El programa de la Escuela Donald E. Long/Jóvenes Encarcelados supervisa la educación de todos los jóvenes del hogar Donald E. Long, incluyendo a aquellos que participan en el programa de Evaluación y Valoración (E&E). El programa E&E es un programa residencial voluntario de corta duración diseñado para brindar estructura, estabilización y preparación para el tratamiento. Juntos, el personal del Distrito de Servicios Educativos de Multnomah (MESD) y el DCJ idean continuamente maneras creativas para mantener a los jóvenes comprometidos, educados y en camino hacia un cambio positivo. El aprendizaje-servicio está incorporado en el currículo y otorga a los estudiantes créditos en artes aplicadas.
Scott Ryan, subdirector, quería usar el aprendizaje-servicio para involucrar a los estudiantes en la retribución a la comunidad. Solicitó la ayuda de su maestra de educación especial, Patty Coble, y juntos idearon un proyecto en el que los estudiantes del programa de A&E tejieron gorros y bufandas para los estudiantes del programa de Educación Migrante del MESD . El programa busca garantizar que los niños migrantes que se mudan entre estados no se vean perjudicados por disparidades en el currículo, la graduación, el contenido y los estándares de rendimiento. Cada año, los empleados del MESD donan alimentos específicos a los más de 500 estudiantes del programa de Educación Migrante del MESD y sus familias. Sin embargo, los artículos tejidos satisfacen una necesidad que no cubre el SNAP ni otros programas de la red de seguridad social.
A Dennis Moore y Rosa García, gerentes del programa de Urgencias, les gustó la idea y dejaron que el personal se encargara de ella. "Nuestro trabajo era simplemente no interferir", dijo Dennis. "Este proyecto fue impulsado por las personas que trabajan con los niños a diario y por la creatividad de todos los involucrados".
Todos, niños y niñas, participaron. Se ofreció una tarea de escritura alternativa, pero todos los estudiantes finalmente eligieron tejer. Patty comenzó a ofrecer tiempo para tejer a cambio de completar las tareas de matemáticas. Por primera vez, todos los estudiantes completaron sus tareas de matemáticas y les quedó tiempo libre para tejer. "Fue una experiencia maravillosa", dice Tracy Brown, asistente educativa del programa. "Fue una gran sensación de logro para estos chicos empezar algo, poder terminarlo y recibir ayuda cuando la necesitaban".
En total, los estudiantes tejieron más de 130 prendas para el programa de Educación Migrante. Esto equivale a aproximadamente ocho prendas de cada joven en poco menos de dos semanas. Los estudiantes diseñaron y crearon meticulosamente prendas que creían que los destinatarios disfrutarían, lo que generó una mayor demanda de colores y tipos de lana específicos. Debido a la falta de presupuesto para este proyecto, todos tuvieron que colaborar para ser creativos. Los profesores animaron a los estudiantes a pensar dónde podían adquirir más materiales, lo que propició la participación comunitaria al contactar a empresas como Goodwill y Deseret Industries.
Al finalizar el proyecto de aprendizaje-servicio, continuaron tejiendo. Los estudiantes confeccionaron gorros y bufandas para ellos mismos, su familia y sus amigos. Comenzaron a diseñar y confeccionar calentadores de piernas y manos. La actividad se extendió a su tiempo libre y fue tema de conversación durante todo el día.
“Ahora cuentan con una habilidad y un marco de referencia para aplicarla en la práctica”, dice Scott. Tejer fomenta el pensamiento creativo y desarrolla la capacidad de resolver problemas. Requiere álgebra, geometría y habilidades artísticas, y ofrece una aplicación práctica de lo que los jóvenes aprenden en otras áreas escolares.
De cara al futuro, Scott planea expandir el programa a otras sedes del MESD. Ve potencial para un mayor impacto tanto en la comunidad como en los estudiantes. Al involucrar a la comunidad y compartir el origen de estos elementos, se pueden superar barreras y desarrollar una mayor comprensión de quiénes son estos niños. "Al fin y al cabo, son solo adolescentes", dice Dennis. "Tienen circunstancias de vida o [falta] de habilidades de afrontamiento que los desafían, pero son solo niños".