Mỗi khi Rebecca Baker bị nỗi sợ hãi chế ngự, cô lại nhớ đến một câu tục ngữ Nhật Bản yêu thích: “Chúng ta đều là những kẻ ngốc nếu không nhảy múa, vậy thì thà cứ nhảy múa đi còn hơn.”
Câu nói đó đã đúng nhiều lần trong suốt cuộc đời bà. Baker, người lớn lên ở vùng Vịnh San Francisco, từng khiêu vũ tại các buổi hòa nhạc của Jimi Hendrix và Janis Joplin. Bà từng chơi đàn viola với Dàn nhạc Giao hưởng Thiếu niên San Francisco.
Nhưng bà cũng đã phải đối mặt với những khó khăn chồng chất: sự lừa dối, những tổn thương tình cảm, ly hôn, mất mát người thân yêu, những vấn đề sức khỏe của chính bà như bệnh thần kinh ngoại biên nghiêm trọng và nhiều bệnh tật khác thường đi kèm với tuổi tác. Và gần đây nhất, đó là cảnh vô gia cư, sau khi căn nhà di động mà bà đã dùng hết tiền tiết kiệm cả đời để mua bị thiêu rụi.
“Hệ thống điện bị hỏng,” Baker nói. “Nó cháy trong 10 phút. Hỏng bét. Tôi sưu tầm đồ cổ, cả cây đàn viola của tôi nữa, nhưng nó lại bốc cháy trong nháy mắt.”
Trên thực tế, bà Baker từng có 15 năm kinh nghiệm làm quản lý hồ sơ cho một tổ chức phi lợi nhuận, giúp người cao tuổi tiếp cận nhiều dịch vụ hỗ trợ mà chính bà cũng từng cần đến. Bà nhận thức rõ sự trớ trêu này.
“Bạn thấy đấy, những chuyện như thế này có thể xảy ra như thế nào. Tôi đã dùng hết tiền tiết kiệm của mình. Tiền trợ cấp an sinh xã hội của tôi thậm chí không đủ để thuê một căn hộ,” Baker nói. “Đó là lý do tại sao tôi phải sống trong xe hơi.”
Thế nhưng, cũng giống như cách bà Baker vẫn thường làm cho người khác, đã có người đến giúp đỡ bà trong lúc khó khăn. Bà cùng chú chó chiweenie yêu quý Cheeka đã chuyển đến Trung tâm Hy vọng Bybee Lakes, một nơi trú ẩn nhận được tài trợ từ Sở Dịch vụ Người vô gia cư của Quận Multnomah.
Khoảng chín tháng trước, Catalina Cloud đến Bybee Lakes để giúp Baker tìm được nơi ở và nhận được sự chăm sóc. Cloud là quản lý hồ sơ cấp cao của Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh. Đội tiếp nhận lưu động dành cho người vô gia cư (HMIT) giúp người cao tuổi và người khuyết tật đang gặp tình trạng vô gia cư kết nối với các cơ sở chăm sóc hoặc kết nối lại với các dịch vụ.
“Khi tôi chuyển đến Bybee Lakes, mọi thứ thực sự rất khó khăn,” Baker nói. “Bạn có biết cảm giác tủi nhục đó như thế nào sau khi đã làm việc cả đời không? Tôi muốn bỏ cuộc. Nhưng tôi đã không làm vậy.”
Nhóm bao gồm bốn quản lý hồ sơ và một trợ lý quản lý hồ sơ, những người làm việc chặt chẽ với các cơ quan đối tác, như Bybee Lakes, để giới thiệu các trường hợp cần hỗ trợ. Các quản lý hồ sơ như Cloud mang chuyên môn và dịch vụ của họ đến tận nơi khách hàng đang sinh sống, xây dựng mối quan hệ và xác định các quyền lợi như hỗ trợ thực phẩm và y tế mà khách hàng có thể không biết mình đủ điều kiện nhận được. Đối với Baker, Cloud là người phù hợp vào đúng thời điểm để giúp cô ấy tiếp tục tiến lên.
“Tôi không biết dùng từ nào để diễn tả,” Baker nói. “Khi gặp cô ấy, bạn sẽ yêu mến cô ấy ngay lập tức.”
Mối quan hệ chân thành mà Cloud và Baker đã xây dựng không phải là ngoại lệ trong công việc của HMIT. Chính điều đó đã làm nên hiệu quả của nhóm.
“Các quản lý trường hợp chuyên nghiệp và tận tâm của chúng tôi dành thời gian để tìm hiểu mọi người không chỉ về chẩn đoán và nhu cầu chăm sóc của họ,” Jody Michaelson, quản lý Nhóm Tiếp nhận Lưu động dành cho Người vô gia cư, cho biết.
“Chúng tôi tìm hiểu điều gì quan trọng đối với khách hàng của mình cả về thể chất lẫn tinh thần. Điều này dẫn đến việc sắp xếp chỗ ở ổn định, lâu dài, phục vụ toàn diện cho mỗi cá nhân.”
Năm nay, Hội đồng Ủy viên đã phê duyệt kinh phí để mở rộng mô hình tiếp cận và các công cụ của Đội Tiếp nhận Lưu động dành cho Người vô gia cư, điều này sẽ cho phép đội sớm phục vụ những người đang gặp phải các vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng và dai dẳng.
Cloud đã giúp Baker chuyển đến Assumption Village, một trung tâm chăm sóc người cao tuổi ở khu St. Johns thuộc phía Bắc Portland.
“Khi tôi đến thăm Rebecca vào ngày cô ấy chuyển đến Assumption Village, tôi nhìn xung quanh và nghĩ, ‘Đây rồi. Đây chắc chắn là nhà của cô ấy,’” Cloud nói. “Cheeka chào đón tôi ngay khi tôi bước vào, đó là cách đáng yêu của chú chó con của cô ấy để nói, ‘Chào mừng đến với nhà của chúng tôi.’”
Trong khi Cloud mang đến các nguồn lực và chuyên môn, cô ấy lại ghi nhận công lao của Baker trong việc giúp cô ấy kiên cường vượt qua khó khăn.
“Rebecca đã không để nghịch cảnh đánh gục mình. Cô ấy là một người mạnh mẽ, có tâm hồn đẹp đẽ, người đã chọn cách tìm kiếm và chấp nhận sự giúp đỡ từ cộng đồng khi cô ấy cần nhất.”
“Và với tư cách là một cộng đồng, chúng ta đã sát cánh bên cô ấy,” Cloud nói. “Tôi vô cùng ngưỡng mộ những gì chúng ta có thể đạt được khi phối hợp nỗ lực để đảm bảo những cư dân dễ bị tổn thương nhất của chúng ta có thể phát triển mạnh mẽ.”
Hiện tại, Baker đã an toàn và ổn định cuộc sống.
“Tôi có một ngôi nhà sạch sẽ và bộ ga trải giường mới. Và Cheeka rất tốt bụng với khách đến thăm và người già,” bà nói. “Tôi cố gắng đi bộ lên xuống cầu thang nhiều nhất có thể. Tôi yêu âm nhạc ở đây. Và tôi làm đồ trang sức.”
Và trên hết, cô tự nhắc nhở mình không được sống trong sợ hãi, nhất là khi biết có những người như Cloud luôn sẵn sàng giúp đỡ. “Bạn không thể sợ hãi khi nhảy múa. Bạn cần phải nhảy múa.”
