La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, se comprometió a continuar la lucha contra el racismo en una celebración interreligiosa del feriado del Dr. Martin Luther King Jr. en la Primera Iglesia Bautista de Vancouver Avenue, en el norte de Portland, el 20 de enero. La líder del condado compartió el escenario con líderes religiosos y electos de la región de Portland, así como con la oradora principal, Attallah Shabazz, la hija mayor del asesinado líder de los derechos civiles Malcolm X.
Al inaugurar el evento anual, el pastor anfitrión JW Matt Hennessee señaló que la iglesia es el único lugar de culto en Oregón visitado por el Dr. King. En 1961, habló en la iglesia, que tiene una larga trayectoria de defensa de los derechos civiles.
Tras los himnos interpretados por los feligreses y el Coro Juvenil del Pacífico, líderes religiosos de congregaciones protestantes, católicas, islámicas, judías y budistas dieron la bienvenida. A continuación, el presidente Kafoury y otros líderes electos compartieron sus ideas sobre el tema del programa: "Ahora es el momento".
“El mensaje de servicio, justicia, paz y amor del Dr. King es posiblemente aún más necesario hoy que hace 50 años”, dijo Kafoury. “Necesitamos esperanza para seguir adelante en medio de los últimos tuits y la división política. Necesitamos valentía: para dar un paso al frente y defender lo correcto incluso ante las amenazas y el miedo. Necesitamos esa comunidad querida, donde podemos encontrar consuelo y compasión”.
El presidente Kafoury señaló que gran parte del trabajo del condado se centra en esa "importante intersección entre servicio y justicia". Atendemos a las familias que huyen de la violencia doméstica y a los adultos mayores de nuestra comunidad que necesitan un poco de ayuda. Nos involucramos en la vida de las familias desde el nacimiento de un bebé y nos aseguramos de que los padres tengan las herramientas y el apoyo necesarios para criar a la próxima generación.
“Estos son puntos de inflexión, oportunidades para cambiar la salud, la riqueza y la fortaleza de familias y generaciones enteras”.
Kafoury dijo que su trabajo en el condado la ha cambiado y la ha hecho mejor: “Como persona, como madre, como defensora y como líder”.
La Dra. King dijo: «Nuestras vidas empiezan a terminar el día que las mantenemos en silencio sobre las cosas que importan». En los días difíciles, cuando decido vivir según mis valores en lugar de hacer lo políticamente fácil, recuerdo esa cita», dijo.
La presidenta mencionó los propios desafíos del Condado de Multnomah para erradicar el racismo y la discriminación dentro de la organización. Se comprometió a combatir estos problemas de frente y en público, lo que provocó el aplauso del público. "No puede haber más silencio sobre el racismo y la discriminación", dijo Kafoury. "Las políticas deben cambiar, y la cultura organizacional debe cambiar. Debemos ser implacables, firmes e inquebrantables".
Miro a mi alrededor en esta iglesia y veo a tantas personas que reflejan la misma pasión y preocupación por la comunidad, y sé que no estoy solo. Continuemos juntos el camino del Dr. King.
El senador estatal Lew Frederick, quien creció conociendo a la familia del Dr. King, compartió sus comentarios, al igual que el alcalde de Portland, Ted Wheeler, quien habló con tanta pasión sobre el legado del Dr. King que el pastor Hennesee lo llamó predicador honorario.
La oradora principal del programa, Attallah Shabazz, recordó que su difunto padre, Malcolm X, era amigo y admirador del Dr. King, a pesar de que facciones de ambos bandos intentaron mantenerlos separados. "Malcolm y Martin eran hermanos", dijo. "Por eso puedo estar aquí hoy".
Durante muchos años, Shabazz colaboró con Yolanda King, la difunta hija del Dr. King, para hablar con el público sobre la importancia de continuar el legado de sus padres. "Yolanda era una gran amiga, hermana y camarada", dijo Shabazz. "Al igual que con nuestros padres, algunas personas no querían que estuviéramos juntos".
Shabazz, musulmana practicante, comentó que su padre y su abuela estaban interesados en las verdades fundamentales de todas las religiones principales, que comparten temas comunes. «Tanto la Cuaresma como el Ramadán duran 30 días y son un tiempo para centrarnos en nuestra fe», dijo.
Shabazz reflexionó sobre la pérdida personal de su familia y su relación con la festividad de King. “Para algunos, esto se representa como un día libre, para hacer unas rebajas en una tienda. Pero cuando lo vives y esta es tu gente, es una sensación diferente… Mi padre y el Dr. King no llegaron a los 40 años. Nunca imaginaron que lo que les importaba seguiría importando hoy”.
En un momento dado, Shabazz pidió a los miembros de la iglesia de entre 48 y 50 años que se pusieran de pie. "Imagínense, han vivido toda su vida sin el Dr. King", observó. Animó a la gente a aprender sobre otras culturas. "La ignorancia mutua es lo que ha hecho imposible la unidad. Necesitamos más luz".
Parafraseando las palabras de su padre, Shabazz finalizó diciendo: “Que podamos encontrarnos nuevamente a la luz del entendimiento, por cualquier medio necesario”.
