Các thành viên cộng đồng đã tập trung vào thứ Sáu, ngày 11 tháng 10, để tham dự lễ khai trương trọng thể Trung tâm Marie Equi mới , nơi sẽ cung cấp các dịch vụ y tế và nhà ở cho người LGBTQIA2S+ mà không cần đặt hẹn trước.
Trung tâm sinh hoạt ban ngày rộng 13.000 feet vuông, nằm ở khu Brooklyn của Portland, được tài trợ bởi Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư bằng nguồn kinh phí từ biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ . Đây sẽ là trung tâm sinh hoạt ban ngày đầu tiên thuộc loại này trong khu vực, cung cấp các nguồn lực nhà ở đặc thù về văn hóa và các hỗ trợ khác được thiết kế riêng cho người LGBTQIA2+ có thu nhập thấp hoặc đang trải qua tình trạng vô gia cư.
“Chúng tôi đã tạo ra một nơi mà mọi người có thể tiếp cận sự hỗ trợ từ những người cùng cảnh ngộ, được hướng dẫn sử dụng các hệ thống dịch vụ, được giới thiệu đến các dịch vụ chăm sóc khẳng định giới tính, các nguồn lực giảm thiểu tác hại, hỗ trợ phục hồi và các cơ hội xây dựng cộng đồng,” Katie Cox, giám đốc Trung tâm Marie Equi, cho biết. “Một nơi mà những người cảm thấy bị đẩy ra ngoài lề xã hội có thể tìm thấy mái ấm của mình.”
Sự vận động của LGBTQIA2S+ Housing Collaborative — một tập hợp các tổ chức (bao gồm cả Marie Equi Center) phục vụ cộng đồng người đồng tính và chuyển giới — đã giúp thúc đẩy việc thành lập trung tâm này, nhằm lấp đầy khoảng trống trong hệ thống dịch vụ dành cho người vô gia cư ở Portland và Quận Multnomah.
Không giống như nhiều nơi khác trong cả nước, khu vực Portland được xem là một nơi an toàn và thân thiện đối với người đồng tính, song tính và chuyển giới. Mặc dù Văn phòng Liên hợp đã nỗ lực mở rộng các dịch vụ cho các thành viên cộng đồng LGBTQIA2S+ đang gặp khó khăn về nhà ở, nhưng các nhân viên và những người ủng hộ nhận thấy rằng các dịch vụ đó vẫn chưa đáp ứng được nhu cầu của cộng đồng.
Năm ngoái, Văn phòng Liên hợp đã ủy nhiệm nhóm hợp tác soạn thảo một báo cáo chính sách nhằm chỉ ra những thiếu sót trong các dịch vụ dành cho người LGBTQIA2S+ và đưa ra các khuyến nghị để cải thiện kết quả, bao gồm cả việc bổ sung những dịch vụ nào.
Khi Văn phòng Liên hợp nhận được khoản thu bổ sung ngoài dự kiến từ Metro cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ vào mùa thu năm ngoái, Hội đồng Ủy viên Quận đã bỏ phiếu tài trợ, trong số các khoản đầu tư khác, cho một trung tâm ban ngày tập trung vào cộng đồng LGBTQIA2S+. (Gói tài trợ tương tự cũng mở rộng các dịch vụ ban ngày hiện có tại các tổ chức trên toàn Quận, và giúp tài trợ cho Trung tâm Tiếp nhận St. Johns dự kiến sẽ mở cửa vào cuối năm nay.)
“Chúng tôi đã gặp gỡ các quan chức được bầu, chia sẻ câu chuyện của mình và nêu rõ những nhu cầu mà chúng tôi đang nhận thấy. Và một điều tuyệt vời đã xảy ra: Họ đã lắng nghe,” Cox nói. “Họ nhận thấy sự cấp bách và hiểu những gì chúng tôi đang xây dựng. Và hôm nay, chúng ta đang đứng trước thành quả mà những nỗ lực vận động đó đã mang lại.”
“Chúng tôi có nguồn kinh phí , và Trung tâm Marie Equi có tầm nhìn. Với sự hỗ trợ của Hội đồng Ủy viên Quận, chúng tôi đã có thể kết hợp hai bên lại với nhau. Chúng tôi tự hào được hợp tác với Trung tâm Marie Equi và giúp hiện thực hóa tầm nhìn này,” Stacy Borke, phó chánh văn phòng của Chủ tịch Quận Jessica Vega Pederson, cho biết .
Patricia Rojas, giám đốc nhà ở của Metro , cho biết: "Đã đến lúc chúng ta phải đầu tư tiền vào những giá trị mà chúng ta theo đuổi."
Trung tâm sẽ hướng đến việc phục vụ tất cả mọi người bước qua cánh cửa của mình với các dịch vụ chu đáo và thân thiện.
“Những người trong chúng ta từng trải qua cảm giác ‘khác biệt’ so với nhiều người khác, điều đó có nghĩa là chúng ta có cơ hội thực hành nghệ thuật kết nối. Và hóa ra đó lại là điều khó khăn nhất mà chúng ta từng làm, đồng thời cũng là điều quý giá nhất mà chúng ta từng làm,” Madeline Adams, giám đốc chương trình của Trung tâm Marie Equi, cho biết. “Bạn được chào đón ở đây, với mọi khía cạnh của bản thân.”
“Chúng tôi đang tạo ra những con đường hỗ trợ mới và định hình lại diện mạo của việc chăm sóc và cộng đồng,” Cox nói. “Chúng tôi không chỉ mở một tòa nhà, mà còn mở ra những khả năng mới.”
