Hôm thứ Sáu, Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Marissa Madrigal, đã công bố một đề xuất hợp tác với thành phố Portland và một số học khu để cùng nhau tăng cường nguồn tài trợ cho hệ thống Trường học Kết nối Khu phố (Schools Uniting Neighborhoods) .
Ngoài việc công bố đề xuất hợp tác về các trường SUN với Thị trưởng Portland Charlie Hales trong bài phát biểu về Tình hình Quận, bà Madrigal cũng nói với khán giả của Câu lạc bộ Thành phố Portland rằng quận và thành phố sẽ cùng nhau tài trợ các dịch vụ cho nạn nhân của việc bóc lột tình dục và chia sẻ chi phí hỗ trợ tiền thuê nhà ngắn hạn để ngăn chặn tình trạng người dân trở nên vô gia cư.
“Vài tháng trước, Thị trưởng Hales và tôi đã cam kết rằng thay vì nhắc lại những lùm xùm về ngân sách thành phố/quận năm ngoái, chúng tôi sẽ ngồi lại với nhau và cố gắng làm rõ một số vấn đề trong ngân sách của Thành phố và Quận,” Chủ tịch Madrigal phát biểu trong bài diễn văn ngày 21 tháng 2 tại Khách sạn Governor ở Portland.
Chủ tịch hội đồng quận cho biết bà và thị trưởng đã nhất trí về một số nguyên tắc ngay từ đầu - bao gồm cả ý tưởng rằng mặc dù việc thành phố hoặc quận chịu trách nhiệm hoàn toàn về một số vấn đề có thể mang lại lợi ích kinh doanh, "nhưng vẫn có những lĩnh vực khác mà truyền thống đầu tư chung đã tối đa hóa lợi ích cho toàn cộng đồng - như trường SUN Schools."
Các trường SUN - những dự án hợp tác giữa quận, thành phố, các tổ chức phi lợi nhuận và các học khu - cung cấp các lớp học ngoại khóa miễn phí và tiếp cận các dịch vụ thiết yếu khác cho trẻ em và gia đình của các em.
Đề xuất hợp tác SUN sẽ duy trì nguồn tài trợ hiện tại cho 10 trường SUN và mở rộng tài trợ cho 10 trường khác trong ngân sách thành phố và quận năm tới. Kết quả là gì? Tổng cộng 80 trường cộng đồng SUN trên toàn quận sẽ phục vụ 24.000 học sinh và gia đình của họ với khả năng tiếp cận tốt hơn đến các điểm phát thực phẩm, hỗ trợ năng lượng và các nguồn lực về sức khỏe thể chất và tinh thần, cũng như hỗ trợ học tập, các hoạt động bổ trợ và giải trí.
Chủ tịch cũng tuyên bố tinh thần hợp tác giữa quận và thành phố sẽ tiếp tục với các đề xuất trong đó quận sẽ tài trợ toàn bộ cho Trung tâm Đánh giá và Điều trị Khủng hoảng, trong khi thành phố sẽ gánh toàn bộ chi phí cho Trạm Cai nghiện tại Hooper . Bà cũng cho biết quận sẽ tài trợ toàn bộ cho các trung tâm dành cho người cao tuổi, còn thành phố sẽ chi trả cho việc thực thi quy định về động vật của riêng mình.
Tất cả các đề xuất đều phù hợp với chủ đề khai mạc của chủ tọa, đó là luôn nỗ lực để làm việc tốt hơn nhằm mang lại lợi ích cho tất cả cư dân Quận Multnomah.
“Lý do tôi làm việc cho Quận Multnomah, lý do tôi có mặt ở đây hôm nay là vì tôi tin rằng chúng ta có thể làm tốt hơn,” bà nói. “Tôi tin rằng với tư cách là một cộng đồng, chúng ta có sức mạnh để tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của bạn bè và hàng xóm của mình, bất kể họ là ai hay đến từ đâu.”
“Thật khó để diễn tả hết niềm tự hào của tôi về phần lớn những công việc mà Quận Multnomah đang làm. Tôi đã chứng kiến lòng nhiệt huyết, sự tận tâm và nghị lực của chúng ta dành cho người dân nhiều lần hơn tôi có thể đếm được,” Chủ tịch Madrigal nói. “Chúng ta chạm đến mọi ngóc ngách trong cộng đồng, dù đó là người cao tuổi và người khuyết tật hay trẻ em học đọc, dù đó là tìm nhà mới cho thú cưng hay giúp mùa hè của bạn bớt muỗi quấy rầy hơn.”
“Chúng ta đã thấy điều gì xảy ra khi cố gắng lý giải sự phức tạp và mâu thuẫn bằng cách phân loại con người và vấn đề vào một nhóm, một bộ phận hoặc một chính phủ duy nhất,” bà nói. “Chẳng có kết quả gì cả.”
Người chủ trì đã kể những câu chuyện về ba người mà bà cho rằng khán giả cần biết “để hiểu được thực trạng của Quận Multnomah và nhìn thấy những tia hy vọng le lói ở phía chân trời”. Sau đó, bà liên kết mỗi câu chuyện cá nhân với những nỗ lực của quận nhằm làm việc hiệu quả hơn.
Câu chuyện đầu tiên là về một phụ nữ trẻ mà Chủ tịch Madrigal nhớ đến là người "rực rỡ" và có năng khiếu chính trị bẩm sinh. Tuy nhiên, hóa ra người phụ nữ trẻ này đã được đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng từ năm 10 tuổi khi chính quyền xác định mẹ ruột của cô là người bạo hành, nghiện ngập và không còn khả năng chăm sóc cô và các con.
Cô gái trẻ này cũng từng bị buộc tội, kết án và phải ngồi tù vì một tội phạm tài chính phi bạo lực mà cô đã phạm phải năm 18 tuổi dưới sự xúi giục và ảnh hưởng của mẹ ruột.
Mẹ cô ấy không bao giờ bị buộc tội, nhưng chính cô ấy thì có. Một luật sư do tòa án chỉ định đã khuyên cô gái trẻ này nhận tội đối với nhiều tội danh hình sự, điều này sẽ hủy hoại vĩnh viễn con đường sự nghiệp đang lên của cô. Sau khi một luật sư tư nhân được thuê bởi một người tin tưởng vào tiềm năng của cô ấy can thiệp, cô ấy đã nhận tội một tội danh, với án tù và hàng trăm giờ lao động công ích.
“Điều đáng sợ nhất đối với tôi là điểm độc đáo duy nhất trong câu chuyện này chính là khả năng vượt qua nghịch cảnh của người bạn tôi,” Chủ tịch Madrigal nói. “Câu chuyện của cô ấy khiến tôi tự hào về cô ấy và tức giận với chính chúng ta. Có bao nhiêu người trẻ đang ngồi trong các nhà tù của chúng ta ngay lúc này và quyết định rằng cuộc đời họ đã kết thúc - không còn ai để đấu tranh cho họ nữa? Làm thế nào chúng ta có thể buộc những người phạm sai lầm phải chịu trách nhiệm và giúp họ không lặp lại những sai lầm đó?”
Chủ tịch Madrigal cho biết, một trong những nỗ lực của quận nhằm cải thiện hệ thống tư pháp là sử dụng phương pháp “gia đình chức năng”, áp dụng cho tất cả những người có liên quan đến thanh thiếu niên đang trong thời gian quản chế. Quận cũng tập trung vào thanh thiếu niên da đen và gốc Latinh bị ảnh hưởng bởi các băng đảng và gia đình của họ, với những nỗ lực tính đến các yếu tố văn hóa, tôn giáo, gia đình và thế hệ khác nhau, bà nói thêm.
Về phía người lớn, chủ tịch cho biết quận đang nỗ lực tìm nguồn tài trợ cho các giải pháp thay thế hiệu quả và thông minh cho việc giam giữ.
“Chúng ta sẽ không bao giờ ngừng cần đến các nhà tù,” bà nói. “Nhưng chúng ta cần phải thông minh hơn. Nhà tù là những công cụ thô thiển, tốn kém và không hiệu quả trong việc thay đổi hành vi của con người.”
Câu chuyện thứ hai của cô ấy là về một người bạn thân đã tự tử. Cô ấy nhớ về Paul như một người "thấp bé, dễ mến, tóc xoăn và đôi khi hơi khó chịu, nhưng luôn động viên và truyền cảm hứng cho những người không có ai khác bên cạnh."
Bà cũng buồn bã kể lại những hậu quả dai dẳng mà Paul phải gánh chịu từ chấn thương thời thơ ấu, nghèo đói và chứng bệnh tâm thần tự điều trị bằng thuốc.
“Paul rất đặc biệt đối với tôi, nhưng một lần nữa, trải nghiệm và hoàn cảnh của cậu ấy không phải là độc nhất vô nhị, không phải là đặc biệt dễ thấy - hay nói thẳng ra, không phải là tồi tệ nhất,” bà nói. “Có những trường hợp bi thảm hơn nhiều. Nhưng khi tôi phải vật lộn để chấp nhận sự thất bại tập thể của chúng ta trong việc giúp cậu ấy tự cứu lấy mình, điều đó đã làm rõ hơn nhận thức của tôi về những ưu tiên mà công chúng nên đặt ra. Có hàng ngàn thời điểm quan trọng trong cuộc đời của Paul mà việc phòng ngừa hoặc can thiệp có thể đã tạo ra sự khác biệt.”
“Tại hạt Multnomah, thách thức của chúng tôi với vai trò là mạng lưới an sinh xã hội, đặc biệt là đối với các vấn đề về sức khỏe tâm thần,” bà nói, “là phải ứng phó với khủng hoảng theo những cách hiệu quả, đồng thời mở rộng đầu tư vào các hỗ trợ giúp mọi người phát triển mạnh mẽ trước và sau khủng hoảng.”
Chủ tịch nhấn mạnh những nỗ lực của quận nhằm làm việc hiệu quả hơn trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần thông qua việc đào tạo Sơ cứu Sức khỏe Tâm thần cho nhân viên tuyến đầu của quận và lực lượng thực thi pháp luật để nhận biết các dấu hiệu và triệu chứng của bệnh tâm thần trước khi xảy ra khủng hoảng.
“Chúng tôi đang sàng lọc các bệnh tâm thần và chứng nghiện trong các lần khám sức khỏe định kỳ,” bà nói. “Chúng tôi đang tích cực điều trị cho những thanh thiếu niên vừa trải qua lần đầu tiên các triệu chứng loạn thần để giúp họ duy trì sự phát triển và hòa nhập xã hội. Chúng tôi cũng tiếp tục tiếp cận các em học sinh tại trường thông qua chương trình sức khỏe tâm thần tại trường học đã được triển khai từ lâu.”
“Chúng ta, người dân Quận Multnomah, cần nâng cao kiến thức về sức khỏe tâm thần,” bà nói. “Chúng ta cần hiểu sự khác biệt giữa bệnh tâm thần và nghiện ngập, và điều gì xảy ra khi mọi người đang phải vật lộn với cả hai. Tất cả chúng ta cần biết số điện thoại đường dây nóng hỗ trợ khủng hoảng sức khỏe tâm thần: 503-988-4888 .”
“Chúng ta cần hiểu rằng những người mắc bệnh tâm thần có quyền được trải nghiệm các triệu chứng của bệnh ở nơi công cộng, giống như bạn và tôi có quyền đến siêu thị Safeway khi cảm thấy không khỏe,” bà nói. “Và chúng ta cần biết rằng, giống như bất kỳ bệnh mãn tính nào khác – bệnh tim, tiểu đường, viêm khớp – nó không bao giờ biến mất hoàn toàn. Nó cần được quản lý suốt đời.”
Câu chuyện thứ ba mà người chủ trì kể là về Natividad Zavala, một trợ lý chính sách trong văn phòng của bà, người có câu chuyện minh họa cho sự giúp đỡ mà bất kỳ ai cũng cần để thành công - ngay cả một người thông minh và năng động như Zavala.
“Trong trường hợp của Nati, cậu ấy không có truyền thống học đại học trong gia đình,” cô ấy nói. “Mặc dù gia đình Nati đã tạo ra một môi trường yêu thương và ổn định, nhưng khi nói đến chuyện học đại học, cậu ấy phải tự lo liệu. Nhưng ở Salem, Đại học Willamette đã hợp tác với các nhà tài trợ tư nhân để cung cấp một chương trình chuẩn bị vào đại học có tên là Học viện Willamette.”
“Từ cấp trung học cơ sở đến trung học phổ thông, Học viện Willamette cung cấp hỗ trợ làm bài tập về nhà, đưa học sinh đi tham quan các trường đại học và cho các em làm việc với các giáo sư của Willamette,” bà nói, trích dẫn lời Zavala cho rằng Học viện Willamette đã mang đến cho ông cơ hội học đại học mà có lẽ ông sẽ không bao giờ có được.
“Đây là một ví dụ tuyệt vời về nỗ lực hợp tác nhóm địa phương mang lại hiệu quả sâu rộng và lâu dài mà Quận Multnomah sẽ được hưởng lợi,” bà nói.
Chủ tọa kết thúc bài phát biểu bằng cách liên kết những điểm chung giữa ba câu chuyện cá nhân đó với câu chuyện cá nhân của mỗi người dân trong quận.
“Tất cả chúng ta đều thừa hưởng những lợi thế và bất lợi lẫn lộn – đối với một số người, và tôi cũng nằm trong số đó – ngay cả những khó khăn nhỏ mà tôi từng trải qua cũng đã khiến tôi mạnh mẽ hơn và giàu lòng trắc ẩn hơn,” cô nói. “Đối với những người khác, những bất lợi lại quá lớn lao và nặng nề đến mức họ cảm thấy không thể vượt qua được.”
Chủ tịch Madrigal nói: “Tôi tin rằng nhiệm vụ của chính phủ – mà thực chất là nhiệm vụ của người dân và là giá trị cốt lõi của đất nước chúng ta – là mang lại cho mọi người cơ hội công bằng trong cuộc sống và tự do. Nhưng điều đó không có nghĩa là cho mọi người cùng một thứ. Điều đó có nghĩa là chúng ta cần tiếp cận mọi người ở vị trí của họ và cung cấp cho họ những gì họ cần để thành công. Không phải cho họ những gì tôi cần, hay bạn cần, mà là những gì họ cần theo cách tôn trọng nhân phẩm của họ.”