Cada año, como parte de su programa Everybody Reads, la Biblioteca del Condado de Multnomah selecciona un libro para debate comunitario que espera… que todos lean.
La selección de este año es "Desalojados: Pobreza y Ganancias en la Ciudad Estadounidense", una mirada al interior de las dificultades de vivienda de varias familias en Milwaukee, Wisconsin. Fue una elección acertada para una región sumida en una crisis de vivienda y de personas sin hogar, donde los derechos de los inquilinos dominan la política desde el Capitolio de Oregón hasta el Ayuntamiento de Portland y el Edificio Multnomah.
Pero en una discusión del libro el jueves 2 de marzo, donde unas pocas docenas de personas de la Comunidad Solidaria del Este del Condado analizaron los temas del libro y compartieron historias personales, quedó claro que algunas personas no necesitaban abrirlo para saber lo que decía.
“Algunas personas han optado por no participar. Es demasiado real”, dijo Jenny Glass, directora ejecutiva de la Iniciativa Rosewood del Este de Portland, refiriéndose a las familias con las que trabaja en el espacio comunitario en la frontera entre Gresham y Portland.
Eso fue algo en lo que no pensé cuando empezamos. Se podría reemplazar Milwaukee con Portland fácilmente. He hablado con gente, esta semana, en sus situaciones.
“Desalojados” narra las historias cotidianas de familias que luchan por pagar el alquiler con sus prestaciones sociales y trabajos mal remunerados, gastando la mitad de su dinero en viviendas a menudo insalubres, hacinadas o en riesgo de ser desalojadas. Representan a millones de personas que luchan contra la pobreza arraigada, el racismo sistémico y las espirales de desalojo que dificultan cada vez más que las familias encuentren seguridad y estabilidad.
En una entrevista emitida antes del debate, el autor de "Desalojados", Matthew Desmond, argumentó contundentemente que la vivienda debería considerarse un derecho, no una mercancía. De lo contrario, dijo, "todo lo demás se desmorona".
La vivienda es “la base misma de la humanidad”
Ese mensaje resonó más tarde en la discusión para la comisionada del condado de Multnomah, Lori Stegmann , quien representa la zona este del condado, incluyendo Gresham. Junto con la gentrificación y el desplazamiento en el centro de Portland, debido al aumento de los alquileres y los precios de la vivienda, algunas zonas del este del condado han visto una afluencia de residentes de bajos ingresos.
Además de tener que lidiar con los gastos de vivienda, que aumentan constantemente, otros obstáculos para acceder a la vivienda pueden incluir deudas antiguas, antecedentes penales persistentes, necesidades médicas o por discapacidad, y situaciones familiares complicadas. Algunas familias comparten vivienda con amigos o familiares, pero incluso eso puede ser arriesgado si el contrato de arrendamiento limita el número de personas que pueden alojarse en un apartamento.
“Tener un hogar y una vivienda es la base misma de la humanidad”, dijo Stegmann, recordando sus experiencias como inmigrante y huérfana. “Plantea una pregunta válida, y es un buen punto de partida”.
En "Desalojados", Desmond ofrece vales universales de vivienda como respuesta a la inestabilidad habitacional y como arma contra la pobreza. Betty Domínguez, directora de equidad y políticas de Home Forward, la autoridad de vivienda de la región, afirmó que contar con vales sería solo el primer paso para una familia que aspira a salir de la pobreza.
“No podemos proporcionarles comida ni dinero para la factura de la luz ni para el seguro del coche”, dijo. “Muchas familias siguen pasando apuros” incluso después de encontrar una vivienda.
Incluso eso se perfila como un mayor desafío para Home Forward este año, dijo. Se espera que los inminentes desafíos presupuestarios federales limiten el número de personas a las que presta servicios la agencia.
El miedo al desalojo puede impedir que los inquilinos hablen
Vanessa Chambers, residente de Gresham, afirmó que una mejor protección para los inquilinos podría marcar la diferencia. A veces, comentó, las personas no reportan problemas como la falta de calefacción. Esto se debe a que temen ser desalojadas y no tienen otras opciones.
“Este no es el lugar donde quieres estar, pero es el único lugar donde te permiten estar”, dijo Chambers. “A veces, al sistema simplemente no le importas. El sistema no está diseñado para que le importes”.
Fuera de Portland, Oregón, los propietarios pueden emitir avisos de desalojo sin justificación con solo 30 días de preaviso. En Portland, deben dar un preaviso de 90 días.
Los legisladores debaten actualmente si modificar la ley estatal sobre desalojos sin causa justificada. La ley estatal prohíbe las represalias, pero es difícil comprobarlas. Los defensores de los derechos de los inquilinos afirman que algunos propietarios utilizan los desalojos sin causa justificada para evitar inspecciones y ahorrar dinero al no realizar el mantenimiento requerido.
“No solo buscamos vivienda”, dijo María Rodas-García, especialista en salud comunitaria del condado de Multnomah. “Necesitamos viviendas seguras y asequibles. Necesitamos viviendas sin moho, roedores ni cucarachas”.
Glass, de la Iniciativa Rosewood, explicó que otros problemas asociados con las dificultades financieras, como no poder pagar la hipoteca, perjudican más a los inquilinos que a los propietarios. Añadió que los propietarios no son desalojados al mes siguiente si no pagan la hipoteca.
Pero "si te atrasas en el pago del alquiler", dijo antes de chasquear los dedos, "no hay tiempo para nada".
Glass dijo que a algunos propietarios, especialmente a aquellos que poseen grandes complejos multifamiliares y podrían estar fuera del estado, "no les importa si desalojan a las familias. No les importa adónde van esas familias. Solo les importa el resultado final".
“No pueden pagar el alquiler”
Debbie Clavon, de Portland, dijo que las personas de color han estado familiarizadas desde hace mucho tiempo, dolorosamente, con las experiencias descritas en “Desalojados”.
Según el último informe sobre el Estado de la Vivienda de Portland, más del 70 % de las familias afroamericanas viven en régimen de alquiler, en comparación con menos de la mitad de las familias blancas. Además, más del 52 % de los hogares que viven en alquiler se consideraron con una carga económica excesiva.
Si una persona negra hubiera escrito “Desalojado”, dijo Clavon, en lugar de Desmond, que es un hombre blanco, “no creo que la gente lo tomara en serio”.
Roberta Hunte, asesora principal de políticas del Comisionado Stegmann, dijo que los problemas de nuestra región con los desalojos y la inestabilidad de la vivienda son más profundos de lo que parecen.
Las familias se están marchando antes de que las desalojen porque no pueden pagar el alquiler, dijo. "El problema es mucho mayor que a quién desalojan en el juzgado".
