Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, đã cam kết tiếp tục cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc tại một buổi lễ liên tôn giáo kỷ niệm ngày lễ Tiến sĩ Martin Luther King Jr. tại Nhà thờ Baptist đầu tiên trên đường Vancouver ở phía bắc Portland vào ngày 20 tháng 1. Lãnh đạo quận đã cùng chia sẻ sân khấu với các nhà lãnh đạo tôn giáo và các nhà lãnh đạo được bầu chọn từ khu vực Portland, cũng như diễn giả chính Attallah Shabazz, con gái lớn của nhà lãnh đạo phong trào dân quyền bị ám sát Malcolm X.
Mở đầu sự kiện thường niên, mục sư chủ trì JW Matt Hennessee lưu ý rằng nhà thờ này là nơi thờ tự duy nhất ở Oregon mà Tiến sĩ King từng đến thăm. Năm 1961, ông đã phát biểu tại nhà thờ này, nơi có lịch sử lâu đời trong việc ủng hộ quyền dân sự.
Sau phần hát thánh ca của các thành viên nhà thờ và Dàn hợp xướng Thanh niên Thái Bình Dương, các vị lãnh đạo tôn giáo đại diện cho các giáo đoàn Tin Lành, Công giáo, Hồi giáo, Do Thái giáo và Phật giáo đã phát biểu chào mừng. Sau đó, Chủ tịch Kafoury và các nhà lãnh đạo được bầu khác đã chia sẻ suy nghĩ của họ về chủ đề của chương trình “Giờ là lúc”.
“Thông điệp về sự phục vụ, công lý, hòa bình và tình yêu thương của Tiến sĩ King có lẽ còn cần thiết hơn bao giờ hết trong thời đại ngày nay so với 50 năm trước,” Kafoury nói. “Chúng ta cần hy vọng để tiếp tục bước đi giữa những dòng tweet và sự chia rẽ chính trị gần đây. Chúng ta cần lòng can đảm: để đứng lên và lên tiếng về điều đúng đắn ngay cả khi đối mặt với những lời đe dọa và nỗi sợ hãi. Chúng ta cần một cộng đồng yêu thương, nơi chúng ta có thể tìm thấy sự an ủi và lòng trắc ẩn.”
Chủ tịch Kafoury lưu ý rằng phần lớn công việc của quận nằm ở “điểm giao thoa quan trọng giữa dịch vụ và công lý. Chúng tôi chăm sóc các gia đình đang chạy trốn bạo lực gia đình và những người lớn tuổi trong cộng đồng cần sự giúp đỡ. Chúng tôi bước vào cuộc sống của các gia đình ngay từ khi một đứa trẻ mới chào đời và đảm bảo rằng cha mẹ có những công cụ và sự hỗ trợ cần thiết để nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo.”
“Đây là những bước ngoặt, những cơ hội để thay đổi sức khỏe, sự giàu có và sức mạnh của toàn bộ gia đình và các thế hệ.”
Kafoury cho biết công việc của bà tại quận đã thay đổi và giúp bà trở nên tốt hơn: “Với tư cách là một con người, một người mẹ, một người ủng hộ và một nhà lãnh đạo.”
“Tiến sĩ King từng nói, 'Cuộc sống của chúng ta bắt đầu kết thúc vào ngày chúng ta im lặng về những điều quan trọng.' Vào những ngày khó khăn, khi tôi chọn sống theo giá trị của mình thay vì làm điều dễ dàng về mặt chính trị, tôi nhớ đến câu nói đó,” bà nói.
Chủ tọa đã đề cập đến những thách thức mà Quận Multnomah đang phải đối mặt trong việc chấm dứt nạn phân biệt chủng tộc và kỳ thị trong tổ chức. Bà cam kết sẽ đấu tranh quyết liệt và công khai chống lại những vấn đề này, điều này đã nhận được tràng vỗ tay từ khán giả. “Không thể im lặng thêm nữa về nạn phân biệt chủng tộc và kỳ thị,” bà Kafoury nói. “Chính sách phải thay đổi, và văn hóa tổ chức cũng phải thay đổi. Chúng ta phải kiên quyết, vững vàng và không nao núng.”
“Tôi nhìn quanh nhà thờ này và thấy rất nhiều người cùng chung niềm đam mê và lòng quan tâm đến cộng đồng, và tôi biết mình không đơn độc. Chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục hành trình của Tiến sĩ King.”
Thượng nghị sĩ tiểu bang Lew Frederick, người lớn lên trong môi trường quen biết gia đình Tiến sĩ King, đã chia sẻ những lời phát biểu, cũng như Thị trưởng Portland Ted Wheeler, người đã nói về di sản của Tiến sĩ King với niềm đam mê đến nỗi Mục sư Hennesee gọi ông là một nhà thuyết giáo danh dự.
Diễn giả chính của chương trình, Attallah Shabazz, nhắc lại rằng người cha quá cố của bà, Malcolm X, là bạn và người ngưỡng mộ Tiến sĩ Martin Luther King, mặc dù các phe phái ở cả hai phía đã cố gắng chia rẽ họ. Bà nói: “Malcolm và Martin là anh em. Đó là lý do tại sao tôi có thể có mặt ở đây ngày hôm nay.”
Trong nhiều năm, Shabazz đã hợp tác với Yolanda King, con gái quá cố của Tiến sĩ King, để nói chuyện với khán giả về tầm quan trọng của việc tiếp nối di sản của cha họ. “Yolanda là một người bạn, người chị và người đồng chí tuyệt đối,” Shabazz nói. “Cũng giống như với cha chúng tôi, một số người không muốn chúng tôi ở bên nhau.”
Là một người Hồi giáo mộ đạo, Shabazz cho biết cha và bà của cô đều quan tâm đến những chân lý cốt lõi của tất cả các tôn giáo lớn, vốn có những chủ đề chung. Cô nói: “Mùa Chay và tháng Ramadan đều kéo dài 30 ngày và là thời gian để chúng tôi tập trung vào đức tin của mình”.
Shabazz đã suy ngẫm về nỗi mất mát cá nhân của gia đình mình và mối liên hệ của nó với ngày lễ tưởng niệm Martin Luther King. “Đối với một số người, đây chỉ là một ngày nghỉ, một đợt giảm giá ở cửa hàng. Nhưng khi bạn trải qua điều đó và đó là những người thân yêu của bạn, thì đó là một cảm giác khác… Cha tôi và Tiến sĩ King đều không sống đến 40 tuổi. Họ không thể tưởng tượng được rằng những điều họ quan tâm vẫn còn có ý nghĩa đến ngày hôm nay.”
Có lúc, Shabazz yêu cầu những người trong nhà thờ ở độ tuổi từ 48 đến 50 đứng dậy. Bà nhận xét: “Hãy tưởng tượng, các bạn đã sống cả đời mà không có Tiến sĩ King.” Bà khuyến khích mọi người tìm hiểu về các nền văn hóa khác. “Sự thiếu hiểu biết lẫn nhau chính là điều khiến sự đoàn kết trở nên bất khả thi. Chúng ta cần nhiều ánh sáng hơn.”
Diễn đạt lại lời của cha mình, Shabazz kết thúc bằng câu nói: "Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau trong ánh sáng của sự hiểu biết, bằng bất cứ cách nào cần thiết."
