Năm 2001, Valdez Bravo là một kỹ thuật viên sửa chữa thiết bị y sinh của quân đội, 24 tuổi, chuyên sửa chữa máy chụp cắt lớp vi tính (CT). Bravo đã có 5 năm làm việc tại các bệnh viện quân đội ở Mỹ và Đức, và vừa tái nhập ngũ thêm 2 năm nữa, vẫn chưa chắc chắn mình muốn làm gì với cuộc đời.
Sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001, ông đang dạy một khóa học về kỹ năng sử dụng súng cho các binh sĩ tại Bệnh viện Cộng đồng Quân đội DeWitt ở Fort Belvoir, Virginia, một thị trấn yên tĩnh gần Washington, DC. Bravo đang đi bộ trở về từ một khu rừng mà họ dùng để tiến hành thử nghiệm thì một trung sĩ báo cho ông biết một chiếc máy bay đã đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới.
Hơn một năm sau, Bravo lên máy bay đến căn cứ không quân Bagram ở Afghanistan để sửa chữa máy chụp CT tại Bệnh viện Hỗ trợ Chiến đấu số 48. Chuyến công tác ba tháng của anh diễn ra trong thời gian tạm lắng giao tranh vào kỳ nghỉ đông, và phần lớn thời gian anh dành để chăm sóc người dân Afghanistan và cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cộng đồng địa phương.
“Một trong những thời điểm căng thẳng nhất là khi chúng tôi có một đứa trẻ bị thương do mảnh đạn, và ngay trước ca phẫu thuật, máy chụp CT ngừng hoạt động. Bác sĩ phẫu thuật nói với tôi rằng nếu tôi không sửa được, họ sẽ không có hình ảnh cần thiết để phẫu thuật và đứa trẻ sẽ chết”, Bravo kể. “May mắn thay, tôi đã nhanh chóng sửa cho máy chụp CT hoạt động trở lại kịp thời để họ chụp CT cho cậu bé và thực hiện ca phẫu thuật cứu sống. Tôi đã có thể gặp cậu bé sau khi cậu ấy hồi phục, và tôi có một bức ảnh chụp tôi và cậu ấy mỉm cười cạnh nhau.”
Công việc kỹ thuật viên y sinh đã hun đúc trong ông một nguyên tắc chỉ đạo mà ông vẫn luôn tuân theo cho đến ngày nay – đảm bảo rằng các bác sĩ, y tá và kỹ thuật viên có đủ những thứ cần thiết để làm công việc của họ, nhờ đó bệnh nhân nhận được sự chăm sóc cần thiết.
Sau khi phục vụ tại Afghanistan, Bravo trở về Oregon và làm việc một thời gian ngắn tại Đại học Khoa học Y tế Oregon với tư cách là kỹ thuật viên sửa chữa thiết bị y sinh trước khi chuyển đến Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ tại Portland vào tháng 5 năm 2004.
Bravo có nguồn gốc từ một trang trại nuôi dê nhỏ ở phía nam Salem, Oregon. Ở đó, anh lớn lên trong một gia đình đa chủng tộc với bà, mẹ và các anh chị em họ. Anh tự hào nhận mình là người Mỹ bản địa và người gốc Latinh — bà của anh là thành viên chính thức của bộ lạc Standing Rock Sioux, và cha anh đến từ Guanajuato, Mexico.
“Mặc dù phần lớn tôi là người Mexico, nhưng tôi không lớn lên cùng cha mình. Tôi gắn bó hơn với dòng họ thổ dân của mình do truyền thống kể chuyện bằng miệng,” anh ấy nói. “Dòng dõi thổ dân của tôi có thể truy溯 ngược đến tận tù trưởng Smutty Bear của bộ lạc Yankton Sioux, sinh khoảng năm 1790.”
Bravo cho biết tổ tiên của ông là một thợ săn lão luyện, giỏi ngụy trang và luôn mang về thức ăn cho người dân. Ông cũng là người ký kết các hiệp ước vào giữa những năm 1800.
Không ai trong gia đình Bravo từng học đại học, và thời trung học anh cũng không mấy nổi bật. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng đại học là một lựa chọn dành cho mình. Nhưng thời gian phục vụ trong quân đội đã cho anh một mục đích sống lớn lao hơn. Bravo quyết định ghi danh vào các lớp học buổi tối tại Cao đẳng Cộng đồng Portland, và thật bất ngờ, anh đã học rất tốt. Nghe nói rằng tập trung vào các ngành khoa học nhân văn là cách tốt nhất để có được một nền giáo dục toàn diện, anh tiếp tục theo học và lấy bằng cử nhân tiếng Anh tại Đại học Bang Portland năm 2009.
Tháng 4 năm 2011, Bravo được thăng chức lên làm giám sát viên của bộ phận mình tại Cục Cựu chiến binh (VA). Một tháng sau, người quản lý của anh ấy nghỉ việc, tạo cơ hội cho Bravo lãnh đạo bộ phận Kỹ thuật Y sinh. Ở vị trí mới này, anh ấy kiên quyết khuyến khích các đồng nghiệp tham gia vào các quyết định lãnh đạo. Nhận thấy anh ấy phát triển mạnh mẽ trong vai trò quản lý và mức độ gắn kết công việc ngày càng cao, vợ của Bravo, Marie, đã đề nghị anh ấy theo học bằng thạc sĩ về quản lý chăm sóc sức khỏe. Anh ấy đã nộp đơn và được nhận vào chương trình sau đại học về quản trị kinh doanh và y tế của Đại học Quân đội-Baylor ở San Antonio, Texas: một trường hàng đầu nơi các nhà lãnh đạo quân sự và dân sự liên bang được đào tạo về cách điều hành bệnh viện và các cơ sở lớn của VA.
Sau khi nhận bằng Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh và Thạc sĩ Quản trị Y tế vào năm 2015, Bravo tiếp tục làm việc tại Bệnh viện Cựu chiến binh Portland ở nhiều vị trí lãnh đạo khác nhau, từ thực tập sinh hành chính đến thiết kế lại hệ thống, và cuối cùng là giám đốc hành chính của Phân khu Chăm sóc Ban đầu. Vào tháng 1 năm 2021, Bravo chuyển đến miền nam Oregon để làm phó giám đốc tại Bệnh viện Cựu chiến binh ở White City, Oregon, gần Medford.
Vào tháng 7 năm 2022, Bravo đã có một bước ngoặt mới khi, sau 26 năm làm việc cho chính phủ liên bang, ông được tuyển dụng vào Sở Y tế Quận Multnomah với tư cách là phó giám đốc điều hành.
Theo Bravo, Sở Y tế Quận là trung tâm của sự thay đổi cộng đồng nhờ phạm vi hoạt động rộng lớn của nó.
“Nó bao gồm các phòng khám, các Trung tâm Y tế đủ điều kiện theo tiêu chuẩn Liên bang, y tế công cộng, không khí chúng ta hít thở, nước chúng ta uống, môi trường chăm sóc sức khỏe trong trại giam, sức khỏe tâm thần. Sở y tế tác động đến rất nhiều khía cạnh của cuộc sống hàng ngày,” ông nói.
Ông Bravo đảm nhận vai trò giám đốc tạm quyền của Sở Y tế vào ngày 6 tháng 2 năm 2023. Mục tiêu chính của ông là tiếp tục công việc mà giám đốc tiền nhiệm Ebony Clarke đã khởi xướng, và củng cố các sáng kiến cụ thể cũng như các mục tiêu có thể đo lường được.
Clarke, người đã làm việc tại Quận Multnomah từ năm 2010 — lãnh đạo Phòng Sức khỏe Tâm thần từ năm 2018 và Sở Y tế từ năm 2020 — mới đây đã được Thống đốc Oregon Tina Kotek bổ nhiệm làm Giám đốc Sức khỏe Tâm thần của tiểu bang.
Phương châm mà Bravo đã hình thành từ khi còn là một người lính trẻ về sự khác biệt mà anh có thể tạo ra bằng cách đảm bảo những người mà anh hỗ trợ có được những gì họ cần cho công việc của mình vẫn tiếp tục định hướng cách tiếp cận của anh cho đến ngày nay. “Mỗi ngày tôi đến làm việc để thực hiện hai việc này: vận động cho các nguồn lực mà nhân viên của chúng ta cần và loại bỏ các rào cản trên con đường của họ. Nếu tôi thành công trong việc hỗ trợ nhân viên, thì họ có thể thành công trong việc hỗ trợ cộng đồng của chúng ta. Tôi làm việc vì nhân viên chứ không phải ngược lại.”
Mặc dù Bravo mới gia nhập sở chưa đầy một năm, nhưng tân phó giám đốc điều hành, Chantell Reed , cho biết bà tin chắc Bravo sẽ thành công trong vai trò này.
“Valdez là một nhà lãnh đạo chu đáo và sâu sắc,” Reed nói. “Trong thời gian ngắn làm việc cùng nhau, tôi đã đánh giá cao tính cách biết suy xét của anh ấy, điều cần thiết khi xử lý các vấn đề quản lý thay đổi. Tôi thực sự rất hào hứng được làm việc với anh ấy.”
Đối với Bravo, chăm sóc sức khỏe không chỉ là một công việc. Đó là một niềm đam mê bắt nguồn từ thời thơ ấu của anh. Khi Bravo hai tuổi, Cơ quan Dịch vụ Y tế người Mỹ bản địa đã mở phòng khám Trung tâm Y tế người Mỹ bản địa Chemawa ở Salem.
“Tôi thường thấy các bác sĩ mặc đồng phục của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh,” Bravo nói. “Tôi rất biết ơn vai trò của y tế công cộng trong giai đoạn đầu đời của tôi khi còn nhỏ, lúc đó tôi có thể không được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe.”
Bravo cảm thấy may mắn vì ở nhiều thời điểm khác nhau trong cuộc đời, nguồn gốc người Mỹ bản địa, vị trí quân nhân tại ngũ, công việc tại Cục Cựu chiến binh (VA) và tư cách cựu chiến binh đã đảm bảo cho ông luôn được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Bravo được thúc đẩy bởi niềm tin mạnh mẽ rằng mọi người đều nên có quyền được tiếp cận chăm sóc sức khỏe, bất kể tuổi tác, chủng tộc, xuất thân, thu nhập, tình trạng việc làm hay tư cách cựu chiến binh. Và ngoài công việc, Bravo tin tưởng điều này đến mức ông thường xuyên vận động cho hệ thống chăm sóc sức khỏe toàn dân do nhà nước tài trợ ở Oregon.
Nhưng chăm sóc sức khỏe không phải là điều duy nhất ông quan tâm. Trải nghiệm của Bravo tại Cao đẳng Cộng đồng Portland đã thay đổi cuộc đời ông đến mức, 11 years after rời trường, Bravo đã tranh cử vào vị trí còn trống tại Khu vực 5 trong Hội đồng Quản trị của PCC để đền đáp lại nơi đã thay đổi cuộc đời ông. Sau khi chiến thắng trong cuộc đua ba ứng cử viên, ông đã trở thành thành viên người Mỹ Latinh đầu tiên trong hội đồng quản trị từ năm 2017 đến năm 2019.
Bravo cũng là một người đam mê làm phim tại gia và dành thời gian cùng con gái làm các sản phẩm iMovie, với hy vọng một ngày nào đó sẽ hoàn thành việc viết kịch bản. Anh ấy cũng thích nấu ăn và dành thời gian cho vợ mình, Marie, người đứng đầu Khoa Anh ngữ của Đại học Bang Portland, và hai chú chó Chihuahua của họ.
Khi Bravo suy ngẫm về vai trò mới của mình, ông rất hào hứng với cơ hội giúp Sở Y tế tiếp tục phát triển.
“Tôi vô cùng vinh dự khi có cơ hội được đảm nhận một vị trí quan trọng như vậy,” anh ấy nói.
“Ebony đã tập hợp được một nhóm các nhà lãnh đạo tài năng, và tôi cảm thấy vô cùng vinh dự khi được hỗ trợ họ và các đội ngũ của họ trong việc áp dụng phương pháp 'Một Sở Y tế' để vận động và nâng cao đời sống cộng đồng của chúng ta.”
