xếp hạng & Lộ trình Y tế Quận (Hiện tại Quận Multnomah đứng thứ 6); và giúp sở giành được Giải thưởng Y tế của Quỹ Robert Wood Johnson.
Khi được hỏi liệu mục tiêu của cô ấy có vẻ quá cao xa hay không, Reed vẫn không hề nao núng.
“Chúng phải cao cả, bởi vì nếu chúng không cao cả, thì bạn đang làm gì vậy?”
