Đánh dấu một cột mốc quan trọng trong mối quan hệ giữa Quận Multnomah và các cộng đồng người Mỹ bản địa, Hội đồng Ủy viên vào ngày 30 tháng 11 đã nhất trí thông qua tên gọi mới cho cây cầu nối liền cộng đồng này với đảo Sauvie.
Cây cầu hiện được đặt tên là Cầu Wapato, để vinh danh món ăn truyền thống đầu tiên của các cộng đồng người Mỹ bản địa trong khu vực và thực hiện một khuyến nghị được các lãnh đạo bộ lạc đưa ra cho Hội đồng sau nhiều tháng tham vấn và tiếp xúc.
“Hôm nay lòng tôi tràn đầy niềm vui,” bà Corrine Sams, thành viên hội đồng quản trị của Liên minh các bộ lạc Umatilla và là thành viên của Hội đồng đổi tên cầu của Quận, cho biết.
Quyết định này được đưa ra một năm sau khi Hội đồng lần đầu tiên nhất trí đổi tên cây cầu để vinh danh người Mỹ bản địa. Vào tháng 11 năm 2022, các thành viên cộng đồng thuộc Ủy ban Tư vấn về Phát triển bền vững và Đổi mới của Quận đã đề xuất Hội đồng đổi tên cây cầu để vinh danh các cộng đồng người Mỹ bản địa có quê hương truyền thống bao gồm đảo Sauvie.
“Cây cầu đó dẫn đến một nơi đặc biệt,” Lukas Angus, một thành viên bộ lạc Nez Perce và là thành viên của Hội đồng Đổi tên Cầu, người đầu tiên đưa ra ý tưởng đổi tên, cho biết. “Trong lịch sử, đối với người dân bộ lạc, đây là một địa điểm tụ tập rất lớn để thu thập lương thực và buôn bán. Nhưng ngay cả hiện nay, nó vẫn rất quan trọng đối với nhiều hoạt động sản xuất nông nghiệp.”
Kể từ cuộc bỏ phiếu năm 2022, Quận đã triệu tập Hội đồng Đổi tên Cầu để đưa ra đề xuất tên cụ thể — đánh dấu quá trình tham vấn chính thức đầu tiên của Quận với các chính quyền bộ lạc. Sau khi tiếp xúc với nhiều bộ lạc, ba bộ lạc có mối liên hệ lịch sử với hòn đảo đã đề nghị đóng góp chuyên môn của họ. Hội đồng bao gồm những người gìn giữ văn hóa được bổ nhiệm, các trưởng lão, các thành viên được bầu của bộ lạc và nhân viên.
Một số thành viên Hội đồng Đổi tên Cầu đã trình bày trước Hội đồng vào sáng thứ Năm, cùng với Cố vấn về các vấn đề bộ lạc của Quận, Anna Allen, người đã làm việc với các bộ lạc trong suốt quá trình kéo dài một năm này.
“Việc tiếp tục vang vọng những lời dạy của tổ tiên là sứ mệnh cả đời của chúng ta, không chỉ cho thế hệ hiện tại mà còn cho cả những thế hệ tương lai,” Sams nói. “Ý nghĩa của dự án và công việc này vô cùng to lớn, không chỉ đối với tôi mà còn đối với những người đi trước và những thế hệ sẽ đến sau.”
“Mặc dù chúng ta nói về điều này ở một mức độ nào đó như là việc đang được thực hiện vì cộng đồng người bản địa Portland, tôi nghĩ điều quan trọng là cũng phải nhấn mạnh rằng theo quan điểm của tôi, đây sẽ là một việc mang lại lợi ích rất lớn cho tất cả người dân Portland, cho tất cả cư dân của Quận Multnomah, bất kể xuất thân của họ là gì,” Peter Hatch, một thành viên của Liên minh các bộ lạc Siletz và là thành viên của Hội đồng Đổi tên Cầu, cho biết.
Bắt đầu từ tháng 4 năm 2023, Hội đồng đã tiến hành nghiên cứu văn hóa và làm việc với các cộng đồng bộ lạc để xác định tên gọi được đề xuất cho cây cầu. Hội đồng đã thiết lập một khuôn khổ để hướng dẫn quá trình ra quyết định, tập trung vào các nguồn tài nguyên và việc sử dụng đất truyền thống, các làng mạc và ngôn ngữ bản địa, cũng như tiếng nói của các trưởng lão bộ lạc và cộng đồng.
Ông Allen cho biết: “Thông qua văn phòng của tôi, Văn phòng Quan hệ Chính phủ và Hội đồng Đổi tên Cầu, chúng tôi đã có thể tiến hành các cuộc phỏng vấn trực tiếp với cư dân bản địa hiện đang sinh sống trên đảo để thu thập ý kiến đóng góp của họ về quy trình, các ý tưởng đặt tên và những vấn đề quan trọng mà Hội đồng Đổi tên Cầu cần biết khi tiến hành lựa chọn tên cho cây cầu.”
Vào mùa hè năm 2023, Hội đồng đã họp để xem xét các tên gọi được đề xuất từ nhân viên chính quyền bộ lạc, cư dân đảo, phản hồi trực tuyến và các hình thức tiếp cận khác. Vào mùa thu năm 2023, các thành viên đã xác định một tên gọi được đề xuất dựa trên các lĩnh vực trọng tâm trong quá trình ra quyết định của họ, đồng thời xem xét ý kiến đóng góp từ nhiều cộng đồng khác nhau.
Trước cuộc bỏ phiếu của Hội đồng, các ủy viên đã chia sẻ ý kiến của họ về tầm quan trọng của việc đặt tiếng nói của cộng đồng người Mỹ bản địa làm trọng tâm.
Chủ tịch Jessica Vega Pederson đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc “Để các đối tác của chúng ta ở tất cả các cộng đồng, bộ lạc và quốc gia khác nhau thực sự dẫn dắt chúng ta trong công việc mà chúng ta cần làm với tư cách là một cơ quan chính phủ.”
