Khi Ngày Bầu cử đang đến gần, Quận Multnomah đang nỗ lực hết sức để cung cấp thông tin và nguồn lực cho bất kỳ ai đủ điều kiện bỏ phiếu — bao gồm cả những người từng hoặc hiện đang có liên quan đến hệ thống tư pháp.
Phối hợp với Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, nhân viên bầu cử Quận Multnomah đã nỗ lực hỗ trợ những cá nhân hiện đang bị giam giữ vì tội nhẹ cập nhật đăng ký cử tri và thậm chí bỏ phiếu từ trong tù.
“Chúng tôi có những cử tri hiện đang ở trong tù nhận được phiếu bầu qua đường bưu điện và gửi lại cho chúng tôi để có thể bỏ phiếu,” bà Catherine McMullen, chuyên gia giáo dục và tiếp cận cử tri của Sở Bầu cử Quận Multnomah cho biết. “Chúng tôi muốn tất cả các cử tri đủ điều kiện đều có thể tham gia vào quá trình bầu cử.”
Bà McMullen đã chia sẻ thông điệp đó vào thứ Năm, ngày 1 tháng 10, khi bà tham gia chương trình Juneteenth Radio cùng người dẫn chương trình Freeman X trên đài KBOO-FM, như một phần của sáng kiến toàn quận nhằm thảo luận về thông tin bỏ phiếu và tăng cường khả năng tiếp cận bỏ phiếu cho cuộc bầu cử chung ngày 3 tháng 11 năm 2020.
Bà nhấn mạnh các nguồn lực và quyền mà công dân có để bỏ phiếu, bao gồm cả những người vô gia cư và những người từng bị giam giữ vì tội hình sự, cho họ biết rằng họ cũng có quyền bỏ phiếu.
“Ngay sau khi hoàn thành thời hạn thụ án cho tội danh hình sự, bạn đủ điều kiện đăng ký lại và bỏ phiếu lần nữa,” McMullen cho biết.
Hoạt động tiếp cận cộng đồng của McMullen không chỉ giới hạn ở việc đưa tin trên phương tiện truyền thông mà còn bao gồm các buổi hỏi đáp trực tuyến với nhiều tổ chức cộng đồng khác nhau, từ Mạng lưới người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương của Oregon đến Quỹ Hull dành cho người mù, đến Hội Nữ Hướng đạo Oregon và Tây Nam Washington. Bà cũng hợp tác với các tổ chức cộng đồng, các chương trình của chính quyền địa phương, giáo viên và các nhà lãnh đạo cộng đồng.
Gần đây, thông qua dự án "Đưa phiếu bầu đến nhà tù" của Phòng Bầu cử do nhân viên Heather Burmeister khởi xướng, McMullen đã liên hệ với Eloise Holdship, một cố vấn trại giam thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, người đang giúp đỡ thực hiện dự án này bằng cách hỗ trợ những người trưởng thành đang bị giam giữ đăng ký bỏ phiếu.
Chương trình, ban đầu bị hạn chế do đại dịch, nay đã mở rộng từ việc phát áp phích thông tin và màn hình tại các khu nhà ở, đến các buổi đăng ký cử tri trực tiếp với các nhân viên tư vấn trại giam.
Holdship cũng ghi nhận công lao của các nhóm như Voting in Jails PDX, nhóm gần đây đã gửi hàng trăm mẫu đăng ký bầu cử cho người lớn đang bị giam giữ, vì đã "khơi dậy phần lớn ngọn lửa đằng sau phong trào này".
Công việc này đặc biệt có ý nghĩa bởi vì, như Holdship đã phát hiện, hầu hết những người mà bà làm việc cùng đều không biết về quyền bầu cử của mình. Holdship nói rằng chính bà cũng không biết về các quyền này – đó là lý do tại sao bà quyết định khởi xướng sáng kiến này.
"Nhiều người, một khi bị bắt và đang chờ thi hành án, thường cho rằng họ là người bị giam giữ và không có nhiều quyền lựa chọn trong nhiều việc," cô ấy nói.
Stephanie LaCarrubba, quản lý đơn vị chương trình tại Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, đã ủng hộ nỗ lực này. Bà cho rằng việc tăng tỷ lệ cử tri tham gia bỏ phiếu trong số những người đang bị giam giữ là rất quan trọng, bởi họ có thể bị ảnh hưởng không cân xứng bởi nhiều vấn đề trong cuộc bầu cử tháng 11.
Công ty mẹ đồng ý.
“Đây là những cá nhân sẽ trở lại xã hội của chúng ta. Họ là một phần của cộng đồng. Có một lượng lớn người đang bị giam giữ hoặc từng bị giam giữ ở nhiều tiểu bang của Mỹ, trong đó nhiều người đến từ các cộng đồng bị thiệt thòi. Họ xứng đáng được lên tiếng trong việc bỏ phiếu — vì vậy, việc đột nhiên cho rằng vì bạn đang bị giam giữ mà tiếng nói của bạn bị dập tắt là điều hết sức đáng tiếc”, bà nói.
"Chưa từng có một nỗ lực phối hợp nào quy mô như thế này trong suốt nhiệm kỳ của tôi," Tim Scott, giám đốc Sở Bầu cử Quận Multnomah - chức vụ ông đã nắm giữ trong mười năm - cho biết.
“Chúng tôi rất vui mừng được hợp tác với Văn phòng Cảnh sát trưởng trong những nỗ lực như thế này.”
Mặc dù mục tiêu của sáng kiến này là khuyến khích những người bị giam giữ đăng ký tham gia cuộc bầu cử Quốc hội ngày 3 tháng 11, bà Holdship cho biết bà không kỳ vọng việc nâng cao nhận thức về quyền bầu cử trong các nhà tù ở Quận Multnomah sẽ sớm dừng lại.
“Chúng tôi muốn tiếp tục duy trì việc này từ giờ trở đi,” bà nói. “Ngay cả khi đó là tháng không có bầu cử địa phương, và người lớn đang bị giam giữ yêu cầu đăng ký, chúng tôi cũng sẽ sẵn sàng và có thể hỗ trợ tất cả những việc đó.”
Để biết thêm thông tin về quyền bầu cử dành cho người đang bị giam giữ và người từng bị giam giữ, vui lòng truy cập trang web Bầu cử Quận Multnomah .
