Chương trình Trường học/Thanh thiếu niên bị giam giữ Donald E. Long giám sát việc giáo dục tất cả thanh thiếu niên tại mái ấm Donald E. Long, bao gồm cả những thanh thiếu niên tham gia chương trình Đánh giá và Kiểm định (A&E). Chương trình A&E là một chương trình nội trú ngắn hạn, tự nguyện được thiết kế để cung cấp cấu trúc, sự ổn định và sự chuẩn bị cho điều trị. Cùng nhau, Sở Giáo dục Multnomah (MESD) và nhân viên DCJ liên tục đưa ra những cách thức sáng tạo để giữ cho thanh thiếu niên tham gia, được giáo dục và tiến tới những thay đổi tích cực. Học tập phục vụ cộng đồng được tích hợp vào chương trình giảng dạy và mang lại cho học sinh tín chỉ nghệ thuật ứng dụng.
Thầy Scott Ryan, Phó Hiệu trưởng, muốn sử dụng hoạt động học tập phục vụ cộng đồng để khuyến khích học sinh tham gia đóng góp cho cộng đồng. Ông đã nhờ đến sự giúp đỡ của cô Patty Coble, giáo viên chuyên ngành giáo dục đặc biệt, và họ cùng nhau lên ý tưởng thực hiện một dự án trong đó học sinh chương trình Nghệ thuật và Sáng tạo sẽ đan mũ và khăn quàng cổ cho học sinh chương trình Giáo dục Di cư của MESD . Chương trình này nhằm đảm bảo rằng trẻ em di cư giữa các tiểu bang không bị thiệt thòi về bất kỳ mặt nào do sự chênh lệch trong chương trình giảng dạy, tốt nghiệp, nội dung và tiêu chuẩn thành tích. Hàng năm, nhân viên MESD quyên góp các mặt hàng thực phẩm cần thiết cho hơn 500 học sinh và gia đình của chương trình Giáo dục Di cư MESD, nhưng những mặt hàng đan móc này đáp ứng một nhu cầu mà chương trình SNAP và các chương trình an sinh xã hội khác không đáp ứng được.
Dennis Moore và Rosa Garcia, quản lý chương trình Nghệ thuật và Giải trí, rất thích ý tưởng này và để nhân viên tự thực hiện. Dennis nói: “Công việc của chúng tôi chỉ là tránh can thiệp, dự án này được thúc đẩy bởi những người làm việc với các em nhỏ hàng ngày và tư duy sáng tạo của tất cả mọi người [tham gia].”
Tất cả mọi người, cả nam và nữ, đều tham gia. Một bài tập viết thay thế đã được đưa ra, nhưng cuối cùng tất cả học sinh đều chọn đan len. Cô Patty bắt đầu đề nghị đổi thời gian đan len lấy việc hoàn thành bài tập toán. Lần đầu tiên, tất cả học sinh đều hoàn thành bài tập toán của mình và vẫn còn thời gian để làm việc đan len. “Đó là một trải nghiệm tuyệt vời,” Tracy Brown, trợ lý giáo dục trong chương trình, nói, “Đó là một cảm giác thành tựu tuyệt vời đối với các em khi bắt đầu một việc gì đó, có thể hoàn thành nó và nhận được sự giúp đỡ khi cần.”
Tổng cộng, các em học sinh đã đan hơn 130 món đồ cho chương trình Giáo dục Di cư. Như vậy, mỗi em đóng góp khoảng tám món đồ chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần. Các em đã tỉ mỉ thiết kế và tạo ra những món đồ mà các em nghĩ người nhận sẽ thích, dẫn đến nhu cầu tăng cao đối với các màu sắc và loại len cụ thể. Do thiếu kinh phí cho dự án này, mọi người phải cùng nhau sáng tạo. Giáo viên đã khuyến khích học sinh suy nghĩ về việc có thể tìm thêm nguyên liệu ở đâu, từ đó dẫn đến sự tham gia của cộng đồng thông qua việc liên hệ với các doanh nghiệp như Goodwill và Deseret Industries.
Khi dự án học tập phục vụ cộng đồng kết thúc, hoạt động đan len vẫn tiếp tục. Học sinh tự làm mũ và khăn quàng cổ cho bản thân, gia đình và bạn bè. Họ bắt đầu thiết kế và tạo ra những chiếc ống giữ ấm chân và tay. Hoạt động này lan sang cả thời gian giải trí và trở thành chủ đề trò chuyện suốt cả ngày.
“Giờ đây các em đã có kỹ năng và kiến thức nền tảng để quay lại và áp dụng vào thực tế,” Scott nói. Đan len đòi hỏi tư duy sáng tạo và phát triển kỹ năng giải quyết vấn đề. Nó yêu cầu kiến thức về đại số, hình học và kỹ năng nghệ thuật, đồng thời cung cấp ứng dụng thực tiễn cho những điều các em đang học ở các môn khác trong trường.
Hướng tới tương lai, Scott dự định mở rộng chương trình sang các địa điểm khác trong MESD. Ông nhận thấy tiềm năng tạo ra tác động lớn hơn đối với cả cộng đồng và học sinh. Bằng cách thu hút cộng đồng và chia sẻ nguồn gốc của những vật dụng này, các rào cản có thể được phá vỡ và sự hiểu biết sâu sắc hơn về những đứa trẻ này có thể được phát triển. “Suy cho cùng, chúng chỉ là những thiếu niên,” Dennis nói, “chúng có những hoàn cảnh sống hoặc [thiếu] kỹ năng đối phó khó khăn, nhưng chúng chỉ là những đứa trẻ.”