Tiếng súng. Khói xe. Giao thông tốc độ cao. Nơi chúng ta sống ảnh hưởng đến sức khỏe. Thêm vào đó là kỳ vọng - và thường là thực tế - về việc bị đối xử tệ bạc; về cảm giác mình không thuộc về nơi đó.
“Thật căng thẳng khi là người da đen ở Mỹ,” John A. Powell , giáo sư luật tại Đại học California Berkeley, phát biểu trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Năm trong một cuộc họp báo nhân dịp Tuần lễ Y tế Công cộng Quốc gia. “Một số người cảm thấy không thoải mái khi nói về chủng tộc. Nhưng ngay cả khi bạn tính đến tình trạng kinh tế xã hội, chủng tộc vẫn là một chỉ số về sức khỏe.”
Là con trai của những tá điền miền Nam di cư lên phía Bắc, Powell sinh ra ở Detroit. Ông từng làm luật sư bào chữa công cộng ở Seattle, giám đốc pháp lý quốc gia của Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ, cố vấn quốc tế cho chính phủ Nam Phi và Mozambique, và giảng dạy luật tại các trường đại học Harvard và Columbia. Hiện nay, ông điều hành Viện Haas vì một xã hội công bằng và toàn diện tại Đại học California.
Ông nghiên cứu về tác động của địa điểm - và chủng tộc - đến sức khỏe thể chất của một cộng đồng.
“Cách chúng ta suy nghĩ về sức khỏe đã thay đổi trong 20 năm qua. Nó không chỉ đơn thuần là vấn đề sinh học hay hành vi. Chúng ta đang xem xét cả môi trường, địa lý. Mọi người sống ở đâu?” Ông đặt câu hỏi.
Những người sống ở các khu phố có nhiều tội phạm, bạo lực và tắc nghẽn giao thông, với ít công viên và điều kiện sống nghèo nàn, thường có mức độ căng thẳng trong cơ thể cao hơn. Và sống như vậy ngày này qua ngày khác sẽ dẫn đến sức khỏe kém.
Nhưng nghèo đói không phải lúc nào cũng giống nhau. Ví dụ, người da đen nghèo sống trong điều kiện tồi tệ hơn người da trắng nghèo.
“Có điều gì đó đang xảy ra, vượt ra ngoài vấn đề nghèo đói,” Powell nói. “Chúng ta không chỉ nói về chủng tộc. Chúng ta đang nói về sắc tộc, khuyết tật, nếu tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của bạn. Chúng ta đang gửi đi thông điệp rằng nơi này không phải của bạn bằng những cách nào? Chúng ta có thể đo lường phản ứng sinh học đối với cảm giác không thuộc về nơi này.”
Thay vào đó, các quan chức có thể áp dụng chính sách “Bạn thuộc về nơi này. Đây là chỗ của bạn.” Điều đó có nghĩa là giảm thiểu sự phân biệt chủng tộc trong các khu dân cư và trường học. Thành phố Raleigh, Bắc Carolina đã làm điều này bằng cách đảm bảo không có trường nào có hơn 40% học sinh sống trong cảnh nghèo khó hoặc học kém. Kết quả là, điểm số bài kiểm tra đã tăng lên trên diện rộng.
Powell khuyến khích các ủy viên, khi xem xét các chương trình mới, hãy trả lời câu hỏi: Chương trình này sẽ tác động như thế nào đến sức khỏe cộng đồng?
Joanne Fuller, giám đốc Sở Y tế, cho biết bà hy vọng rằng bằng việc mời Powell làm diễn giả chính trong Tuần lễ Y tế Công cộng, các ủy viên sẽ được nghe những thông tin kích thích tư duy về cách các chính sách và cấu trúc chính phủ có thể tạo ra - hoặc phá bỏ - các rào cản đối với sự hòa nhập và sức khỏe cộng đồng.
