Hàng năm, như một phần của chương trình "Mọi người cùng đọc", Thư viện Quận Multnomah chọn một cuốn sách để cộng đồng cùng thảo luận với hy vọng... mọi người đều sẽ đọc.
Tác phẩm được chọn năm nay là “Evicted: Poverty and Profit in the American City” (Bị đuổi khỏi nhà: Nghèo đói và lợi nhuận ở thành phố Mỹ), một cái nhìn sâu sắc về những khó khăn trong việc tìm nhà ở của một số gia đình ở Milwaukee, Wisconsin. Đây là một lựa chọn phù hợp cho một khu vực đang phải đối mặt với khủng hoảng nhà ở và tình trạng vô gia cư, nơi quyền lợi của người thuê nhà đang chi phối chính trị từ Tòa nhà Quốc hội Oregon đến Tòa thị chính Portland và Tòa nhà Multnomah.
Nhưng tại buổi thảo luận sách hôm thứ Năm, ngày 2 tháng 3, nơi một vài chục người tại Cộng đồng Quan tâm East County đã cùng nhau bàn luận về các chủ đề trong cuốn sách và chia sẻ những câu chuyện cá nhân, rõ ràng là một số người không cần phải mở sách ra cũng biết nó nói gì.
“Một vài người đã quyết định không tham gia. Bởi vì nó quá thực tế,” Jenny Glass, giám đốc điều hành của Sáng kiến Rosewood ở Đông Portland, nói, đề cập đến các gia đình mà bà làm việc cùng tại không gian cộng đồng ở biên giới Gresham-Portland.
“Đó là điều tôi không nghĩ đến khi chúng tôi bắt đầu. Bạn có thể dễ dàng thay thế Milwaukee bằng Portland. Tôi đã nói chuyện với một số người – trong tuần này – về hoàn cảnh của họ.”
Bộ phim “Evicted” kể về những câu chuyện thường nhật của các gia đình chật vật trả tiền thuê nhà bằng tiền trợ cấp và công việc lương thấp, dành một nửa số tiền đó cho nhà ở thường xuyên mất vệ sinh, chật chội hoặc có nguy cơ bị thu hồi. Họ đại diện cho hàng triệu người khác đang phải vật lộn với nghèo đói dai dẳng, nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống và vòng xoáy bị đuổi khỏi nhà khiến các gia đình ngày càng khó tìm được sự an toàn và ổn định.
Trong một cuộc phỏng vấn được phát sóng trước buổi thảo luận, tác giả cuốn sách “Evicted” Matthew Desmond đã lập luận mạnh mẽ rằng nhà ở nên được coi là một quyền, chứ không phải là một mặt hàng. Nếu không, ông nói, “mọi thứ khác sẽ sụp đổ”.
Nhà ở là “nền tảng của nhân loại”.
Thông điệp đó sau này đã gây được tiếng vang trong cuộc thảo luận với Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah, bà Lori Stegmann , người đại diện cho khu vực phía đông ngoại ô của quận, bao gồm cả Gresham. Bên cạnh hiện tượng đô thị hóa và di dời dân cư ở trung tâm Portland do giá thuê nhà và giá nhà tăng cao, một số khu vực phía đông của quận đã chứng kiến sự đổ bộ của những cư dân có thu nhập thấp.
Ngoài việc phải chật vật để trả chi phí nhà ở ngày càng tăng, những rào cản khác đối với việc tìm nhà ở có thể bao gồm các khoản nợ cũ, các vấn đề dai dẳng liên quan đến tiền án tiền sự, nhu cầu về y tế hoặc khuyết tật, và các tình huống gia đình phức tạp. Một số gia đình phải ở chung với bạn bè hoặc người thân, nhưng ngay cả điều đó cũng có thể rủi ro nếu hợp đồng thuê nhà giới hạn số người được phép ở trong một căn hộ.
“Có nhà cửa và chỗ ở là nền tảng cơ bản của con người,” bà Stegmann nói, chia sẻ kinh nghiệm của mình với tư cách là một người nhập cư và một đứa trẻ mồ côi. “Ông ấy đặt ra một câu hỏi xác đáng, và đó là một điểm khởi đầu tốt.”
Trong cuốn sách “Bị đuổi khỏi nhà”, Desmond đề xuất phiếu hỗ trợ nhà ở toàn diện như một giải pháp cho tình trạng bất ổn về nhà ở và là vũ khí chống lại nghèo đói. Betty Dominguez, giám đốc chính sách và bình đẳng của Home Forward, cơ quan quản lý nhà ở của khu vực, cho biết việc có phiếu hỗ trợ chỉ là bước đầu tiên đối với một gia đình hy vọng thoát khỏi cảnh nghèo đói.
“Chúng tôi không thể cung cấp thức ăn, tiền điện hay tiền bảo hiểm xe hơi,” cô ấy nói. “Nhiều gia đình vẫn tiếp tục gặp khó khăn” ngay cả sau khi họ đã được bố trí chỗ ở.
Ngay cả điều đó cũng đang trở thành một thách thức lớn hơn đối với Home Forward trong năm nay, bà nói. Những thách thức về ngân sách liên bang sắp tới dự kiến sẽ hạn chế số lượng người mà cơ quan này phục vụ.
Nỗi sợ bị đuổi khỏi nhà có thể khiến người thuê nhà không dám lên tiếng.
Vanessa Chambers, một cư dân của Gresham, cho biết việc bảo vệ người thuê nhà tốt hơn có thể tạo ra sự khác biệt. Bà nói, đôi khi người dân có thể không báo cáo các vấn đề như không có hệ thống sưởi ấm. Đó là vì họ sợ bị đuổi khỏi nhà và có thể không có lựa chọn nào khác.
“Đây không phải là nơi bạn muốn ở, nhưng đây là nơi duy nhất họ cho phép bạn ở,” Chambers nói. “Đôi khi hệ thống chẳng quan tâm đến bạn. Hệ thống không được thiết kế để quan tâm đến bạn.”
Ở ngoại ô Portland, Oregon, chủ nhà có thể gửi thông báo đuổi người thuê nhà mà không cần nêu lý do nếu chỉ cần báo trước 30 ngày. Tại Portland, họ phải báo trước 90 ngày.
Các nhà lập pháp hiện đang tranh luận về việc có nên thay đổi luật tiểu bang về việc đuổi người thuê nhà không có lý do chính đáng hay không. Luật tiểu bang cấm hành vi trả thù, nhưng rất khó để chứng minh điều đó. Những người ủng hộ quyền lợi người thuê nhà cho rằng một số chủ nhà sử dụng việc đuổi người thuê nhà không có lý do chính đáng để tránh việc kiểm tra và tiết kiệm tiền bằng cách không thực hiện các công việc bảo trì cần thiết.
“Chúng tôi không chỉ tìm kiếm nhà ở,” Maria Rodas-Garcia, chuyên gia y tế cộng đồng của Quận Multnomah, cho biết. “Chúng tôi cần nhà ở an toàn, giá cả phải chăng. Chúng tôi cần nhà ở không có nấm mốc, chuột bọ hay gián.”
Bà Glass, đến từ Sáng kiến Rosewood, cho biết những vấn đề khác liên quan đến khó khăn tài chính, như việc không trả được nợ đúng hạn, ảnh hưởng đến người thuê nhà nhiều hơn so với chủ nhà. Chủ nhà không bị đuổi khỏi nhà vào tháng sau nếu họ không trả được tiền thế chấp, bà nói.
Nhưng “nếu bạn trễ hạn trả tiền thuê nhà,” cô ấy nói trước khi búng tay, “thì sẽ chẳng còn thời gian nào nữa.”
Glass cho biết một số chủ nhà, đặc biệt là những người sở hữu các khu chung cư lớn và có thể ở ngoài tiểu bang, “không quan tâm đến việc đuổi các gia đình ra khỏi nhà. Họ không quan tâm các gia đình đó sẽ đi đâu. Họ chỉ quan tâm đến lợi nhuận.”
“Họ không đủ khả năng trả tiền thuê nhà”
Debbie Clavon đến từ Portland cho biết người da màu từ lâu đã quen thuộc - một cách đau đớn - với những trải nghiệm được mô tả trong cuốn sách “Evicted”.
Theo báo cáo Tình hình Nhà ở mới nhất của Portland, hơn 70% gia đình người Mỹ gốc Phi đang thuê nhà, so với chưa đến một nửa số gia đình người da trắng. Hơn nữa, hơn 52% hộ gia đình thuê nhà nói chung được coi là gặp khó khăn về chi phí nhà ở.
Clavon nói, nếu một người da đen viết từ "Bị đuổi khỏi nhà" thay vì Desmond, một người da trắng, "tôi không nghĩ mọi người sẽ coi trọng điều đó."
Bà Roberta Hunte, cố vấn chính sách cấp cao cho Ủy viên Stegmann, cho biết những khó khăn mà khu vực chúng ta đang phải đối mặt liên quan đến việc bị đuổi khỏi nhà và tình trạng bất ổn về nhà ở còn nghiêm trọng hơn vẻ bề ngoài.
Bà nói: "Các gia đình đang 'rời đi trước khi bị đuổi khỏi nhà vì không đủ khả năng trả tiền thuê nhà'. Vấn đề còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc ai bị đuổi khỏi nhà tại tòa án."
